Шло время. Кродиус впитывал знания, как губка. Спустя всего лишь два года мальчик освоил столько заклинаний, что ему позавидовал бы любой взрослый колдун.
Магистр стал для Кродиуса вторым отцом. Он разглядел в парнишке все те качества, что помогут стать у руля гильдии, когда придет время.
…. …. ...
Стоял обычный солнечный день. Кродиус практиковался магии разрушения, в то время как в ворота Хонигурда ворвался гонец...
Худые пальцы, будто играя на музыкальном инструменте, балансировали каменными глыбами. Парень уже в шестой раз собирал башню из разбросанных по полю скальных оснований, чтобы потом снести её огненным шаром или ураганным потоком ветра.
Юный маг оказывался на тренировочном поле, каждый раз, когда у него появлялась свободная минута. Тысячи просиженных часов в библиотеке, бесконечные лекции и сотни часов медитации делали жизнь слегка скучной. Бушующее пламя, сверкающая молния и ручной ураган возвращали в бытие драйв. Переворачивая горы с ног на голову, Кродиус чувствовал себя живым и удовлетворенным. Сила, копившаяся в молодом теле, требовала свободы...
- Дарина! – за спиной раздался хриплый голос магистра – Погоди!
Жена одаренного колдуна бежала через поле. За ней, опираясь на посох, поспевал магистр. Дарина раньше никогда не прерывала его уроки, сердце забилось быстрее, случилось что-то страшное.
- Дома случился пожар! – рыдающая девушка упала в объятья мужа. – Они все погибли!
…. …. ...
Под размеренный топот копыт закрытая от посторонних глаз карета везла Кродиуса и Дарину в Хонигурд. Супруги возвращались с прощальной церемонии в память погибших жителей деревни.
Маг смотрел в окно на проплывающие мимо пейзажи и пытался вспомнить имена людей, пришедших почтить память. Не получалось. У озера собралось лишь восемь человек. В огне погибли целые родовые ветви, семьи, их друзья и ближайшие родственники, в живых остались лишь знакомые из соседних поселений и уже давно покинувшие родные гнезда дети. Но одного парня Кродиус смутно, но помнил. Лицо, покрытое шрамами, так и не получилось опознать, но он нутром чуял, что этот человек встречался в прошлой жизни.
- Ты видел того мужчину в сером балахоне? – ни с того ни с сего спросила Дарина.
- Да! – также неожиданно для себя ответил Кродиус. – Как раз о нем вспоминал! Мне кажется я его знаю!
- Его зовут Шорн...
- Точно! Это тот парень, что был задиристым хулиганом, не так ли?
- Да..., – девушка смотрела в окно. – Я слышала, что он состоит в гильдии преследователей...
- Неужели?!
- И мне кажется, что наши родители сгорели по его вине...
- О чем ты?!
- Я слышала про мужчину, который бросил вызов бандитам, что вымогают деньги у проходящих обозов. Этот человек сильно подпортил жизнь местным вымогателям, из-за чего Шорн приказал его убить. Гильдия преследователей застала сопротивление врасплох, большая часть не дожила до утра, лишь одной трети удалось бежать. Убийцы решили довести дело до конца и бросились в погоню. По трагической случайности отступающие спрятались в нашей деревне, – трясущиеся губы взяли секундную паузу. – Это был не пожар Кродиус... колдун из гильдии преследователей сжег наши дома!
- Но, почему он пришел сюда?
- Шорн здесь, потому что в огне погибли и его родители тоже, но это не снимает ответственности...
- Ты уверена?!
- Да, – по щеке покатилась слеза. – Сначала он разрушил мое детство, а теперь отнял родителей...
- О чем ты?!
- Этот ублюдок обманул меня! – отдельные капли превратились в ручейки. – Обманул и обесчестил! Играл роль долбанного романтика, пудрил мозги дешевыми фокусами с магическими надписями на деревьях. Сделал дело и исчез, как будто ничего не произошло. Его жертвами стали десятки девочек из нашей деревни...
Дернулся правый глаз и слегка искривилось лицо. Кродиус опустил руки на колени, взгляд стал мертвым и пустым.
- Остановите карету! – слабые нотки в голосе растворились в хрипловатой решительности.
…. …. ...
Через сорок лет, когда писарь из гильдии магов в Хонигурде приступит к написанию этой книги, Дарина скажет, что именно то признание, сделанное в обозе, положило начало ужасным событиям и первым шагам к великой войне. В тот самый день Дарина видела Кродиуса в последний раз.
Часть 7. Черное-белое
Кродиус вернулся к озеру, но Шорна там не застал. Не помогла и магическая способность, что показывает свежие следы. Маг видел отметины своих подошв и подошв супруги, а там, где стоял Шорн, даже трава осталась не примятой. Не оказалось преступника и в ближайшей таверне, а встречающиеся люди, как один, твердили, что им на глаза не попадался человек в сером балахоне. Шорн будто испарился.
К счастью, помог владелец таверны, вечно пьяный старик подсказал, где укрывается местная компания разбойников. Первой зацепкой стал деревянный дом на отшибе.
Сила мысли сорвала с петель дубовую дверь и отбросила метров на триста, словно ветер унес опавший лист. Кродиус вошел в мрачный дом, пропитанный запахом табака и алкоголя. Десять спокойных и слегка удивленных взглядов врезались в раскрасневшееся лицо парня.
- Где Шорн?!
Сидящий посредине стола сделал затяжку на треть самокрутки, бегающие глаза отдали немые команды компаньонам. Парочка разбойников потянулись за спину к незваному гостю.
- Полегче, парень!
- Где Шорн?! – Кродиус сложил пальцы в замок.
- Мы не знаем о ком ты! – бандит дотянулся до графина и подлил в кубок. – Так ведь парни?!
- Спрашиваю последний...
- Да ты успокойся! Выпей с нами! Посидим, обсудим...
Маг развел руки в стороны, ноги зашедших за спину разбойников оторвались от пола. Невидимые руки сдавили горла, бандиты заболтали ногами, кряхтя что-то нечленораздельное.
- Где? Шорн?
- Парень, отпусти их! – спокойствие покинуло лицо главаря. – Я не понимаю...
Раздался звонкий хруст, и подвешенные в воздухе тела перестали болтать ногами. Кродиус махнул кистью,
