Вот тогда-то Жердь и повернулся ко мне. И подморгнул. А потом еще «ласково» так улыбнулся. К чему бы это могло быть? Я прощена? Про меня забыли? Да что все означало? Ничего не понимала. И моя хмурая рожица, по всему, доставляла удовольствие магу. Весело ему было, видите ли. И что теперь размахался руками? Зачем в Гратьена пальцем тыкал? Ага, а теперь оттопырил большой палец, что у нас, у землян, значит, что все здорово, хорошо, сладилось. Что?!! Сладилось?! Так это значило, что хитрющий маг продолжал играть в свои игры и устроил, таки, мою судьбу? С Гартьеном теперь? Додумать мысль не успела, так как объявили приход важных гостей. Драконы пожаловали.
Как вошли, так все демоны поднялись, и началось приветствие. Я отметила, что особенного радушия на лицах хозяев не наблюдалось, гости тоже выглядели напряженными. Но этикет был соблюден до последнего. Когда был исполнен последний его пункт, все начали рассаживаться. Теперь уже окончательно. И все было, как положено. Главные кресла занимал Повелитель и его брат, он же главный маг королевства, гости драконы расселись на почетных местах, далее тоже все было по регламенту. И вот-вот должен был пробить мой час.
– Сейчас, господа, начнется веселье! Приступим! – Пообещала я мысленно им, приободрила себя и подала знак слугам, чтобы начали разливать по чаркам «горилку».
Но что это? Дарминг, к которому, естественно, подошли с графином первому, наложил ладонь на свою емкость и кивком указал на кувшин с вином. Заговор? Против моей затеи? И кто посмел? Тут же перевела взгляд на Жердь. Далеко и не надо было – рядом сидел и тоже от «горилки» отказался. А еще послал мне украдкой такой красноречивый взгляд, что, мол, потом поблагодаришь, что отсрочил твою казнь. А как вели себя другие? Все, кто меня знал близко или были дороги магу, велели наполнить их фужеры вином. Выходило, что Жердь действовал масштабно. Так! А кто ему был безразличен? Таковых насчитала всего голов пять. Какой заботливый оказался Жердь! А что драконы? О! Вот здесь было интересно. Этим заклятым друзьям налили и вина и горилки. Так сказать, думайте сами, решайте сами… И что же те предпочтут?
Я вытянула шею в направлении почетных гостей и неожиданно встретилась с взглядом Арилгона. Тот снова искрил. Так и сыпал желтыми искрами. Почему так? От наблюдения меня отвлекал Мортей. Этот змей оказался поблизости и потянул за руку, чтобы села за стол рядом с ним. Нет, какой! Вчерашнего урока ему мало было! Еле вырвала у него свою кисть и немедленно вернулась взглядом к дракону. Он мне вроде бы улыбнулся. Не очень поняла того довольного подергивания губами, но искры в драконьих глазах закончились. А что горилка? Печально, но она так и осталась нетронутой. Глава делегации пригубил вино, и все остальные ее члены последовали его примеру. Пропасть! Что за дела?! Как заставить всех попробовать горячительное? Это же не интересно, что всего пятеро, и те все из неродовитых, пригубили горилку. А может, они пить ее не умели? От этого боялись попасть впросак? Точно. Вон тот, отпил маленький глоток и поморщился. С этим надо было что-то делать. Срочно понадобился пример.
– Была, ни была! – Схватила стопку, что без надобности стояла перед Мортеем, сама плеснула в нее горилки и подняла повыше. – Господа! – Голос мой так и звенел, догадывалась, что от снова разошедшихся нервов. – Позвольте, по земной традиции, поднять тост за крепкое здоровье присутствующих.
И показательно так опрокинула горячительное себе в рот. Ничего себе шеф-повар расстарался! Еле удержалась, чтобы не продемонстрировать судорогу в гортани, сбившееся дыхание и собравшиеся в глазах слезы. Героически сглотнула, моргнула и растянула рот в самой широкой своей улыбке. А потом быстренько приложила руку к груди и отвесила низкий русский поклон королю, дракону и всем честным гостям.
– Это была демонская народная водка! – Ответила таким образом на молчание в зале и пристальный, тяжелый такой, взгляд Повелителя. – Не я рецепт придумала! Вычитала в древних книгах. – Заморгала по-доброму, а сама украдкой смахнула слезу и чуть слышно хлюпнула носом.
– Она еще и древний язык у тебя здесь изучила? – Приподнял бровь король и странно так посмотрел на мага.
– А что?! – Нарушил их дуэль взглядами Мортей. – Я, пожалуй, рискну…еще раз. Эти земные обычаи… – Сказал, поперхнулся и поспешил изобразить мой поклон, чтобы никто не подумал ни о чем другом. – Они так необычны… Разреши, детка?
И он взял из моих рук, вроде бы как, свою рюмку. К нему тут же подскочил слуга и налил прозрачной жидкости из графина.
– Как ты там говорила, девочка моя? За здоровье? – И обменялся шальным взглядом с Жертьеном. Сам-то он при этом улыбался, а Жердь смотрел на него недобро.
Только главнокомандующего трудно было смутить каким-то там взглядом. И чаркой водки тоже. Мортей в точности повторил мои действия и… Все замерли, наблюдая за ним. Некоторые, приметила, даже дыхание затаили, предвидя, что произойдет нечто ужасное. А кареглазый демон медлил выдавать свою реакцию. Я поняла так, что прислушивался к своим ощущениям. И очень захотелось, чтобы, если не я, то он стал тем самым примером, после которого лед, так сказать, недоверия ко мне треснул бы.
– Закусить надо! – Захлопотала я вокруг него. – Вот, огурчиком!
А что?! Демонам же нормально тот яблоко-овощ подходил. Они же из него даже соусы делали. Вот я и насадила зеленый шарик на вилку. И даже откусила сама с другого боку маленький кусочек, мол, не бойся, сегодня все без обману. И Мортей сдался мне, он с готовностью открыл рот, из моих рук принял, яко бы, огурец, и с удовольствием начал хрустеть, прожевывая закуску.
– Вкусно! – Заулыбался так, как мог только этот демон. – Необыкновенно! Отличная традиция наших предков!
– Ух, ты же мой дорогой! – Прониклась я благодарностью к своему неожиданному спасителю. Так расчувствовалась, что протянула руку к его губам и стерла с их уголка капельку рассола.
И тут же послышался грозный рык, причем с двух от меня сторон. Испуганно покрутила головой. Не Повелитель ли готов был отдать приказ взять
