– Вы слишком много времени провели в дамской комнате перед тем, как подали десерт, – продолжал Лука, обращая внимание, как она дернулась, пораженная его назидательным тоном. – Интересно, чем вы там занимались? Ваш сосед тоже был обеспокоен вашим долгим отсутствием. Одному Богу известно, что вы там проделывали с ним под столом, когда никто не видел.
Тогда Лука не мог думать ни о чем другом. Восхитительная еда в лучших традициях калифорнийской кухни казалась ему безвкусной.
Кэтрин поджала губы и покачала головой:
– Что за глупости? В желании оскорбить меня вы переходите все границы. – Глаза ее потемнели и сверкнули. – Впрочем, вы верны себе. Для вас чем хуже, тем лучше.
– И вот еще что мне интересно… – Он придвинулся к ней, угрожающе нависая, заполняя собой все темное пространство салона, хотя отлично знал, что близость ее тела лишь доставит ему проблем с необходимостью контролировать свои желания. Таково было ее воздействие на него. Она заставляла его забывать обо всем на свете – о жизни, о себе самом, о мире вокруг. Этого он простить ей не мог. Видимо, поэтому и постарался быть сейчас максимально близко к ней, давая возможность ощутить всю силу бушующей в нем ярости. – Шлюхи предпочитают позу на коленях или лежа на спине? Или они подходят к делу творчески и допускают разнообразие?
Он ждал, но она даже не шелохнулась. Это больше чем что-либо продемонстрировало ее состояние слепой ненависти. Внезапно он увидел, как мелькнула ее рука, и почувствовал, как что-то врезалось с хлопком в его щеку. Звук пощечины разнесся по всему салону. В глазах сверкнули молнии, озаряя все пространство вокруг нее.
Боль он ощутил не сразу, лишь спустя несколько мгновений, когда произошло осознание того, что она сделала.
– Вы отвратительный хам, – прошипела Кэтрин. В этом он был с ней согласен, хотя мог и поспорить. – И самое ужасное, что вы считаете себя вправе нападать на меня всякий раз, когда у вас появляется желание это сделать, когда вам хочется выплеснуть из себя всю накопившуюся внутри желчь.
Лука откинул голову и рассмеялся, придавая темноте привкус исходившей от него ярости, и потер рукой челюсть.
– Знаете, вообще-то мне больно. – Он бросил на нее презрительный взгляд. – Играете роль оскорбленной девственницы, Кэтрин? Надо признать, вы неплохая актриса.
Она побледнела. Лука смотрел с интересом, прикидывая, как она поступит – упадет в обморок или разразится гневным криком. Кэтрин подняла руку, и он решил, что она решила ударить его еще раз, но она лишь потерла пальцами шею, будто проверяя пульс. Или стараясь выровнять дыхание и прийти в себя.
Внезапно он понял, какие чувства она испытывает, и осознание этого стало для него приятной неожиданностью. Она сбита с толку и не представляет, как повести себя в этой запутанной ситуации, которую он намеренно создал.
– Если посмеете еще раз меня ударить, я отвечу, – предупредил он.
– Вы меня ударите? – Она печально усмехнулась. – Я рада, что вашего отца нет в живых, Лука. Он был бы возмущен вашим поведением.
Он расправил плечи, игнорируя легкое шевеление в груди, вызванное голосом совести.
– Давайте-ка проясним ситуацию, – сказал он, чуть расслабившись, словно ощутил временное избавление от ярости, терзавшей его все время ужина. Нет, она не отпустила его окончательно, но значительно ослабила хватку. Лука не стал задаваться вопросом почему. – Последнее, что интересовало меня в жизни, так это мнение отца, да и всех окружающих, о том, как я поступаю. Намного меньше, чем вы даже можете предположить. Кстати, смешно слушать лекции о хороших манерах от самого дьявола. – Он по-прежнему сидел слишком близко к ней, его присутствие давило, мешая свободно дышать им обоим. – Но я не способен ударить женщину, не пугайтесь. Даже если она напала первой.
Кэтрин слегка смутилась и, опустив глаза, принялась разглядывать руки. Лука невольно подумал, ощущает ли она тот же жар, который вспыхнул в его щеке. Неожиданно внутри стянулся тугой узел. Он подался вперед и накрыл ее руку своей ладонью, сжав, когда она попыталась вырваться. С ее губ слетел легкий вздох, но Лука не собирался отпускать ее руку, будто намеревался вырвать жало, которым она его поразила.
Она смотрела на него так, словно не понимала, чего он еще от нее хочет.
– Что ж, ударьте меня еще раз, Кэтрин. – Он понизил голос и посмотрел на нее со страстью во взгляде. – Будем считать это приглашением продолжить то, что мы не закончили прошлой ночью. И забудем о тех стариках, которых вы очаровывали во время ужина, и о том, какую роль вы избрали для себя на сегодняшний вечер.
Она пошевелила рукой, делая попытку впиться ногтями в его запястье.
– Я не играю роли, – бросила она ему в лицо. – Этим занимаетесь только вы. И от меня вы никогда не получите приглашение что-то закончить. Это была ошибка. Трагическая, но случайная ошибка. Я не представляю, как такое могло произойти…
– Правда не представляете?
Он не собирался задавать этот вопрос, но повисшее между ними напряжение словно подталкивало его к необдуманным поступкам. Стук ее сердца был отчетливо слышен в тишине, и стучало оно в унисон с его собственным сердцем.
– Нет, – прошептала она, и глаза стали огромными, сливаясь с темнотой. Кэтрин лгала, и он чувствовал, как в ее теле нарастает дрожь. Она не подумала, что он непременно ощутит это, ведь ее рука все еще в его ладони. – Не представляю. И я никогда ни о чем подобном не думала, что бы вы себе ни нафантазировали.
Лука не смог сдержать улыбку:
– Позвольте внести некоторую ясность.
Он потянулся, просунул руку, обнял ее за талию, а затем неожиданно поднял и пересадил к себе на колени. Теперь, когда она обхватывала его ногами и была так близко, оставалось сделать одно движение, чтобы прикоснуться к ее губам. И Лука не смог устоять.
Черт возьми, этот испепелявший сердце огонь. Он вновь ощутил ее удивление, граничащее с шоком, и затем страсть и жажду поддаться желаниям.
Она была такой же жаркой, как той ночью в своей постели, казалось, они отдалились друг от друга на минуту и вернулись в тот момент, на котором остановились.
Кэтрин не сопротивлялась, даже не попыталась сделать вид, что ей это неприятно. Он чувствовал, как она слабеет, подчиняясь охватившей обоих страсти, и бросается в нее, словно в пучину.
Обвив руками его шею, она ответила на его поцелуй, и было видно, что она не принадлежит сейчас себе, как, впрочем, и он.
Лука не выдержал и растворился в
