Размышления о собственной судьбе пришлось отложить.
* * *Уборка огромного зала, с большим овальным столом посередине и несколькими рядами лавок вдоль стен, отняла все силы. В гостиной убиралась, на автомате переставляя ноги. Какие там переживания о людях-зверях? Об отступниках, клинках и кострах? Мысли о них покинули меня ещё на подходе к этому самому залу. Просто я как увидела фронт работ, так сразу подумала, что оборотни и маги — это не страшно, нисколечко.
Но и гостиная — это ещё не всё. Амиса, такая же полуживая, как и я, напомнила про спальни четвёртого этажа. Я уже готова была разрыдаться от жалости к самой себе. Даже не знла, на кого жалобу накатать в небесную канцелярию? На судьбу-злодейку? На отца — гения недоделанного? На Дакара — щедрого и благородного? Или всё же на себя?
В итоге предпочла вообще не жаловаться — ведь это тоже утомительно.
По лестнице поднималась, еле волоча ведро, казалось, весящее тонну. И в комнате, мало обращая внимание на обстановку, видя перед собой только прекрасную, наверняка мягкую, тёплую и во всех отношениях замечательную кровать, направилась прямо к ней. Провела рукой по бархатному покрывалу и подумала, что начинаю ценить вещи, которые раньше казались обыденностью.
С какой бы радостью я сейчас оказалась дома, где старенькая скрипучая кровать приняла бы меня в свои нежные объятья. Но, увы, оставалось только мечтать и ждать чуда.
Небольшой столик у окна, высоченный шкаф и трюмо с овальным зеркалом, бокал с грубой короткой щёткой и блюдце — детали отмечала мельком, старательно моргая, чтобы не уснуть на ходу. Потом полы, почему-то оказавшиеся жутко грязными, будто хозяин спальни специально вывалялся в земле и пришёл потоптаться в свои покои. Вымывая из-под кровати пыль и мелкий мусор, поняла, что больше не могу. Силы закончились. Руки стали похожи на плети — безвольно повисли вдоль тела, а ноги налились свинцовой тяжестью. Я только и смогла, что боком устроиться на полу, примостив голову на покрывале кровати. Это было последним, что запомнила — сон пришёл мгновенно.
Но даже во сне меня не оставила новая «должность». Чудилась круговерть из тряпок, вёдер, и щёток. Каждая вещица так и норовила ущипнуть за руку, впиться в волосы, или намочить платье. Потом атрибуты сменились людьми. Лицами, спрятанными за чёрными карнавальными масками. Жуткие светящиеся глаза, глухое рычание со всех сторон и зловещий шёпот: «Иди, не бойся, мы всего лишь немного укусим тебя! И ты станешь одной из нас…»
Стоило ли говорить, что после столь лестного предложения я дёрнулась и открыла глаза? А вот то, что столкнулась с серыми глазами Эдара — не будет лишним упомянуть.
Сон, а вместе с ним и усталость, тут же испарились. На ноги встала за считанные секунды, позабыв про боль в спине. Да что там! Я про всё на свете забыла, желая исчезнуть и оказаться как можно дальше от этого человека. От него так и веяло чем-то тёмным, опасным, пугающим.
За моими метаниями он следил равнодушным взглядом, не меняя расслабленной позы, уподобившись каменной статуе. Вот только его равнодушие и спокойствие были весьма обманчивы. За ними непременно грянет гром…
— Занятно, — словно льдинки упали его слова, когда я взялась за ручку ведра и собралась покинуть покои этого неприятного человека. Или не человека?
Да не то слово, как занятно. Служанка уснула в господской комнате — та ещё ситуация. Я бы извинилась, обязательно, но вот беда, именно этого я сделать не могла.
— Сбегаешь? — стоило поравняться с ним, как скривил губы в подобие улыбки.
На обезображенной стороне лица кожа собралась складками. Тут же отвела взгляд — жутко, он выглядел невообразимо жутко. Дрожь непроизвольно сотрясла тело.
— Где же он подобрал тебя? — колючий голос, желающий ужалить больнее.
Решила сделать вид, что не только немая, но ещё и глухая на оба уха сразу. Не думает же он, в самом деле, что я начну жестами объяснять ему, откуда взялась?
Опустив голову, смотря под ноги, двинулась дальше, но он схватил меня за локоть пальцами, похожими на конечность скелета, такими же острыми и холодными. Дёрнул в сторону, вода из ведра расплескалась и попала на подол верхней юбки.
Горячее дыхание обожгло щёку.
— Сладкая… — чуть ли не замурчал Эдар, отчего меня передёрнуло. — Сегодня придёшь ко мне вечером!
И ведь ни капли не сомневается, что я исполню приказ…
Да что же за невезение такое, а? То один, то другой, и всем им моё тело подавай на блюдечке с голубой каёмочкой. Ни за что!
Попыталась вырвать руку, но куда там — впился, точно вампир.
— Не дёргайся, — предупредил он насмешливо. — Иначе сделаю больно.
Вот так новость, он думал, что сейчас мне приятно? От его хватки рука того и гляди переломится.
Схватил за подбородок и рывком поднял мою голову вверх, заставляя смотреть в его глаза. Вновь непроизвольно вздрогнула — уж больно разительный контраст между здоровой и больной стороной лица.
— Противно? — обманчиво-спокойно уточнил Эдар, хотя в серых глазах заклубилась тьма — беспросветная, неуправляемая, дикая.
Вся смелость пропала, улетучилась, сердце сжалось от страха и понимания — никто мне не поможет, это не Шпон, которому хватило выговора Амисы. Эдар возьмёт то, что желает, а я и пискнуть не смогу.
И он, будто в подтверждение моих мыслей, приблизился и почти коснулся моих губ. Его прервал тихий голос:
— Брат, что-то мне подсказывает, что девушка против…
Брат?! То есть этот крайне неприятный тип — брат Дакара?
Отпускать меня он не торопился, лишь отстранился чуть в сторону и посмотрел мне за спину:
— Да ладно тебе, она же всего лишь служанка, — его улыбка казалась хищным оскалом, но тьма во взгляде медленно рассеивалась, будто песок оседал на дне, чтобы при удобном случае вновь всплыть
