Решив удвоить дозу, Игорь принёс оставшееся шампанское, но и оно не смогло заглушить ужасные ощущения. Тогда парень, взвыв по-звериному, принялся с остервенением кромсать дневник и швырять обрывки в глиняную чашу. Когда всё было кончено, Шинский поджёг остатки дневника и, глядя, как языки пламени жадно пожирают написанные рукой Зои фразы, наконец, испытал долгожданное облегчение.
Оказавшись в родном следственном отделение при не менее родном ОВД, Арбенин не почувствовал ни малейших признаков ностальгии. На сантименты не было времени, к тому же за последние полгода здесь всё изменилось до неузнаваемости: новая обстановка, новое начальство, большая часть коллектива тоже новички. Из прежних коллег отношения он поддерживал лишь с Эллой Кулешовой, к которой, собственно, и пришёл.
У её двери мужчина остановился в нерешительности, обдумывая, как и с чего начать разговор. Это было непросто, поскольку их отношения вышли за рамки дружбы и романтики, но вот дальше не пошли. Они периодически встречались у него или у неё. Приятные, ни к чему не обязывающие встречи его вполне устраивали, а Элла ни на что не жаловалась. Возможно, в глубине души она и мечтала о большой любви, да штампе в паспорте, но у неё хватало ума держать эти мечты при себе. Вот только в последний раз Май навещал её почти две недели назад, а потом ни разу не позвонил и даже не ответил на пропущенный вызов. Просто времени не было - работа, но для обиженной женщины это не оправдание, а Элла, разумеется, обиделась.
- Ладно, начну с горьких слёз раскаяния! - решил помощник детектива и без стука вошёл к следователю Кулешовой.
Увидев, как просияла и мгновенно расцвела, при виде его, молодая женщина, Май понял, что уже давно прощён, и ничего придумывать не надо.
- Привет, Элли! Прости растяпу - опять забыл позвонить!
- Как всегда! - продолжая сиять, уточнила Элла, она отложила бумаги в сторону и капризно надула пухлые губки. - Наверное, для приличия я должна подуться и поворчать, а может, стоит закатить показательную истерику, как думаешь?
- Только не это! Лучше сразу арестуйте, товарищ следователь! - Май обошёл вокруг стола и, обняв девушку за плечи, примирительно потёрся своей трёхдневной щетиной о её нежную смуглую щёчку.
- Ну, прости, солнце! Ты ведь меня слишком хорошо знаешь, чтобы обижаться, верно?
- Ещё как верно! - улыбнулась девушка, с наслаждением вдыхая запах любимого мужчины.
Она действительно знала его слишком хорошо, настолько, что прекрасно понимала - сейчас его к ней привела отнюдь не горячая привязанность, а, как обычно, работа, но это не имело никакого значения. Главное, что он стоит рядом, обнимает её, даже просит прощения, а всё остальное можно и придумать. Уж лучше жить с любимым человеком в придуманном мире, чем страдать без него в реальности. К тому же Май ей ничего не обещал. Она приняла правила игры, приняла всё как есть, но в глубине души ещё теплился огонёк надежды. Несмотря ни на что, Элла продолжала верить, что, однажды всё изменится и придуманная сказка станет былью.
- Эх, цветы тоже забыл! - продолжал каяться Арбенин. - Ну, ничего я исправлюсь!
Элла весело засмеялась.
- Арбенин, ври да не завирайся! Уж лучше тогда луну с неба пообещай!
- Ты о чём?
- О цветах! Ты мне их никогда не дарил. Это не твой стиль!
- Правда? - Май почувствовал лёгкий укол совести. - Просто я за девушками ухаживать разучился, точнее никогда не умел. Всё, начинаю учиться, ты какие цветы любишь?
- Ладно, не подлизывайся, - Элла шутливо оттолкнула мужчину, - рассказывай, зачем пожаловал, только не говори, что по мне соскучился!
- Конечно, соскучился! - Май плюхнулся в кресло для посетителей. - Ну и работу кое-какую привёз, кстати, ты не ответила на мой вопрос, что там с цветами?
- А что там с работой?
- Так, мелочи, нужно проверить вот эту вещицу на наличие отпечатков, а заодно и с составом определиться.
Май положил на стол упакованный пакетик, обнаруженный в квартире Бодрова.
- Что это? - Нахмурилась женщина. - Наркотики?
- Понятия не имею, но вряд ли там сахарная пудра.
- Это всё?
- Почти, вот ещё пара писем. Неплохо бы установить один у них автор или несколько, ну и отпечаточки сравнить - всё как обычно.
- С чем сравнивать?
- С теми, что на пакете и с этим стаканом.
Май добавил стакан к письмам и пакету.
- Ничего себе, дары Волхвов, - вздохнула Элла, - что это и откуда ты, конечно, не расскажешь.
- Возможно, позже. А пока особо рассказывать нечего. Ну, как, поможешь?
- Вопрос риторический? Ты ведь прекрасно знаешь, что я ни в чём не могу тебе отказать.
В голосе следователя Кулешовой послышалась лёгкая грусть, и Май невольно поймал себя на мысли, что возможно относился бы к ней лучше не будь она столь безотказной.
- Спасибо, солнышко, ты просто прелесть! Как же мне с тобой повезло! - Мужчина снова обогнул стол и поцеловал девушку в макушку.
- А ты - подлиза! Ладно, постараюсь ускорить процесс, результаты будут завтра.
- А цветы - сегодня! Обещаю! - заверил Май. - Только я так и не понял какие?
- Не нужно цветов, давай лучше встретимся. Приезжай вечером, дочка у бабушки, праздничный ужин гарантирую!
Арбенин вздохнул. Он слишком устал для подобных свиданий, а ещё нужно было столько всего сделать, да и, честно говоря, Элла со своей бесконечной преданностью уже начинала ему надоедать.
- Прости, малыш, сегодня не получится: работы много, может, на выходных вырвусь. Я тебе позвоню.
- Нет уж, лучше я тебе, ты снова забудешь, - Элла улыбнулась, скрывая разочарование.
Его не слишком аргументированный отказ отозвался тупой болью где-то
