Александр, если бы не уплыл, разделил участь рыцарей, но судьба была к нему благосклонна. На корабле кормили солониной, лепёшками, сушёными финиками, давали по две кружки вина в день. К приходу на Кипр Саша достаточно окреп. Когда судно причалило, он сошёл на берег в сопровождении кормчего. Добрались до резиденции магистра в замке.
– Ты рыцарь? – удивился де Моле.
– Остров захвачен мамлюками, я с ведома де Куинси отправился к тебе за помощью. Я обещал кормчему Валенсио заплатить за мою доставку.
– Сколько ты хочешь?
– Один золотой экю, мсье.
– Дорого!
– И ещё за еду.
– Одного экю достаточно!
Моле швырнул на стол монету, кормчий схватил её и откланялся. Моле предложил Александру сесть.
– Я вижу, тебе пришлось туго, кисти рук перевязаны. Теперь, без свидетеля, рассказывай всё в деталях.
Саша уселся, подробно, день за днём, рассказал о всех событиях.
– И Бартелеми поверил этим негодяям?
– Я предупреждал, я помню Акру.
– Да, мой рыцарь! Я подумаю, что можно предпринять. А сейчас иди к Конраду, пусть он подберёт тебе подобающую одежду, оружие.
– Лошадь цела?
– И твоя и Дампьера.
Александру подобрали новую рубаху, короткие штанишки по моде тех лет. А ещё меч, шлем и щит.
– Кольчугу придётся делать. Я провожу тебя к броннику.
Кузнец-бронник обмерил Александра верёвочкой с завязанными на ней узелками.
– Через месяц будет готова, – пообещал он.
Несколько дней Александр только ел и спал, пока почувствовал – силы вернулись. Его начало беспокоить, что магистр ничего ему не говорит. Если готовится судно, то он готов плыть на остров, конечно, не в одиночку. Всё же дней через десять, когда Александр уже начал томиться от безделья, де Моле через посыльного оруженосца пригласил его в кабинеты.
– Приветствую тебя, брат. У меня для тебя нехорошие новости. Наш осведомитель в Каире видел пленных рыцарей, их вели из порта в городскую тюрьму. Один из рыцарей успел произнести название – Руад. Боюсь, крепость пала, и все защитники в плену у мамлюков.
Саша был растерян, даже шокирован. Он воин, и если гибли в бою его товарищи, воспринимал как должное. Стало быть, противник оказался опытней, проворней, удача была на его стороне. Худшие предположения о коварстве мамлюков подтвердились. Посидел, отошёл от шока.
– Сколько рыцарей осталось в живых?
– Наш человек сообщает – предположительно четыре десятка. Но это могла быть одна партия, другая оставалась на корабле.
– Надо выкупить! – вскочил Саша.
– Ты знаешь, брат, что орден не выкупает пленных, это одно из условий.
Де Моле вытащил из мешочка несколько серебряных монет, протянул:
– Помяни тех, кто погиб во славу Христа, и за тех, кто в плену, пусть им повезёт.
Горечь потерь была сильной, с Гуго он приятельствовал, многих знал, дрался с мамлюками бок о бок. Сделал по совету магистра, пошёл в ближайшую тратторию, заказал вина, предупредил:
– Не разбавленного.
Ещё с Римской империи вино разбавляли водой, прежде чем подать. Хозяин не удивился, у рыцарей свои причуды. Поставил на стол кувшин и кружку. Александр выпил махом. Вино приятное на вкус, но сладковатое. Сейчас бы водки, да где её взять.
Незаметно опустошил кувшин. Заказать ещё? Вино не приглушило горечь утраты, повторять не стал, расплатился с хозяином – и в замок. И не хотел, а в голову воспоминания лезли. Утром его разбудил оруженосец магистра.
– Тебя призывает Великий магистр.
Неужели какие-то новости о пленных? Саша быстро оделся, умылся, спешным шагом прошёл по коридорам, длинным и извилистым.
– Садись, брат. Как ты себя чувствуешь?
– Благодарю, хорошо.
– Есть одно очень важное и срочное поручение. Выделяю тебе резерв, почти всё, что у меня есть – шесть рыцарей и пять оруженосцев, все конные. О сути никому ни полсловечка!
– Понял.
– Я только что получил сообщение, что захвачен папа римский Бонифаций.
От удивления Александр привстал с кресла. Кто посмел?
– Сиди. Твоя задача мчаться к замку Ананьи, освободить папу и доставить его в Рим.
Александр был ошарашен. Если папу на самом деле захватили, наверняка план продумывали заранее и участников должно быть много. А у Саши одиннадцать человек, он двенадцатый.
– У меня даже кольчуги нет.
– В оружейной комнате что-нибудь подберёшь, кирасу например. Вот тебе деньги на еду, постоялые дворы, если понадобится – подкуп. Выезд по мере готовности, срочно! Да, один из оруженосцев из тех мест, будет за проводника.
Александр откланялся, сразу – в хранилище оружия. Нашлась кольчуга, великовата, но на животе её можно ремнём утянуть. В своей комнате заглянул в мешочек. Ого! Полон золотыми монетами, причём плотно, даже не звенят.
Пока прислуга пошла готовить лошадь, Саша вышел во двор. Там уже рыцари и оруженосцы, все в полной боевой экипировке. Перезнакомились. Все молодые, боевого опыта наверняка мало. Это минус. Но и плюсы есть – выносливы и без амбиций. Как только привели осёдланную лошадь, кавалькада вынеслась со двора к пристани, там уже ждало судно. Погрузка заняла четверть часа, и корабль сразу же отплыл.
Папой римским с 1294 по 1303 год был Бонифаций VIII, человек властолюбивый, высокомерный, самонадеянный. Он не замечал, что нравы духовенства испортились. Священники стали предаваться блуду и пьянству, обжорству и стяжательству. Пороки служителей церкви стали вызывать в народе справедливые нарекания. Бонифаций в 1300 году призвал в Рим сотни тысяч богомольцев обещанием отпустить грехи за посещение святынь Ватикана.
Папа считал, что миром должна править церковь, а короли – лишь временные люди на Земле. Альбрехт, король Священной Римской империи, согласился. Но Филипп IV Красивый не желал повиноваться папе. Епископы и кардиналы Франции и Аппенин жаловались папе, что короли обложили их податями, чего ранее не было. Папа издал буллу, в которой грозил отлучением от церкви правителей государств за обложение налогами без папского согласия. Английский король Эдуард I не стал спорить, налоги отменил. А Филипп отказался, мало того – запретил вывозить из Франции драгоценные металлы – серебро и золото. Поступления из Франции, от приходов и орденов, составляли значительную
