– Но шутки в сторону, друзья мои. Похоже, на этот раз Повелительница настроена решительно. У меня с ней вчера состоялся довольно напряженный разговор.
– И у меня. И у меня. – Откликнулись еще два голоса почти одновременно.
– А мне тетя даже пригрозила. – С обидой бухтел вслед чей-то бас.
– Не отвертеться вам, голубчики, на этот раз от женитьбы. – Подытожил Белобрысый. Да, это точно был его голос и звучал, похоже, с приличной долей насмешки.
– Хорошо тебе, Жертьен, посмеиваться. Сам-то ты встретил свою избранную, свою пару, и можешь теперь жить спокойно, раз успел пережить тот шок. А как быть нам?
– Обыкновенно! Исполнять волю Повелительницы. Для начала познакомиться со всеми девушками, присмотреться к ним и…
– Так мы и присматривались!.. – Перебил его Бархатный, и мое сердце от звуков его голоса забилось в полтора раза чаще. – Правда, мужики?!
Ответом ему были снова дружные смешки, а еще, догадывалась, хлопанье друг друга по плечам и, возможно, по рукам.
– Угу! – Это был снова Жердь. – Таким способом, что у девиц, которых вы успевали посетить ночью, горели утром щеки.
Ответом на эти слова стал совершенно неприличный и громкий гогот.
– А ваши им подарки?! На самом-то деле задачей было на этом этапе отбора по традиции просто подарить девушкам по кольцу. А что из того вышло? Мне та твоя затея с прозрачными нарядами, Мортей, уже не понравилась. Так потом еще ты, Дюртей, показал пример остальным, подкинув девушке тот вызывающий пояс для чулок.
– И что такого? – Пробасил по всему Дюртей. – Он ей понравился. Одела же его на себя на следующее утро…
– Да. И выглядела вульгарным чучелом, учитывая прозрачность наряда. – Наставительно говорил маг. – Не мудрено, что мать пришла в негодование, когда несколько дней назад приехала сюда и взглянула со стороны на девиц. Один Варитьен заслужил одобрение Повелительницы, единственный из всех вас.
– У него просто никогда не было фантазии. – Отмахнулся от сказанного мужчина с бархатным голосом. – Как и у всего рода Богон, главой которого является.
Ага! Тут же распрямила спину я, сидя в шкафу, и даже руки потерла от радости за собственную правильную догадку про то платье и род деятельности дарившего его субъекта. И так, первый жених, что определился с избранницей и подаривший ей вполне приличный наряд, был Варитьен ван Богон. Уже кое-что!
– В чем наша вина? – Заговорил тут новый голос. Спокойный, приятный, но что-то в нем мне не понравилось, все же. Настораживал он меня, что ли?.. – Нам навязали это мероприятие. И если бы дело было только в знакомстве!… Нас же, Повелительница вознамерилась, ни много, ни мало, повязать по рукам и ногам брачными узами…
– Да! – Снова бас. – Как канатами! А нам всего-то еще, по большей части, по двести лет…
– Точно. Вполне еще могли бы погулять холостыми. И кто знает, может, и встретили бы в будущем своих избранных среди демониц. – А вот от этих звуков мое глупое сердце забилось опять ускорено. Ох, уж этот голос!
– Ты знаешь, Мортей, что вероятность эта ничтожно мала. – Снова Жердь.
– Но тебе-то, Тьен, повезло. – Ага. Это уже произнес Мортей, мой обожаемый Бархатный.
– А ждал я этого «везения» сто пятьдесят лет, как вошел в брачный возраст.
Вот это было мне обухом по голове. И в ней моментально закрутились шарики и ролики. Так как пыталась подсчитать возраст главного мага на данный момент. Но ничего не вышло – информации не хватило.
– Вот, вот! А мы только от пятидесяти и до ста лет находимся в ожидании. – Бухтел бас, а значит, Дюртей.
Так, так! Информации прибывало, хоть и собиралась она по крупицам.
– Что с того? – Не соглашался с ним Жертьен. – Выберете себе красивых сексуальных жен, станете с ними коротать следующие лет двадцать. А избранная пара…если отыщется, то замечательно, в женах-то у вас будут не демоницы, а человечки…
– Это понятно. – Снова зазвучал вкрадчивый голос. – Повелительница проявляет заботу о нас. О чем мы спорим, друзья? Все едино, против ее воли никто не посмеет пойти.
– Наконец-то услышал правильные слова. Шли бы вы, парни, уже по спальням искать свое счастье и покинули бы мои апартаменты. А там, кто знает, бывает, что и среди человеческих женщин обнаруживается та единственная. – Как-то задумчиво или же с грустью промолвил маг.
– Ну, да, один случай из миллиона. – Хмыкнул Монтей. – Но делать нечего, мужики. Надо идти. – Похоже, он поднялся на ноги и даже сделал несколько шагов в сторону выхода. – А что там с Повелителем? Жертьен! Дарминг выбрал себе девушку? А то получится, что я снова перейду ему дорогу…
– Он видел их всех. И, увы, его избранной пары среди них не оказалось. Потом его отвлекли от процесса отбора постоянной женщины для своей постели государственные дела. Правитель уехал на пару дней, но сказал, что вы трое можете выбирать девиц вперед него. Так что, приступайте, братья.
– Вот как? Значит, без обид обойдемся на этот раз? И да, Тьен, не знаешь, есть среди конкурсанток такая светленькая, с живыми голубыми глазами, что цветы ламанилы в полнолунии. Я, знаешь ли, в этот раз сам немного руку приложил к вызову девиц в наш мир, когда был на Земле для заключения договора о перемещении. Эта шустрая особа очень чувствительная оказалась к моим природным чарам, вот я и запустил в нее для верности еще и пучком соблазняющего излучения, чтобы не сорвалась с крючка. Не заметил такой? Она должна прилично так выделяться своей активностью.
– Что? Шустрая, говоришь? – Отчего-то напрягся маг. Но всего на минуту, в отличие от меня. Мне-то теперь трудно стало усидеть в шкафу. Так хотелось, хоть одним глазком, подсмотреть внешность Бархатного. Потому что в душе закопошились смутные догадки…
– Да. Есть такая? Было бы интересно снова встретить ту особу.
– Они там все шустрые, смею тебя заверить. – Засмеялся хрипло Жердь, словно перед тем поперхнулся воздухом. – И ты правильно заметил, что приложил руку к этому отбору невест, кузен. Девицы выглядят, словно сестры. Все же у тебя плоский взгляд на женскую красоту, Монтей. Я тебе об этом уже не раз говорил. А теперь идите – пора. Час самый подходящий.
– Разве, ты не с нами? – Поднялся с места и Вкрадчивый.
– А надо? Мне-то, что на них смотреть? Я
