Здесь, во тьме, вне всяких сомнений, бродили саблезубы, многороги и другие хищники. В траве ползали змеи. И я б абсолютно не удивился, если б кто-нибудь набросился на меня из ночи. Великий Хан не так уж и многим рисковал, отпуская меня, если подумать. Шансы добраться до заставы в Невидимом Солнце и не быть съеденным – не так уж и велики. Но мне определенно везло, везло невероятно, везло чертовски.
Шашлык и малоподвижный образ жизни делали свое дело – легкие горели, мышцы собирались треснуть пополам. Я двигал руками и ногами чисто автоматически, направляясь к мигающей точке впереди.
Точке? Мигающей точке!? Свет! Там, впереди свет! И там, впереди, могут быть только люди! Собрав в кулак остатки сил, я ускорил бег. Точка становилась все ближе. Скоро стало ясно, что это – свет автомобильных фар.
Может, патруль с Сигнальной? И тут, когда я приблизился достаточно, меня накатила волна ужаса. Это и была Сигнальная! Только прожекторы башен не шарили по степи в поисках нарушителей, они вообще не горели! Не мигал даже огонек на радиомачте! Автомобильные фары светили внутри заставы, пробиваясь наружу через пролом в стене!
Я остановился. Отдышался. Подкрался. Затаился. Прислушался.
Внутри разговаривали земляне. Наши! Я осторожно заглянул в дыру, и, выдохнув, перешагнул через груду бетона, переплетенного арматурой.
– Тилис в помощь, добрые люди, – поздоровался я.
Не знаю, на что я надеялся? Потухшие прожектора уже о многом говорили, не говоря уже о пробитой стене. Защитники заставы, все, как один, были передо мной – их головы, насаженные на шесты. Двор заставы хранил следы боя – изрешеченные стены, местами заляпанные кровью и раскуроченный взрывом бронебульдозер.
Другая техника пограничников отсутствовала, но внутри стен стояли три автомобиля, которые я видел ранее – два джипа и четырехосный грузовик работорговцев. Дельцы были здесь же – они таскали ящики с провиантом из казарм.
Услышав мой голос, люди, побросав поклажу, схватились за оружие.
– Ха! Старлей! Ты, что ли? – воскликнул бородатый. – Как? Откуда? Сбежал, что ли? От чертей? С ума сойти!
– Мародерствуете? – поинтересовался я.
– Вашими молитвами, – человек отвесил шутливый поклон. – Вот скажи мне, старлей, кому было б хуже, если б Белкин не резал нам шины, дал бы нам уйти? Ну да, припугнули б мы вас слегка. Забрали б этого черта. Но мы б вас не убивали! Все остались бы живы! Даже этот твой Белкин! Все же к тому шло! Я вообще не удивился, когда остатки конвоя увидел. Сдал бы я этого черта янкелям. Ну, пусть, не за миллион. Пусть за полмульта. Даже сто тысяч! Нам с головой хватило бы, да парни?
Его поддержало несколько голосов. А ведь работорговец прав! Если б начальник заставы не уперся в чувство долга, если б он дал бродягам покинуть заставу до нас, как минимум – они сами устроили б на нас засаду. Как максимум – сами попали б в ловушку чертей. Сколько хороших людей остались бы в живых! Не говоря про Лопатина… если бы да кабы!
– А тут что было? – спросил я.
– А непонятно? Черти напали на заставу. Вырезали всех. Уперли почти все. Остались только сухпайки. Но мы не жадные – поделимся! Хотя… знаешь, старлей, а поехали с нами? Я вижу, ты – парень не промах! На моей памяти ты – единственный, кому удалось сбежать от чертей. Единственный! А это дорогого стоит!
– Нет, – покачал я головой. – Я в Верхнезаводск.
– Куда?
– В Верхнезаводск, – повторил я.
– О! – протянул бродяга. – Да ты не знаешь ничего! Нет больше Верхнезаводска.
– Как – нет?
– Так – нет! Ничего нет! Черти напали на города по эту сторону границы. На все. Одновременно. Там такое месиво… резня! Реки крови. Народу полегло…
– Тысячи?
– Сотни тысяч… – горько усмехнулся работорговец. – Пленных не брали. Кто успел – свалил по морю или по воздуху.
– Я тебе не верю! – прокричал я.
– Серьезно? А как ты думаешь, почему здесь, на Сигнальной, после нападения находимся мы, а не погранвойска? Да потому, что нет больше никаких войск!
– А по ту?
– Что?
– Ты сказал: по эту сторону границы. А что по ту сторону?
– А ты не понял? Американцы над чертями и верховодят.
Проклятый полковник! Какую кашу заварил всего один человек! Всего один предатель! Сейчас его смерть мне показалась слишком легкой. Ноги отказались держать меня и я сел на обломок стены. Зато, если и оставались какие-то сомнения в словах разведчика про фигуру в балахоне, теперь они развеяны окончательно. Американский военный советник.
– Дайте мне машину, – потребовал я.
– Э, нет, старлей, – возразил бродяга. – Не дадим. Нам еще столько пограбить надо… потом двинем в НАШ, как загоним все добро, поднимем бабла… А поднимем бабла – станут другими дела! А что? Конъюнктура изменилась – сам видишь! Я серьезно: поехали с нами! Куда тебе еще деваться? А человек, который в Невидимом Солнце нашел Сигнальную… без сигналов! Ты по запаху, что ли, шел?
– Чего искать-то, если вы так фарами сверкаете? – удивился я.
– Оп-па… – подпрыгнул бородач. – Ребята, валим отсюда.
– Оружие хотя бы дай, – попросил я.
– Миха, не надо… – покачал головой один из работорговцев.
– Ша! – ответил главарь. – Человек человеку – не черт! Дай ему Калашмат. Только нормальный, чтобы стрелял.
Оставив мне автомат, подсумок с магазинами и фонарик, бродяги, не закончив грабить, попрыгали в свои машины и умчались. Мне тоже надо валить, если я нашел заставу по свету фар – значит и рогатые обратили внимание, и знают, что Сигнальная не такая безжизненная, какой они ее оставили. Проклятые черти! Только куда? Пока непонятно.
Закинув оружие на плечо, я зашел в казармы. Моя одежда пришла в полную негодность, а топать еще неизвестно сколько. Необходимо, как минимум – собрать остатки провианта, что не успели разграбить братья-земляне. Желательно еще переодеться. И валить.
Внутри казармы все было перевернуто вверх дном. Еще бы! После нападения на заставу чертей, которые вырезали всех подчистую! Но даже в этом жутком бардаке мне посчастливилось найти камуфляж, подошедший по размеру. С сержантскими
