- Похоже на то, - грустно кивнул Зарецкий, - но мэтров эстрады, я думаю, можно вычеркнуть, моих конкурсантов тоже...
- И кто же тогда останется, - усмехнулся Антон. - Никто другой здесь не проходил, вот смотрите сами - сплошные звёзды и звёздочки. Ваших конкурсантов только человек десять проскочило, а это кто? Ба, знакомые всё лица!
Детектив заметно оживился, узнав среди входящих в помещение Х Кристину Тэнн, заинтересовавшую его ещё в самом начале расследования. По его подсчётам она уже вернулась в Москву, а значит, их встреча должна состояться как можно скорее.
С Тимуром Аверченко и Максимом Басовским Арбенину удалось встретиться без проблем. Проблемы возникли во время беседы, причём в обоих случаях идентичные. Проще говоря, на все вопросы мужчины реагировали одинаково. Узнав, что речь пойдёт об Ирме они почему-то сильно разволновались и впали в состояние легкого ступора, а когда выяснилось, что нужно вспомнить лишь подробности инцидента с анонимными письмами, испытали явное облегчение и принялись горячо уверять, что ничегошеньки не знают.
Оставалось надеяться, что Варвара Леонидова окажется более адекватной и разговорчивой особой. К сожалению, её домашний номер не отвечал, и ехать по указанному Аликом адресу пришлось наугад.
Женщина обитала в тесной однокомнатной квартире старенькой блочной восьмиэтажки.
- Похоже, костюмерам в шоу-бизнесе платят слабовато! - резюмировал Май, осмотрев грязные стены подъезда, щедро украшенные непристойными надписями и лифт с табличкой "не работает". - Надеюсь, певицы получают больше, а то тебе долго ещё с тётушкой жить придётся!
Он подмигнул недовольной девушке и решительно нажал звонок второй квартиры. Звонить пришлось долго. Через пять минут дверь, наконец, открыла пожилая, но моложавая женщина с ревущим полугодовалым малышом на руках: ни дать, ни взять мадонна на пенсии.
- Вы разбудили Петю! - заявила она без предисловий, тоном судьи выносящего обвинительный приговор.
Ангелина сразу же почувствовала себя виноватой и смущённо пробормотала:
- Извините, пожалуйста, мы не хотели.
Тут в глубине квартиры раздался дублирующий детский рёв.
- И Васю тоже! - закатив глаза, обречённо вздохнула "мадонна".
- Простите, ради бога! Нужно было заранее договориться о встрече, - повинился Май, - но ваш городской телефон не отвечал...
- Его Петя вчера разбил, - будничным тоном сообщила женщина, словно речь шла о чём-то привычном и естественном. - А вы кто, молодые люди, пресса, милиция? Вроде ни на тех, ни на других не похожи?
- Мы скорее где-то посередине, - Май предъявил удостоверение частного детектива, - просто ответьте на несколько вопросов, если вас это не затруднит.
- Вы не совсем вовремя, ну проходите, - Варвара Леонидовна нехотя открыла дверь и бегом метнулась к Васе.
Младенец лежал в кроватке, побагровев от праведного гнева, который выражал громким рёвом и изо всех сил дрыгал ножками, перепачканными подозрительной коричневой субстанцией.
- О, господи, его снова пронесло! - с тяжёлым вздохом заключила женщина. - Подержите! - она решительно сунула повизгивающего от обиды Петю растерявшейся Ангелине, и умчалась с перепачканным Васей в ванную.
Девушка, не имеющая даже малейшего опыта общения с грудными детьми, держала его в вытянутых руках и понятия не имела, что делать дальше, а малыш продолжал реветь всё громче, чем ещё больше пугал свою невольную няньку. Зато Арбенина эта картина явно забавляла.
- Скворцова, расслабься, он же не кусается - зубов ещё нет!
- А что с ним делать? - испуганно прошептала девушка.
Она попыталась прижать ребёнка к себе, но он стал кричать ещё громче. Ангелина попробовала его покачать, эффект был положительным, но не долгим.
- Да, дорогая, ты не Мери Поппинс! - с усмешкой констатировал Май. - Ты, скорее, Фрекен Бок!
Он лениво подобрал с пола разноцветную погремушку и помахал у Пети перед носом, тот сразу перестал реветь, переключившись на возникшую в поле зрения игрушку. Тут прибежала Варвара Леонидовна с чистым, но продолжающим капризничать Васей, она быстро переодела малыша и сообщила:
- Они голодные, вот и нервничают, поэтому общаться нам сейчас не дадут. Пойду, разогрею смесь, а вы посидите с ними ещё немножко.
Она, словно куклу, сунула Васю мгновенно побледневшему Маю и скрылась на кухне.
- Вот, блин! - негромко выругался мужчина, мрачно разглядывая снова залившегося рёвом мальчика. - Только не вздумай повторить то, что ты уже сделал в кроватке! - сурово предупредил он и, отыскав взглядом соску, решительно сунул её в пухлые губки малыша. Тот мгновенно затих, только продолжал изредка трепыхаться.
- Похоже, вы нашли своё настоящее призвание, Мери Поппинс и Фрекен Бок отдыхают, лопаясь от зависти! - насмешливо протянула Ангелина.
Она кружила с Петей по комнате в темпе вальса, и малышу это очень нравилось, он даже начал улыбаться своей очаровательной беззубой улыбкой.
Май одарил девушку тяжёлым взглядом, но промолчал. Вернувшаяся с бутылочками пожилая "мадонна", забрала у вздохнувшего с облегчением Арбенина Васю и принялась его кормить. Кормление старшего внука она доверила Ангелине.
- Но я не умею, - смущённо пробормотала девушка.
- Надо же когда-то учиться. В жизни это может понадобиться, особенно когда свои детки появятся, - наставительно причитала женщина, вгоняя Ангелину в краску. - Здесь нет ничего сложного, просто держи бутылочку правильно, чтобы малыш не заглатывал воздух. Вот так, а вы, молодой человек можете пока задавать вопросы. У вас есть десять минут, прежде чем они наедятся и снова потребуют внимания.
- Хорошо, постараюсь уложиться. Меня интересует период, когда вы работали в коллективе Ирмы.
- И что же там такого интересного? - пожала плечами Варвара Леонидовна. - Работа как работа, да и длился этот период меньше года.
- А что так? Отношения с коллективом не сложились?
- Коллектив тут не при чём. Просто сын у меня сильно заболел - ухаживать нужно было, вот я и ушла. Никогда не понимала людей, которые ради карьеры и денег способны рисковать здоровьем своих детей. Вот
