Так не пойдет. Я двигаюсь слишком медленно!
Перекат. Смотрю в глаза, а бью по выдвинутой вперед ноге.
Раз! Два!
Князь как бы нехотя шагнул в сторону, и оба удара снова ушли в «молоко».
Он читает меня! Играет, словно сытый кот с мышью. В моем распоряжении всего пара открытых навыков ближнего боя. У врага масштабируемая экипировка высшего уровня. На победу ни единого шанса.
Надо собраться. Тычок навершием замаскирует акцентированный удар справа.
На! На!
Впечатать эту тупую ухмылку глубоко в череп!
Мимо! Видит, всё видит!
Вертлявый идеально чувствовал дистанцию. Он даже не давал дотронуться до себя, выставляя меня на посмешище.
Ярость застилает мне глаза, не дает действовать расчетливо и хладнокровно.
Нет, лобовой атакой не взять! Князь вымотает, но убивать не будет. Ему не нужна моя смерть. Ему нужно шоу. Вокруг нас одобрительно ухмыляется его свита.
«Тут. Тише, тише, спокойнее! Возьми себя в руки. Замедли движения. Пусть видят, что тебя шатает, что ты очень устал…»
Широкий размах – и дубинка в очередной раз встретила пустоту. Я неловко провалился вперед и упал.
Смех. Противный скрип песка на зубах. Колени подгибаются, руки дрожат. Пусть думают, что запас стамины* иссяк. Пусть думают, что я слаб!
Так… Похоже, выносливость прокачалась, пока тащил бобриху. За плечами еще и сотня вампиров явно не первого уровня. А сагренные ежи… Убила их Фэй, но их смерть могли засчитать и мне. Набранного опыта должно хватить на новые навыки, но они требовали верификации деревенского тренера.
А ведь «Уход в Тень» это базовый скилл. Вдруг у меня он уже есть? Вертлявый прекрасно знает возможности роги*, но такой прыти не ждет. До этого навыка прокачаться в Проклятом Лесу почти невозможно. Мобы там мелкие, но аномально злобные.
Князь презрительно ухмылялся, пока я пытался подняться с колен. Да, у него колоссальное преимущество, но он слишком самоуверен. И в этом его слабость.
Горсть песка летит ему в лицо, но он легко уклоняется. Видимо, довольный собой, Вертлявый всего на мгновение отводит взгляд на зрителей: «Вот, смотрите на это ничтожество! Я разгадал его детский трюк».
На это я и рассчитывал. Пора!
«Уход в тень»!
Почти забытое ощущение «входа». Всё знакомо бледнеет, теряет краски и расплывается. Внешний мир замирает, звуки приглушены и почти неразличимы. Вокруг тысячи диковинных существ всех форм и размеров. Это муши* – элементали Тени.
Как же я давно здесь не был… Чувствую себя как дома. Жаль, пока не могу тут остаться надолго. Со временем моя классовая способность будет только усиливаться, а сейчас хватит и этого.
Моя тень бесшумно плывет в извечном хороводе кружащихся муши. Я слышу тихий шепот, беру взаймы у них силу. Спешить некуда. Время здесь течет по-другому. Прямо передо мной сереет застывший силуэт князя. Отсюда он смотрится небрежно набросанным карандашным рисунком – несколько легких штрихов на холсте времени. К сожалению, здесь их не стереть. Придется вывалиться наружу.
Мир мгновенно возвращает себе яркость. Теперь я за спиной Вертлявого. Удар по ногам подрубает его, словно косой. В течение первых шести секунд после выхода из Тени скорость и сила максимальны. К тому же это всегда крит*.
Не ждал? Держи, сволочь!
Теперь на коленях уже он, причем, с дебаффом ошеломления. К несчастью, одна из дубинок не выдерживает контакта с высокоуровневым доспехом и с треском ломается.
Ничего. Есть другая. Да, та самая – «Для моего лорда, с любовью…»
Надо спешить, пока дебафф еще держится. Я откидываю огрызок в сторону и размахиваюсь. Передо мной открытый, ничем не защищенный затылок Вертлявого.
– На респ, ублюдок! – ору я, вкладывая остаток сил в удар.
Бам-м-м!
Уже по звуку я понял, что проиграл. Очередной сюрприз – «Защита от фатального удара». Срабатывает зелье только один раз, откат двое суток. Высшая алхимия.
Холодное лезвие вошло в мою грудь, как в масло. Боль обожгла внутренности, мир несколько раз кувыркнулся и стал гаснуть.
Я вернусь и отомщу…
Глава 6
Мгла мерзкого, тускло-свинцового цвета лизнула ноги и замерла, оценив их призрачность и безвкусность, а через мгновение равнодушными щупальцами поползла дальше, пожирая под собой землю.
Бесцветный и тусклый мир, затопленный серым морем с островками надгробий. Большинство расколото, но тут совсем новенькое: «Зергель. 02.03.2135». Моя тень скрючилась над этим могильным холмиком скорбным знаком вопроса.
Ресаться или подождать?
В клочьях тумана мерещились неясные тени. На душе тревожно и тоскливо. Никогда не понимал, почему мертвец должен так страдать от могильного холода. В потустороннем мире не топят? По общепринятой мифологии где-то рядом должен быть ад. Поставили бы теплообменник на границе, в конце концов…
А может, и не надо. В промозглой свежести есть свои преимущества – она прекрасно остужает мозги. Или что там теперь вместо них… Без тела думается гораздо яснее. Кровь не кипит и не приливает от ярости к голове.
Какого черта меня так понесло? И почему я назвал Фэй Атмой? Хану, ты здесь?
«Тут. Я знаю только то, что знаешь ты. Мы уже говорили об этом».
Понятно, но эта реакция была не моя! Ты заразил меня бешенством! Ну, и чего мы добились? О «царском предложении» можно забыть. А Баки? Так и будем бегать от его собак по локациям? Эй!
Молчит. Опять молчит. Должно быть, сам с собой разговариваю. Кажется, я теряю себя. Или, наоборот, нахожу? Моб-шизофреник – дивная смесь из двух «личностных матриц». Спасибо, Сельфина. Спасибо, Фэй и Андедушка. Чудесный перенос. Правда, он несколько отличается от того, что обещали рекламные ролики. Ладно. Не ныть. Разберемся. Сейчас самое время восстать из праха.
Тело едва успело вернуть прежние очертания, как послышался шорох, а следом и неприятное чавканье. Что-то ползло ко мне, распространяя сладковатый аромат разложения. Сначала я разглядел только кисть в серых струпьях. Гниющее мясо почернело под рваными лоскутьями кожи, но пальцы шевелились, пробуя силы. Казалось, это тянулась ко мне сама
