Амиса провела меня по второму этажу, попутно объясняя: цокольный этаж занимает кухня и подсобные помещения; правое крыло первого этажа принадлежит слугам, в левом находится приёмный зал; второй вмещает в себя гостиную, столовую (большую и малую), кабинет и библиотеку; а четвертый полностью отведен под спальни (хозяйские и для нежданных гостей). В обязанности служанки, коей я теперь являлась, входило многое, пожалуй, даже слишком многое.
Протирать пыль нужно ежедневно, также мыть и натирать полы — и это только звучит просто, а на деле… И спина у меня должна отваливаться отнюдь не в переносном смысле.
Комнаты довольно большие, и, чтобы просто протереть все поверхности, могло, по моим подсчетам, уйти больше часа. Что уж говорить про пол, который нужно сначала подмести, потом помыть и только после натереть воском. Я хмуро обозрела фронт работ и в мыслях очень пламенно поблагодарила отца, а следом уже Дакара за щедрое предложение.
Мне достались две спальни четвёртого этажа, гостиная и библиотека. Когда Амиса нехотя озвучила последнее, я чуть не подпрыгнула от счастья. О такой удаче даже не мечтала. Библиотека! Это же возможность узнать о мире, не задавая вопросов. А если очень-очень повезёт, то смогу найти что-нибудь про своё приключение. И на этом фоне работа показалась не такой уж страшной.
Неудивительно, что, как только мне вручили стопку тряпок и ведро с водой, я чуть ли не побежала по коридору, к высоким резным дверям, за которыми на полках почивали книги.
Но дойти не успела. За несколько шагов до гостиной остановилась, прислушиваясь к разговору.
— Неужели молодой монарх больше не нуждается в твоих советах? — насмешливый голос с нотками удивления и щепоткой сарказма.
В ответ собеседник хмыкнул:
— Он молод, горяч и желает набивать шишки без моей помощи.
Дакара я ни с кем не спутаю.
Правда, в отличие от общения со мной (хотя наши «разговоры» и общением-то назвать нельзя), на этот раз он лениво растягивал слова и вообще, казалось, был весьма доволен жизнью.
Характеристика молодого монарха подозрительно напомнила мне точно такую же, но данную в адрес хозяина замка. Вчера Грасса говорила о том же.
— Вот оно что, — второй мужчина, кажется, усомнился. — Хочешь сказать, ты смирился и оставил двор? Решил осесть в этой глуши?
Теперь уже громкий искренний смех огласил комнату.
— Эдар, чем так плох родовой замок? — удивление вышло неподдельным. — Я достаточно долго находился при дворе, чтобы теперь оценить прелести уединённой жизни. Или ты не рад моему возвращению?
Коварный вопрос.
— Не говори глупости, — вяло отмахнулся Эдар. Почудилось, будто в его голосе промелькнуло раздражение.
Скрипнула половица, и я вздрогнула, боясь быть застигнутой за подслушиванием. Не самое приятное обвинение. Поспешила сделать вид, что мимо проходила.
Глубоко вздохнула, потопталась на месте, изображая шаги, и направилась в библиотеку. А так как дверь в гостиную была открыта, задержалась на несколько мгновений, присела в подобии приветствия, не смея поднять взгляд.
Странное дело, в своей пижаме рядом с Дакаром я чувствовала себя куда комфортнее, чем в этих многослойных тряпках.
— Иза, — сдержанно произнёс он, отдавая дань вежливости, хотя, судя по всему, в адрес служанки не был обязан этого делать. — Осваиваешься?
У меня как бы нет выбора. Будь возможность, ответила бы именно так, но…
Подняла глаза, несмело улыбнулась и кивнула, изображая покорность. Скользнула взглядом по комнате. Собеседник Дакара нашёлся тут же. Он сидел в кресле с высокой плетёной спинкой и рассматривал меня. Низкорослый, худощавый… Перевела взгляд на его лицо и охнула, отступая назад. Вся правая часть ото лба до подбородка было обтянута дряблой, сморщенной кожей, в то время, как левая выглядела совершенно обычно. Заметив мою реакцию, он усмехнулся холодно, пугающе, будто замораживая своей улыбкой.
Дакар сделал вид, что ничего не заметил, и жестом указал в сторону библиотеки, куда я так торопилась до этого.
Сделала шаг, ещё один, пока не скрылась от леденящего душу взгляда. Но только оказавшись за высокими дверями, смогла спокойно выдохнуть. Что же они тут все такие… жуткие? И я сейчас не о физических увечьях, а о холодности, настороженности и злости, которыми каждый в замке, с кем уже имела честь познакомиться, буквально фонтанирует.
Хлопнула себя по лбу — я же хотела у Дакара спросить о письменности, которая чудесным образом преобразовывается под мои знания. Покосилась на дверь и разочарованно вздохнула. Нет уж, пока там этот Эдар, я туда не вернусь. Придётся отложить разговор.
* * *Несмотря на большое количество полок с книгами, три подоконника, стол с письменными принадлежностями, камин и полку с разными деревянными фигурками, я управилась с работой быстро. Прислушалась, желая убедиться, что в коридоре пусто и опасаться некого. Даже выглянула за дверь для большей уверенности.
Только после этого направилась к высоким стеллажам, изучая названия на корешках книг.
Несколько первых полок отведено под практическое руководство по управлению замком. От науки о ведении счетов до особенностей животноводства. И судя по потрёпанным обложкам, их изучению отводилась не последняя роль. Следующая полка принадлежала сборникам кулинарных рецептов, а ещё одна — методам лечения хворей с помощью растений. Дальше целый стеллаж посвящённый истории. Это уже ближе к тому, что мне нужно.
Несколько томов о «Разломе», с десяток «От начала времён» и только один — тонкий, в красочной обложке, рассказывал об упомянутых Дакаром пустошах. Книга так и называлась — «Времена. Королевство Пустоши».
С неё-то я и собиралась начать.
На первой странице — с жёлтой жёсткой бумагой — изображён мужчина. Грубые черты лица, надменное выражение и насмешливый блеск в глазах. Я даже не удивилась, прочитав под портретом преобразившуюся надпись — «Григ Первый. Истинный правитель Пустоши».
Вместо содержания и введения были перечислены битвы, благодаря которым этот самый Григ и стал истинным правителем. А чтобы подданные ужаснулись (или, наоборот, возрадовались?), напротив каждого сражения приписано число погибших, притом
