А на следующий день у нас было первое занятие в танцевальном зале. И нас снова строем туда повели. В тесной раздевалке велели переодеться. Прямо на длинной скамье лежали и нас поджидали гимнастические костюмы. Облачились в обтягивающие трико и вереницей потянулись за женщиной хореографом. Помещение для занятия впечатлило, особенно зрительскими местами под высоченным потолком. И кого мы там увидели? Уж я-то точно знала, что тех самых женихов. Большую их часть. Откуда знала? Потому что среди них был и Аполлон. А девицы наши, наверное, почувствовали на какой-то свой манер, что на них пришли поглазеть не кто-нибудь, а… в общем, они старались выглядеть привлекательными. Очень старались.
Что же я? О, тоже приложила максимум усилий. Внимательно копировала стойки и повороты за преподавателем. А на кареглазого пыталась не смотреть. Возможно, предчувствовала, что могла сорваться, вот и отводила упорно глаза, в какой угодно угол, только чтобы в его сторону не взглянуть. Держалась долго, а в конце занятия не стерпела и подняла на него глаза. И, о, демон, он поймал этот мой взгляд и нахально подморгнул, а потом еще как отсалютовал рукой.
– Гад! – Злилась на него, на себя и на весь свет.
В гостиную вечером ворвалась фурией и начала истязать инструменты хлеще вчерашнего. Сотворенные мною ужасные звуки даже выгнали из помещения тех девчонок, что пытались в другом углу отрепетировать свой номер. А потом явился завхоз и высказал мне пожелание большинства, чтобы подобным «музицированием» занималась впредь в другом месте.
– Где же тогда? – Попыталась отстоять свои права.
– В саду, например.
– Там небезопасно.
– Наслышан о ваших приключениях! Но, если не ходить в сад до трех часов дня, не падать на растения и не трогать их руками, то ничего не произойдет. Пойдемте, милочка, покажу вам очень подходящее место для ваших «репетиций». – Зловеще сделал ударение на последнем слове.
И что они так ко мне прицепились? Я играла не хуже, чем завывала вон та шатенка, воображая себя вокалисткой. Но делать было нечего – поплелась за ним. Максимилиан привел в удаленную беседку, увитую плющом. Я только открыла было рот, чтобы указать на это растение, как он поспешил меня опередить.
– Безопасно: не ядовито, хищником не является, а с наступлением сумерек немного светится.
Вот там я и обосновалась. В той самой беседке. Думала, что в полном уединении буду пребывать. Не тут то было! Мимо постоянно кто-то шнырял. Чаще наши же девицы. И это было понятно: разведывали, на что я способна. Конкурентка же! Завидев или почувствовав их приближение, начинала нарочно издеваться над инструментом и над их барабанными перепонками вместе с нервами. На всякий случай! Чтобы гадости против меня никто не вздумал замыслить. А то, одна девушка показала подружкам свой танец! Красиво так у нее, говорят, получалось танцевать. Теперь в целительской лежала с растяжением связок. Как-то совершенно случайно и не пойми кто разлил масло у нее под дверью спальни…
А один раз за те три дня, что готовилась в беседке к концерту, на меня набрел незнакомец. Я его не услышала, так увлеклась игрой, которая, наконец-то, начала походить на человеческую. А как почувствовала, что рядом кто-то есть, вздрогнула и отпустила струны.
– Не бойся. Я не кусаюсь. – А смотрел на меня хмуро. – Что это ты сделала с баратосом? Он никогда так не звучал. Ну-ка, сыграй еще.
А мне, что? Не жалко. Играла, а сама рассматривала этого субъекта. Высок, статен, волосы имел светло-русые, черты лица мужественные, в целом приятные, не смотря на то, что демон. Портила впечатление его хмурость. Зачем так брови сводил, если я вполне неплохо успела освоить инструмент?
– Надо же, что ты с ним вытворяешь! Никогда бы не подумал, что такое возможно. А хочешь, я тебе сыграю? Дай-ка! Вот, как он должен звучать. – И исполнил короткую мелодию. Наверное, блестяще, так как самого его так и распирало от важности. – Поняла?
– Неплохо. Но мне нравится вот так. Дайте-ка мне этот ваш, баратос, сюда. – И исполнила ту же мелодию, но на свой лад. А что? Слух у меня был отличный, память тоже, но незнакомец на мою демонстрацию собственного мнения только скривил губы в непонятной ухмылке.
– А петь можешь? – Прервал этот тип вдруг меня. – Спой что-нибудь!
– Голос у меня так себе. – Решила изобразить скромность. На самом деле, по моему убеждению, и со слов мамы, пела я не хуже, чем играла. На гитаре, разумеется. – Как вам?—Выдала ему «Мурку» отчего-то.
– Да. Играть у тебя лучше получается.
Однако! Никакого обхождения у этого типа не наблюдалось!
– Правда, что ли?.. – Не хотелось сознаваться, но он задел меня за живое. – Минутку! А сейчас? – И исполнила старинный русский романс. – Как? – Сама-то всегда была убеждена, что приди охота к нам на Землю прилететь инопланетянам, то этот шедевр был бы самое оно для взаимопонимания. Однако не вышло прийти к консенсусу.
– Тоску навевает.
– Да? А я хотела его исполнить на концерте…
– Лучше не надо. Ограничься только игрой, мой тебе совет.
– А вы кто? – Этот вопрос неожиданно вырвался. – Э… Меня Ириной зовут. А вас?
– Ну-ка! Встань! – Вместо своего имени произнес мужчина.
А голос был такой приказной… В общем, я поднялась со скамьи, не задумываясь.
– Покрутись! – Следующее требование не заставило себя ждать.
Я покрутилась. Дальше он захотел, чтобы я положила руки ему на плечи. А потом ему пришла охота меня поцеловать. Обхватил мою талию одной рукой, вторую положил на затылок и…
– Вот ты где?! – За его спиной совершенно неожиданно возник главный маг.
Я приняла его слова, почему-то, на свой счет. А что? Тон у него был обычный, недовольный. Вздрогнула в руках незнакомца и начала вырываться. Получилось. Потому что тот выпустил меня из захвата.
– А, это ты, Жертьен? – Развернулся самозваный учитель в сторону мага. – Чего надо? Зачем сейчас здесь возник? Тебе делать нечего, как магию на порталы тратить? Неужели нашлось неотложное дело ко мне?
– Естественно, ты мне нужен. Есть важные вопросы к тебе.
– А в другое время нельзя ими заняться? То сам настаиваешь, чтобы я отложил все дела, то… А, ладно, пошли в твой кабинет.
И эти двое растаяли в вечернем воздухе, даже не попрощавшись.
– Демоны! – Пожала я плечами на чужую невоспитанность. – Что с них взять?.. – И продолжила
