Залёг в кустах, стал наблюдать. Человек зашёл в один из домов и через четверть часа вышел с небольшим мешком за левым плечом и корзиной в правой руке. Ага, за харчами ходил! Мужчина выбрался на тропинку, зашагал к замку. Саша побежал вперёд, приблизительно на равном удалении от деревни и замка решил сделать засаду. Встал за толстый дуб рядом с тропинкой, взял в руку боевой нож и, когда человек миновал дерево, прыгнул за спину, приставил клинок к шее.
– Замри!
От неожиданности и испуга мужчина выронил корзинку и мешок наземь.
– Ты кто такой? – грозно спросил Саша.
– Всего лишь прислуга из замка, у меня нет денег, – жалобно сказал мужчина.
Наверняка он подумал, что напал грабитель.
– Мне не нужны деньги и даже твоя никчёмная жизнь. Ответь на вопросы и можешь идти. Но помни, малейшая ложь, и я от тебя отрежу что-нибудь, к примеру – ухо или нос.
– Согласен, спрашивай!
– Кто в замке?
– Папа римский.
– Кто с ним?
– Один богатый итальянец, сеньор, с ним три десятка его слуг. По правде сказать – они похожи на разбойников. И есть ещё один господин, явно не итальянец, важный. Его слушаются все.
Это был Ногарэ, но Саша об этом не знал.
– Как его звать?
– Не знаю. Меня не пускают в замок, моё дело доставить продукты из деревни и заниматься садом.
– Как пришлые обращаются с папой?
– Они держат его взаперти в комнате. Какой ужас! Сам папа римский, а никакого почтения, держат в заточении, как воришку.
– Не слышал случайно, когда собираются уезжать?
– Нет, клянусь Святой Девой Марией!
Саша раздумывал. Убить слугу? Но его хватятся, поднимется тревога. Отпустить? Он может рассказать другим слугам или управляющему замком. Впрочем, это даже сыграет на руку. Похитители поторопятся уехать. Самое слабое, уязвимое звено – перевозка. Штурмовать замок – себе дороже. Со слов слуги, их три десятка, и наверняка отборные головорезы. Без больших потерь не обойтись, а главное – завяжи бой, папу могут убить, чтобы не достался никому.
– Ладно, ступай в замок и помни о моём добром к тебе отношении да помалкивай!
– Да прибудет к тебе Божья милость!
Слуга подобрал оброненные мешок и корзинку и ушёл, не оборачиваясь, так и не увидев лица напавшего на него. Саша следовал за ним в отдалении. Слуга не оборачивался, отпер дверь и исчез за стеной замка.
Начало темнеть. Недалеко раздался шорох.
– Рыцарь, ты где?
Послышался голос Стефано:
– Я здесь, не шуми.
Подошёл оруженосец, в руке мешок.
– Я принёс «кошку», у кузнеца была готовая. Верёвку отдельно покупал.
Стефано вытащил из мешка железную «кошку». Александр ухватился за лапы, попробовал разогнуть. Железо хорошей ковки, не гнулось. Это хорошо, нагрузка на «кошку» большая, должна выдержать вес человека. К кольцу привязали верёвку, подошли к стене. Александр взял в правую руку верёвку, раскрутил «кошку» над головой и забросил на стену. Раздался металлический звук. Саша замер. Услышали или нет?
Тревоги за стенами не было. Саша потянул за верёвку, проверяя, крепко ли держится «кошка»?
– Стефано, ты когда-нибудь видел папу?
– Не довелось.
Александр полез по верёвке на стену. Подтягивался на руках, ногами опираясь на каменную кладку. Уже на самом верху ухватился левой рукой за камни, подтянулся. Место удобное, двор как на ладони, тускло освещённый несколькими факелами. С внутренней стороны ворот двое охранников с алебардами, в шлемах. Саша начал осматривать окна. Большинство тёмные, только в нескольких свет от свечей. В одном окне показался мужчина средних лет в тёмно-зелёном камзоле. Точно не папа, тот стар и должен быть в сутане. Кто-то из главарей похитителей? Никого Александр не знал в лицо, даже описания не имел. Саша просидел верхом на стене больше часа, видел, как менялся караул. Но ничего полезного не выяснил. Сколько воинов в замке, каковы планы? К чёрту, он устал сегодня, надо отдохнуть. Он спустился вниз, дёрнул за верёвку в сторону и едва успел отскочить в сторону от упавшей «кошки».
– Уложи её в мешок, и идём на постоялый двор.
Рыцари и оруженосцы уже спали крепким сном, скачка бешеная в течение нескольких дней сказалась. Саша поколебался несколько минут. Поднять кого-нибудь из своих людей и послать к замку для наблюдения? Нет, пусть отдохнут. Если бы похитители хотели вывезти папу сегодня ночью, то готовили бы возок, а его во дворе не было, как и обычной суеты перед отъездом. У себя в комнате, едва сняв короткие сапожки, рухнул на постель и уснул. Но утром, с первыми лучами солнца проснулся. Сам прошёл по комнатам, будя крестоносцев.
– Поднимайтесь, лежебоки! Завтракать!
Сам послал Стефано к замку следить. Тот было протестовать начал:
– Я голоден и хочу есть!
Александр не пожалел денег, купил у хозяина лепёшку и хороший, с ладонь, кусок ветчины.
– На месте перекусишь! Если выедет возок или заметишь что-либо необычное, бегом ко мне! Да только не усни!
Стефано убежал. Крестоносцы поели плотно, ещё неизвестно, каким будет день.
– Теперь седлайте коней, одевайте броню и будьте готовы немедленно выехать.
Александр и сам оседлал лошадь, досталось ей за длительный переход, бока впали. Потянулось время. Около полудня примчался Стефано.
– Виконт! В замок въехали два возка, каждый запряжён парой коней.
Час от часу не легче. Почему два? Один для папы, это понятно, а второй? Для кого-то из похитителей? Не может быть, чтобы операцией по захвату папы руководил простолюдин. Но был и второй вариант. Тот, кто главный сейчас в замке, дьявольски хитёр и, чтобы сбить вероятных преследователей, выпустит два возка, причём одновременно. В одном будет папа, а другой – обманка, пустышка. Тогда преследователи вынуждены будут разделиться на две группы. Чёрт! У Александра людей и так мало! Саша подошёл к хозяину постоялого двора.
– Скажи, любезный, куда ведёт эта дорога?
– Смотря в какую
