- Он же..., – выдавил бандит, глотая воздух. – Убьет меня!
- Выбирай! Он убьет тебя позже, либо я – сейчас.
- Шорн зайдет к нашим в Бургат, оттуда двинет к голове гильдии... Опусти!
Головой Кродиус понимал, что по чести должен оставить бандита в живых, но чувства превозмогли над разумом. Дом разорвало в щепки, как только маг вышел за порог.
…. …. ...
Шорн покинул дом бандитов в Бургате всего за пару часов до того, как туда заявился жаждущий расплаты маг. Одержимость местью очернила мысли. Намерения Кродиуса стали куда более прямолинейными. Бандиты сгорали заживо, рвались на части, за секунду умирали от старости и навеки замирали каменными статуями.
За домом в Бургате был еще один в Одране, потом в Скросне и Процвиле. Кродиус словил себя на мысли, что особо и не торопится прикончить Шорна, его вполне устраивала ситуация последовательного искоренения грязных бандитов. Более того, маг боялся себе признаться, но он получал удовольствие. Магия разрушения, которая всю жизнь была под негласным запретом, пьянила его. То самое желанное животное чувство, которое Кродиус ощутил, когда сошелся в схватке с оборотнем, рвалось наружу и почти бесконтрольно развивалось.
…. …. ...
Прошло полгода со дня уничтожения деревни на берегу Когонского озера, к тому времени о маге по имени Кродиус узнал весь мир.
Колдун прославился, как спаситель земель от бандитов и разбойников, но ряд жестоких и плохо обдуманных поступков составил ему сначала просто дурную репутацию, а вскоре мир и вовсе изменил мнение на его счет, обозвав Кродиуса фанатичным колдуном.
В голове мага, опьяненного жаждой к уничтожению и убийству бандитов, стерлись рамки плохого и хорошего. Он мог убить целую семью, если тень подозрения падала хотя бы на одного члена. В приступах гнева Кродиус разрывал человека на куски лишь за то, что тот был замечен в краже или вранье. Под карающий палец правосудия теперь попадали не только члены гильдии преследователей.
Масштабы влияния увеличивались, и Кродиус уже не успевал выполнять задуманное в одиночку, тогда он призвал в свои ряды последователей. Назвать образовавшееся сообщество чем-то другим, кроме как сектой, не поворачивался язык. Маги, поклявшиеся отдать жизнь за “правое” дело, доверяли своему предводителю и беспрекословно исполняли его приказы, даже если речь шла о жизнях женщин, детей или стариков.
Над миром нависла тьма. Жизнь людей превратилась в постоянный страх ожидания фанатичных магов, которые вправе решать их судьбы. Народ начал шептаться и в тайне мечтать о том, чтобы единственная сила, способная хоть что-то противопоставить сумасшедшему магу, дала Кродиусу бой. А ирония за заключалась в том, что люди могли надеяться лишь на гильдию преследователей.
Способности совсем еще юного мага поражали своим величием, но сборище отъявленных преступников, черных магов, ночных головорезов и некромантов могло оказать сопротивление.
Конкретной даты великой битвы, как её прозвал народ, враждующие стороны не называли, но избежать её было уже невозможно.
Кордиус тысячу раз представлял себе, как стоит на поле битвы рядом со своими последователями у целой горы грязных и бессердечных трупов из гильдии преследователей, а перед ним, преклонив колени, пресмыкается Шорн. Просит пощады, целует выпачканные в болото ботинки и кается о содеянном. Кродиус произносит заготовленную фразу о родителях и чести Дарины после чего приказывает своим людям схватить преступника и отвести в темницу, где всю оставшуюся жизнь Шорн проведет в мучениях.
Каждый прожитый день приближал мага к великой битве – самому желанному моменту в жизни. Вот только Кродиус понятия не имел, что Шорна больше нет в рядах гильдии, и даже самые топовые преступники не знали, куда он исчез.
Часть 8. Великая битва
На Пузатом холме, расположенном за Нордовским ущельем собрались десятки тысяч воинов. Несметная орда бандитов выступала против армии магов.
Битва началась! Яркость магических вспышек можно было разглядеть из космоса, а звон мечей и топоров услышать с другого полушария. Земля впитывала кровь, принимала прах, становилась вечной могилой для павших.
Кродиус и его подопечные сжигали бандитов сотнями, а защитные экраны позволяли исключить потери. Но тысячи выпущенных стрел, сотни подожженных дымовых шашек и десятки запущенных бочек с взрывчатым веществом в конце концов принесли свои плоды. Неприступное защитное поле магов дрогнуло и Кродуис понес первые потери.
Злость пришедшего отомстить колдуна росла вместе с магической силой. Заклинания становились страшнее и разрушительнее с каждым убитым последователем. Его мощь достигла таких масштабов, что в какой-то миг Кродиус случайно сжег стоящих неподалеку соратников, во время чтения заклинания.
Сражение длилось два часа, холм превратился в кладбище. В живых остался лишь Кродиус и пятеро его соклановцев. Гильдию преследователей стерли с лица земли.
Всю ночь выжившие переворачивали трупы и ковырялись в костях сгоревших бандитов, но тело Шорна так и не нашли. В конечном счете Кродиусу прошлось согласиться с тем, что от ненавистного врага остался лишь один прах.
Маги ушли, а холм стал вечным пристанищем для погибших. Ходят легенды, что на поле боя осталась настолько сильная энергетика, что оказалась в состоянии поднять мертвых. Говорят, что лишенные плоти тела до сих пор ведут там бесконечную битву...
…. …. ...
Лучи восходящего солнца проникли в пещеру и упали на оголенную спину сидящего в позе лотоса. За зарослями волос, усами и бородой скрывалось покрытое шрамами лицо.
В долине, расположенной на тысячу метров ниже пещеры, пели птицы, шумели кроны деревьев. Утро принесло тысяча двести двенадцатый день одичалой жизни.
Почти три с половиной года Шорн прожил в горах. За это время он не видел ни одного человека, а все его внутренние разговоры касались лишь раскаяний за совершенные преступления.
Совесть начала мучить разбойника задолго до событий у Когонского озера, сожженная деревня лишь стала последней каплей. Шорн больше не мог обманывать себя. Награбленное золото не стоило и одной человеческой жизни, а бандит отнял не одну тысячу.
Мысли о суициде стали неотъемлемой частью внутреннего мира. Он не боялся смерти, и знал с десяток способов, как сделать это быстро и безболезненно, но не торопился. Шорн будто
