Ангелина, со вздохом прислонилась к стене. Интересно, знает ли Холмс, какими методами пользуется его помощник? Вряд ли, а, скорее всего и знать не хочет, ему главное, чтобы всё было сделано, как положено! Теперь она начала понимать, что связывает этих абсолютно непохожих друг на друга мужчин. Антон - потомственный аристократ, интеллектуал, которому не пристало собственноручно рыться в чужом грязном белье, трогать замусоленные окурки и ощупывать трупы. Для этой черной работы ему и нужен Арбенин: наглый, беспринципный авантюрист, с повадками уголовника. Неужели он и в милиции вот так работал? Ну, разумеется, за это, наверное, и выгнали... Хотя, если вспомнить его жуткую историю, кое-что можно понять, такую страсть пережить - другой бы сломался, а у этого только характер испортился. Правда, испортился окончательно и бесповоротно.
Зарецкий посмотрел на часы - 17:45. Через два часа конкурсанты вновь соберутся под крышей зеркального дома, а пока всё под контролем, вот только троих ребят на время упустили из виду, но полная свобода длилась не больше часа, так что всё нормально. Можно расслабиться и спокойно заняться делами. Он даже позволил себе заехать домой, навестить слегка приболевшего сына, мальчик будет рад - им не часто удаётся побыть вдвоём.
Леонид Егорович толкнул дверь в гостиную и, увидев гору корреспонденции на журнальном столике, понял, что и сегодня это вряд ли получится. Конверт с изображением земного шара лежал сверху: ни обратного адреса, ни почтового штампа, видимо, письмо бросили прямо в ящик.
- Ишь ты, урод, лично постарался! - проворчал продюсер, багровея от гнева и бессилия.
Он поспешил вскрыть послание и торопливо, прочитал:
" Мои поздравления, крутой продюсер! Тебе удалось превратить первую смерть в самоубийство и избежать скандала, интересно, что ты придумаешь во второй, в третий раз? Впрочем, скоро узнаем - готовь новый гроб и до встречи!
Твоя совесть"
- Чёрт! Чёрт! - нервно выругался мужчина, мгновенно покрывшись холодным липким потом. - Кто же ты, сволочь?! Кто ты?!
Арбенину не потребовалось много времени на осмотр двухкомнатной "хрущёвки". В комнате Костенко он почти сразу же обнаружил новенькую энциклопедию с интригующим названием "Яды и противоядия". На этом косвенные улики закончились, а прямых и вовсе не оказалось. Зато в Машиной спальне мужчина нашёл две любопытные фотографии, которые заставили его присвистнуть от удивления. С первой, обнимая друг друга за плечи, ему улыбались три юных девчонки. Брюнетку и рыженькую он видел впервые, а вот третьей была его новая помощница Ангелина Скворцова. Арбенин сверился с портретом на стене - о'кей, значит, брюнетка и есть Маша Голубева. Май перевернул снимок, на нём стояла дата четырёхлетней давности, а вот второе фото было более свежим. Снимок сделали около года назад, на нём смеющуюся и явно счастливую Машу обнимал тоже вполне довольный жизнью... Андрей Николаевич Миронов.
- Чёрт, это ещё что за Санта-Барбара? - Май не успел придумать достойного ответа на собственный вопрос, в кармане джинсов завибрировал телефон. - Ну-ка, кто там меня хочет? О, Скворцова соскучилась!
Мужчина принял вызов, но услышал какие-то невнятные звуки и женские голоса - один из них принадлежал Ангелине:
- Нина, пожалуйста, для мня это очень важно!
- Хорошо, пойдём, поговорим... что? Нет, зачем в кафе лучше дома. Нет, никуда не хочу идти - слишком устала, давай поднимемся ко мне.
- Но...
- Проклятье! Они идут сюда! - Май отключил телефон и, продолжая чертыхаться, с трудом втиснулся в большой бельевой шкаф, надеясь, что хозяйка квартиры расположится в своей комнате или хотя бы на кухне.
Он угадал, Нина предложила гостье подождать её на кухне, а сама, извинившись, скрылась в ванной.
Ангелина нервно огляделась в поисках начальника, но ничего подозрительного не заметила, а через минуту Костенко вернулась переодетая в легкий домашний халатик и, чиркнув спичкой, зажгла огонь под чайником.
- Ох, ну и денёк сегодня: с утра ни крошки во рту, хоть чаю попить. Составишь компанию?
- Спасибо, не хочется, - Ангелина продолжала бросать косые взгляды на дверь, что не укрылось от хозяйки квартиры.
- Ты что-то ищешь?
- Э... нет, просто не собиралась вас стеснять, я только спросить хотела...
- Спрашивай, - разрешила Нина, наливая чай в две большие фарфоровые кружки, разрисованные ядовито-жёлтыми одуванчиками. - Угощайся, хотя бы символически, терпеть не могу пить чай в одиночестве. Так что ты хотела узнать?
- Вы у Маши давно были?
Нина удивлённо подняла брови:
- На прошлой неделе.
- Как она?
Женщина пожала плечами и помрачнела:
- А никак - таблетки горстями глотает да в одну точку смотрит, бледная, заторможенная. Депрессия у неё - никакой тяги к жизни.
- Жаль! - в памяти Ангелины Маша осталась весёлой, симпатичной хохотушкой и, не смотря на описание Нины, воображение девушки отказывалось рисовать её бледную копию. - Я бы хотела к ней съездить. - Неожиданно для самой себя сказала девушка. Испугалась, прислушиваясь к собственным ощущениям, а потом поняла, что действительно этого хочет.
Нина смерила её подозрительным взглядом.
- Зачем? Вы ведь почти не были знакомы?
- Всё так, но после того, что случилось с Машей и Заряной я, не знаю, как это объяснить, почувствовала что-то вроде сопричастности. Ведь, тогда четыре года назад, я тоже могла попасть вместе с ними на проект и неизвестно как бы сложилась моя судьба.
- Радуйся, что не попала, ничем хорошим это бы не закончилось! У Маши не получилось, итог - клиника и сломанная жизнь, у Зои получилось, итог - гроб! Получается поражение - плохо, а победа ещё хуже.
- Это трагическая случайность! - горячо возразила девушка. - Есть ведь и много положительных примеров!
- Это ты сейчас себя утешаешь, - усмехнулась Нина, - значит, всё-таки поедешь на конкурс?
Ангелина упрямо кивнула:
- Поеду.
- Дело твоё, а если пролетишь?
- Не сдамся, этот конкурс не первый и не последний в
