Юношеские пальцы впиваются в мясо будто щипцы. Рука Хромого залазит во второй карман, достает пузырек с коричневой жидкостью, выковыривает пробку.
- Что это? – голос Шорна дрожит.
- Кинешь мясо собаке! – обильно поливает из пузырька. – Она уснет, и мы попадем в дом.
- Я?! Но, ведь...
- Струсил? – острый нос, будто наконечник стрелы, целится мальчику между глаз.
- Конечно, нет! – парень задирает голову и двигает к дому.
…. …. ...
Шорн стоит у коричневой будки. Лишенные эмоций глаза наблюдают за лежащим на спине псом. Язык коричнево цвета вывалился изо рта, по клыкам бежит пена. Хромой подходит одновременно с последним изданным звуком, пес дважды скулит и закатывает глаза.
- Ты сказал, что она уснет, – не оборачиваясь, говорит Шорн.
- Чем раньше ты почувствуешь вкус смерти, тем быстрее станешь настоящим мужчиной.
- Ты обманул меня...
- Идем в дом! – фраза Хромого звучит, как приговор.
- Ты ослеп?! Вообще-то, в доме горит свет! – мальчик все еще не может отвести взгляд от невинного шерстяного комочка. – Жена мельника дома. Придем в следующий раз.
- Нет, малыш Шорн, – костлявая рука впивается в плечо. – Мы должны сделать это сегодня, теперь ты – один из нас!
Хромой засовывает руку под плащ, достает кинжал. Тусклого света луны оказывается достаточно, чтобы рассмотреть клеймо. В центре лезвия красуется выпуклый круг, опоясывающий голову змеи – символ гильдии преследователей.
- Слуш... я... кажет... переду..., – Шорн пятится назад, глотая окончания слов.
- Ты знаешь этот за кинжал, да Шорн? Ты не можешь передумать! Больше не можешь!
Шорн узнал кинжал. Как и любой другой мальчишка он слышал легенду о гильдии преследователей. Сообщество объединяет под своим названием самых отъявленных преступников. Убийцы, воры и насильники мечтают попасть в стан гильдии. Носить кинжал со змеей – значит почти безнаказанно совершать самые ужасные преступления.
Любимая часть легенды о гильдии преследователей связана с правилами вступления. Каждый член может пригласить того, кто, по его мнению, подходит на эту роль. Потенциальному члену гильдии куют именной кинжал с гербом гильдии. Приходит время, оружие передают кандидату и ставят перед выбором: обагрить лезвие кровью, тем самым подтвердив свою преданность, либо умереть...
- Иди в дом, Шорн! Жена мельника должна умереть!
…. …. ...
Две тени, совершенно не похожие друг на друга, плывут через поле. Первая тащит на спине мешок, вторая плетется позади, сжимая изогнутый кинжал...
- Догоняй, малец! – сиплый голос разрезает тишину ночи. – Завтра я познакомлю тебя с нашими!
от Автора
Друзья! Поздравляю Вас с наступающим новым годом! Удачи Вам и Вашим близким! Много хороших книг в новом году!
Глава 10. Данж
Назойливый лучик света пробивается в шалаш, открываю глаза. Утро начинается с головной боли и сушняка, с трехсекундной задержкой вспоминаю вчерашний вечер.
Почти два десятка мужчин собрались на поляне. На стол водрузили бочку с красным вином, принесли запеченных кроликов и уток. Олег двинул тост, мы подняли бокалы.
С первых же минут стало понятно, насколько дружественная атмосфера царит в клане. Зазвучали забавные истории, в ход пошли взаимные подколы, поляна погрузилась в доброжелательный гомон и смех.
Я совместил хорошее времяпровождение с полезным. Присасываясь, будто моллюск к камню, вытаскивал любую информацию у захмелевших соклановцев.
Дорисовал на внутренней карте расположение логова Якуша, получил представление о том, где обитает загадочный Рус.
Танк по имени Юра оказался болтливым кладезем информации. Опрокидывая в себя неприличное количество вина, без умолку болтал о мифических артефактах, суперкрутых магах и заклинаниях, способных разрушить целый город. От него я узнал о том, как использовать камни, что бафают шмот. Оказалось, что просто найти один – недостаточно, нужно договориться с прокачанным кузнецом и приготовить пять косарей за работу. Ловкие руки и парочка специальных приспособ сделают все в лучшем виде.
Шатаясь, будто торговый агент между потенциальными покупателями, я все ближе подбирался к Обормоту. Мужик в мерцающем балахоне стоял отстраненно от всех, изредка перекидывался репликами с Лукой.
Балансируя между стеснением от того, что нужно вклиниться в чужой разговор и желанием узнать больше о магических способностях, я выпил залпом еще одну кружку и подошел.
От Обормота не веяло таким же пафосом, как от того придурка в учебке. Мы пожали друг другу руки и даже выпили за мое вступление. Кинув пару слов про себя и кратко поведав историю о подставе Якуша, я начал сунуть щупальца к магическим вопросам, но Обормот оборвал меня, сказав, что не хочет говорить об этом во время пьянки. Я уж было подумал, что это всего лишь предлог, чтобы скрыть ценную инфу, но маг разубедил меня, предложив обсудить вопрос завтра, во время похода к данжу.
- Какому еще данжу? – удивленно спросил я.
- В смысле? Рудный ничего не говорил?
- Нет! – я помотал головой.
- Олег! – Обормот привлек внимание поднятой рукой. – Ты про данж сказал?
- Оу, черт! – хмель уже слегка изменил голос клан-лидера. – Эй, парни! Минуту внимания! Несмотря на сегодняшнюю гулянку, данж завтра никто не отменял! В восемь чтобы все были, как штыки! А сейчас – наливай!
Разошлись поздно, ложился спать в прекрасном расположении духа. Не появилось и мысли о том, чтобы выйти в реал, даже и не вспомню, когда последний раз отдыхал в такой большой и дружелюбной компании...
…. …. ...
Треск костра и шуршание на улице подсказывают, что проснулся не первым. Протираю глаза, выползаю из шалаша.
От вчерашнего разгильдяйства и кутежа не осталось и следа. На столе стоят испускающие пар кружки, над костром висит ведро с булькающим чаем.
- Долго спишь, – из-за шалаша выныривает Погранец, бросает вафельное полотенце. – Умывальник возле тренировочной поляны! Собирайся!
Принимаю водные процедуры. Умываться, черпая воду из бочки – не самое комфортное занятие, зато бодрит. Возвращаюсь к шалашу. В лагере царит атмосфера спокойствия и серьезности, каждый занят своим делом.
- Кто собрался – идите на поляну! –
