Наши – это пара истребителей с выгнутыми крыльями. Висят в воздухе, словно ленивые слепни, и не делают ровно ничего! Нет бы бомбу сбросили или обстреляли из пулеметов… Ходят туда-сюда, и все. То, что из-за них итальянские зенитчики все наверху, орудия заряжены, и, для пущей скорострельности, рядом выложены первые выстрелы, с берега не рассмотреть.
А это оказалось важно – потому, что «Фрунзе» в итальянца не только стрелял, но и попасть ухитрился. Причем аж три раза.
С берега хорошо видно яркую вспышку на баке идущего вторым корабля. Итальянца словно огнем из ведра окатили – прямо в морду. Так устроены снаряды, основной удар направлен вперед по ходу движения. И если броневая палуба держит и не пускает вниз, к погребам и механизмам подачи снарядов – значит, осколки рикошетят вверх и вперед. Стучат по двум башням главного калибра. С визгом дырявят небронированные части надстройки – достается в основном ходовому мостику и офицерским каютам. Главные повреждения с берега не рассмотреть: осколки выводят из строя оптику. Если броневое стекло рубки выдерживает испытание достойно, то дальномеры накрываются все: и те, что в башнях, и те, что на мачте. Теперь, чтобы рассчитывать на сколько-нибудь точную стрельбу, линкору придется или принимать данные от флагмана, или поворачиваться боком, чтобы пустить в ход дальномеры кормовых постов управления огнем.
Итальянцы все равно молчат. Терпят. Только эсминцы выходят вперед, разметывают дым – но только спереди. От русских закрылись, а грекам с берега их видно. Вот огненный шар вспухает на кромке дымовой трубы – когда опадает, от нее остается не больше половины. Угрожающе-элегантный корабль изуродован, он больше не кажется неуязвимым. Из надстройки бьет фонтан пламени.
– Это чем же стреляют русские? – удивляются одни. Кто-то знающий объясняет: мол, взорвался не только снаряд. Он достал что-то еще…
Неясно, что именно. Зато хорошо видно, что на месте зенитных скорострелок правого борта палуба выгнута вверх и разорвана, а одной из башен среднего калибра просто не стало. Не виси в воздухе греческие истребители, на зенитной батарее не было бы ни снарядов, которые сдетонировали от попадания, ни людей, которые погибли, были ранены, оказались заняты тушением пожара. Маленькие самолеты с неопасным для линкора вооружением нанесли «Джулио Чезаре» серьезный ущерб без единой штурмовки.
Вот оно, владение небом, пусть и сугубо временное… Впрочем, на «Фрунзе» о повреждениях противника узнают только когда тот вынырнет из завесы – через долгих десять минут вместо ожидаемых шести.
12.35. ЛКР «Фрунзе», боевая рубка
Вот и все, эсминцы отошли. Большие корабли вынырнули из дыма – уже на параллельном курсе. Правда, теперь их не два отряда, а три. Чуть в стороне от линкоров бортом к «Фрунзе» встал «Больцано», его восьмидюймовки даже немного дальнобойней, чем главный калибр линкоров. Остальные два крейсера приняли курс подальше от товарища, поближе к халкидскому берегу, продолжают бег к северо-западу. Так «Тренто» и «Триесте» не достанутся снаряды, что советский крейсер может отправить в их более нового товарища, зато они подставят борта под стволы береговой батареи.
По докладам Региа Аэронаутика – надежно подавленной.
– Интересное решение, – замечает Лавров, – поддержать линию практически не бронированным кораблем. Что ж… Потопить его можно, но выведение из строя нескольких восьмидюймовок не стоит отвлечения главного калибра. Огонь по «Чезаре».
Старший артиллерист немедленно дополняет:
– Подавать фугасные, одиннадцатого года.
Привычное уже сотрясение корпуса – на сей раз слабое,
«Фрунзе» снова ведет огонь полузалпами: опять надо пристреливаться. На этот раз вдали, над черными черточками вражеских силуэтов, пробегают чередой огоньки. Ответный залп.
Итальянцы начали воевать, а стволов главного калибра у них вдвое больше, да и сам калибр солидней. Когда-то был точно такой же, как на «Фрунзе», но при модернизации стволы расточили – ради более медленного, но более тяжелого снаряда.
Первый залп врага ложится в стороне, как и следовало ожидать. Корректировщик тоже сообщает о недолете…
Яннис Патрилос приник к окулярам стереопары. На душе – тоска, глядеть на людей и что-то им говорить нет сил. Они с Лавровым хорошо сыграли, но проиграли ставку.
Итальянцы – вдруг – оказались храбрыми парнями. Стреляют они прилично, это и англичане признают. Так что – все повторяется. Будет, как у испанских берегов: расстрел, кипящее от разрывов море – и на сей раз помощь не придет. Некому.
« Октябрьская Революция» ? Она с Балтики не дошла бы. Да и броня у нее такая, что тот же «Больцано», от которого командир отмахнулся, как от зудящего над ухом комара, ей смертельно опасен. «Парижская коммуна»? У этой защита хороша, но из Черного моря в Средиземное можно пройти, лишь исполнив сложный дипломатический танец перед Турцией. Пропустить корабль турки обязаны, но предупреждать надо заранее… Вдруг наши предупреждали, только на «Фрунзе» не сообщили?
Вряд ли. Да и ничего это не решит: явятся основные силы новых римлян. Остается следить за боем, считать повреждения -и ждать момента, когда нужно будет просить командира спасти людей для грядущих боев. Выполнять свои обязанности и надеяться, что корабль не погибнет мгновенно, со всем экипажем. Линейные крейсера зачастую уходят именно так: взрыв, купол огня и дыма. Уже оттуда, с той стороны – высверк последнего залпа. Мгновение – и на месте, где только что несся на неполных тридцати узлах могучий корабль – ровная морская гладь.
Такую цену платит экипаж за крейсерскую лихость. За ощущение себя лучшими из лучших. За особое отношение, за корабельные традиции… Одна из привилегий – право знать, что происходит снаружи, как идет бой. Обязанность донести сведения так, чтобы это не повредило делу, лежит на помполите. Потому Иван Патрилос отвлекся от стереопары, ухватил микрофон. Кинул связисту:
– Общую трансляцию.
Вдохнул поглубже, дождался отклика:
– Есть общая трансляция.
И – начал репортаж. Рассказ о бое для тех, кто в нем участвует, но сам ничего не видит.
– Мы снова в деле, – сказал. – Итальянцев хорошо видно. По нам пока ведут огонь линейные корабли «Джулио Чезаре» и «Конте ди Кавур», а заодно и тяжелый крейсер «Больцано». Первый нами уже побит: одной трубы почти нет, вторая тоже как будто пониже стала. Наверняка мы ему попортили что-то еще, но с пятнадцати миль подробностей разглядеть не могу. Второй фашистский линкор, к сожалению, новенький. Надеюсь, это ненадолго…
Новенький – точно, как «Фрунзе». Тоже построен до империалистической войны. К началу тридцатых – устарел, хоть на слом сдавай. Перед испанской гражданской провел на верфях три года, вышел – совершенно другим кораблем. Новым. Новые машины, новый нос, новые надстройки… Как и у советского линейного крейсера. Чуточку обидно за державу: итальянцы не гоняли линкоры в Штаты, справились с модернизацией сами. И главный калибр… Пока в СССР разрабатывали снаряд с
