Меня несколько смущало вооружение экраноплана – шесть огромных пусковых ракетных установок сверху и восемь торпедных аппаратов. Ни одного пулемета! Впрочем, и строился он не для того, чтобы расстреливать одиночных скагов, а для более серьезных конфликтов. Масштаб не тот. Потопить крейсер «Юрий Гагарин» способен. Возможно, даже разнести в труху пару городских кварталов. Но какой здравый человек ракетой, стоимостью сотни тысяч рублей (может и миллионов!) будет бомбить шатер с чертями?
– Ты умеешь им управлять? – спросил я Брагина, щелкавшего тумблерами.
– Чтоб да – так нет, – ответил капитан. – Но я видел, как им управляют. Раз десять… не забывай, в какие времена он сделан! С ним должен справиться даже ребенок!
– Мы все умрем, – как-то равнодушно произнес Монетка, что не было понятно, серьезно он, или это очередная шутка.
– Если и умрем – то как красиво! – усмехнулся бывший военный.
Через несколько минут каторжнику удалось запустить двигатели. Гудя турбинами, постепенно ускоряясь, экраноплан начал движение. Волны перекатывались через крылья необычного судна, и вообще не очень верилось, что он в самом деле полетит.
– Мы так и не решили, куда плывем, – напомнил я.
– Плавает говно, моряки – ходят, – ответил Брагин. – Пощелкай рацию.
Надев наушники, я принялся перебирать частоты. На всех волнах шли или шифрованные переговоры, или вовсе на английском языке. От первых толку было мало, от вторых – еще меньше. И вот, когда я почти отчаялся, послышалась родная речь!
– Люди, алло! – закричал я. – В смысле – прием!
Разговор прервался на полуслове.
– Кто это говорит, и почему вы находитесь на шифрованном канале?
– Говорит старший лейтенант Грачев, патрульная служба Грачевска, – ответил я. – А вы кто?
– Грачевска? – невидимый собеседник усмехнулся. – И где вы сейчас?
– На борту «Юрия Гагарина».
– Где? – взревело радио.
– Повторяю: на борту экраноплана «Юрий Гагарин». Только что покинул порт Первый.
– С вами говорит Тарасов – помощник Председателя Комитета по Делам Инопланетян. Ради Тилиса, Единого В Трех Ликах, не отключайтесь!
Послышалась какая-то возня, невнятная речь, затем заговорил другой голос:
– Чем вы докажете, что вы – это вы?
– А чем вы докажете, что вы – это вы? – парировал я.
– Вы один?
– Со мной… капитан Брагин из батальона охраны Первого и… и еще два человека.
– Секунду, проверяем… да, Брагин, есть такой. Но он три года назад разжалован и сослан на каторжные работы!
– Это очень длинная история, – сказал я в ответ.
Получается, у собеседника был доступ к личным делам, даже военных. Но это еще ничего не доказывало. Наши партнеры, захватив наши стратегические объекты, имели точно такой же доступ и обладали точно такой же информацией.
– Старлей, я являюсь ВРИО Генерального Председателя Совета, фамилия моя Ярцев. И, соответственно, верховным главнокомандующим. Слушай мой приказ: дуй в Город Башен.
– С чего я должен вам подчиняться, – рассмеялся я. – Я пока не услышал ничего, что заставило бы меня поверить!
– А с того, что если ты не выполнишь мой приказ, то когда все это кончится – я сгною тебя в самой глубокой шахте, которую смогу найти!
Не могу сказать, что угроза подействовала. Для начала я не был уверен в том, то «это» вообще когда-либо кончится. Еще я не был уверен в том, что говоривший был именно тем, кем представился. С другой стороны скаги Города Башен всегда придерживались… не нейтралитета – нет. Они играли роль балансира, оказывая помощь той стороне, которая проигрывала. Но лишь до того момента, когда восстановится паритет сил. И тогда конфликтующие вновь оставались один на один. В сложившейся ситуации, по логике, черти должны занять нашу сторону. Так что вариант идти в Город Башен мне показался разумным.
– Я подумаю, – пообещал я.
И оборвал связь. Остальные выжидающе на меня смотрели. Я взвешивал все «за» и «против». Будь моя воля – я б махнул на Марининские острова, где для меня война закончилась бы вообще. Война в глобальном понимании. Но как же тогда личная вендетта, мой маленький личный жижиш, моя клятва – отомстить Верховному Хану?
– Куда идем? – спросил капитан.
– В Город Башен, – ответил я.
– Там же скаги! – испуганно прошептал охранник.
– Скаги скагам рознь, – подмигнул Брагин.
Каторжник подал рычаг газа от себя, турбины взвыли еще громче и «Юрий Гагарин» начал набирать скорость, поднимаясь над водой.
Глава 9
Другие черти
Трехдневный переход в Город Башен прошел без происшествий. Монотонно гудели турбины, заглатывая воздух, чтобы сразу выплюнуть его с другой стороны, постукивали стеклоочистители, сметая с окон водяную пыль.
Да и кто нам мог помешать? Кальмаров и головастиков в прибрежных водах мы давно перебили. Вернее не так. Перебили кальмаров, а головастики, когда им нечем стало питаться, ушли сами. А если б они и попались по пути – «Юрий Гагарин» шел со слишком высокой скоростью для них. И на недосягаемой высоте.
Экраноплан в самом деле оказался весьма легок в управлении. Брагин, конечно, сам умел немногое, и многое постигал на ходу. Но он обучил меня тому, что знал. Было б глупостью останавливаться посередь чистого моря, давая капитану отдохнуть. Единственное, куда мы не полезли – оружейные системы. Ну его, от греха подальше.
По несколько раз в день с нами связывались помощник Председателя Тарасов, или даже сам Ярцев. Я заверил их, что внял приказу и мы движемся именно в город скагов. Но оба все равно продолжали надоедать, читая монологи о долге, спасении человечества и других высокопарных материях, которые я наслушался в офицерском училище по самое «не хочу».
Остановились мы только у входа в гавань. Ни Брагин, ни, тем более
