Тело била дрожь, руки тряслись, как после выхода из месячной попойки. Сердце грохотало в груди, словно старенький движок, что вот-вот выпрыгнет из-под капота. Мне едва хватало сил, чтобы держать голову. Я чувствовал себя больным с температурой под сорок, что только что пробежал марш-бросок, страдая попутно от отравления и коликов в животе.
Сил не осталось даже на то, чтобы повернуть голову. Я полностью расслабился и растянулся на твёрдом каменном пласте, раскинув руки. Энергия начала восстанавливаться, но не так быстро, как хотелось бы, поднять руку получилось только минут через пять, вернуться в сидячее положение – через десять, встать на ноги – двадцать.
В общем и целом, на восстановление ушло минут пятьдесят. Прогуливаясь среди сада светящихся камней, я больше не торопился к ним прикасаться. Дух сказал, что дом заберет сильнейший, а это значит – чтобы завладеть камнем, придется отмудохать викинга. Были ли у меня шансы против этого человекоподобного монстра, я не знал, но отступать после первой же попытки не собирался.
Обойдя поляну раза четыре, я заметил интересный экземпляр. По размерам камень был больше, чем предыдущий, а по форме напоминал грушу. Привлекал внимание, потому что три четверти его тела выступало за пределы каменного массива. Дернув посильнее, я смог бы вытащить его из гнезда.
Почувствовав во время прикосновения глянцевый холодок на подушечках пальцев, я снова провалился в другую реальность.
Чешуйка послушно отреагировала на поднесенную к бедру руку, кинжал выпрыгнул в ладонь, я занял боевую стойку. Дальше действия развивались не по предыдущему сценарию. Вместо огромных волосатых ступней пятидесятого размера волшебный дым наполнял носы ботинок, выглядывающих из-под широких штанин. Перевязал пояс ремнем с бляшкой в виде паука и накинул плащ-мантию, край которой слегка колыхался, несмотря на полное отсутствие ветра.
Безоружный призрак выглядел не так опасно, как предыдущий. Вытянутое лицо тридцатилетнего мужчины выражало спокойствие, впавшие щеки и круги под глазами почему-то ассоциировались с анорексией. Для викинга я уже придумал план действий, и после своего неудачного пинка, здоровяк обнаружил бы в бедре три кровоточащие дырки. А что делать с этим? Опасен ли он?
- Две тысячи лет..., – прохрипел призрак, испугавшись собственного голоса.
- Что?
- Уже две тысячи лет я не выходил наружу, – обвешанная кольцами рука потрепала волосы.
- Кто ты?
- Я воин великой битвы. Я собственными глазами видел смерть Кродиуса.
- Почему ты здесь?
- Оставаться в частичке материализованной души величайшего мага всех времен – это великая часть для любого воина, – дух приложил руку к сердцу и наклонил голову.
- Как я могу получить частичку души Кродиуса?
- Большинство из нас согласны отдать её, лишь только ценой собственной жизни. Но я готов изменить правила. Отгадаешь загаданную мной загадку, и я уйду. Согласен?
- Окей! – кинжал снова стал частичкой брони.
- Готов?
- Да!
- Итак вопрос! – рот духа растянулся улыбкой. – В состоянии ли человек удержаться на ногах, при прямом попадании огненной стрелы?
- Это и есть загадка?
- Нет, – призрак едва сдерживал смех. – Это по-настоящему!
Я успел заметить блик между пальцами, а уже через долю секунды в живот срезался раскаленный огненный шар. Взрыв выбросил меня пределы черной материи, и я снова очнулся валяющимся на каменном пласте.
Перекатываясь с боку на бок, я корил себя за то, что повелся на такой детский развод, а через час снова бродил между камнями. Третье касание не заставило себя долго ждать. Из перечника размером с дыню вылезла женщина в балахоне. Капюшон прятал две трети лица, руки сжимали два коротких меча.
Бой закончился спустя десять секунд. Девчонка уклонилась от всех наносимых мною ударов, выбила из руки кинжал, попутно отвешивая пощёчины и поучительные уколы по корпусу. Вскоре игра надоела, и прячущая лицо ниндзя выпроводила меня за пределы круга пинком под зад.
Пятьдесят минут восстановления и рука снова тянется к светящемуся розовым перечнику. Некромант призвал парочку темных рыцарей, что хорошенько помяли меня булавами, прежде чем вышвырнуть с арены.
Затем был колдун. Морщинистый старик даже не стал говорить, атаковал одним лишь взглядом. Этого оказалось достаточно, чтобы провести следующие тридцать минут на земле.
В течение следующих трех часов я познакомился с говорящим орком, одноруким вором и пятнадцатилетней девчонкой, что призвала около пятидесяти клыкастых тварей, напоминающих собак. Я даже не стал сопротивляться, пошел отдыхать самостоятельно.
Солнце поднялось достаточно высоко, чтобы ощущать кожей льющееся тепло. Внешне я оставался тем же парнем, что пришел сюда прошлым вечером, а вот внутреннее состояние напоминало разорванную в ошметки половую тряпку. От мысли, что ночь пережитых мучений прошла в холостую, одолевала обида и злость. Я был на грани истерики, но все же решил сделать еще одну попытку.
Пара последних наблюдений подтвердила догадки. Чем меньше был камень, к которому я прикасался, тем слабее появлялся противник, хотя назвать кого-нибудь из них слабыми не поворачивался язык...
На краю каменного массива я нашел камень, что по размерам едва дотягивал до грецкого ореха. С расстояния больше двадцати метров льющийся из него свет казался лишь отблеском глянцевой поверхности.
Я прикоснулся к перечнику подушечкой большого пальца, будто нажимал кнопку вызова лифта, хотя, по большему счету, так оно и было. Камень отвез меня в другое измерение.
Струйка розового дыма походила на дым тлеющей сигареты. Только минуты через две передо мной сформировался целостный образ соперника. Судя по всему, физические размеры жителей никак не соотносились с размерами дома. Из грецкого ореха вылез мужичище весом под полтора центнера. Здоровяк целиком прятался в доспехе, толщина которого позволила бы выдержать выстрел из баллисты.
- Вали от сюда! – рявкнул танк.
Возможно мне показалось, но голос прозвучал как-то наигранно. Я достал кинжал и принял боевую стойку. Каким бы здоровым не был противник, в последней попытке я выложусь по полной.
- Я сказал, вали от сюда! – теперь к звуку прибавились дрожащие нотки.
Он боится? Неужели он боится?!
- Выйди из круга! – крикнул я. – Не заставляй меня расковыривать твой доспех!
Точно! Теперь страх появился в глазах, его невозможно
