- Прекрасное противостояние, - блеснул глазами Дар. - Пятьдесят против двоих.
- Что? - Тальпа едва смогла перекричать завывающую бурю. - Мне кажется это плохая... очень плохая идея! Нам не выстоять!
Странник кивнул:
- Ты права. Но дело в том, что мы не собираемся играть с ними в открытую, как велит кодекс сражения... лично я про него давно забыл.
- Ты это о чем? - не поняла землеройка.
- Дождемся пока они закончат погрузку и отобьем у них парадвиг по дороге. Вон, видишь тот выступ? Там рельсы уходят на поворот, и махина должна сбросить скорость до минимального предела, миль до пятнадцати. Это единственный шанс обуздать эту пыхтящую крепость.
- Но как мы попадем внутрь?
- Есть один секрет, - подмигнул Дар, и протянул Тальпе один из своих револьверов с ручкой в виде грозной птицы.
Землеройка насупилась:
- Зачем он мне?
- Уж не обессудь, но тебе придется стрелять. Одному мне не справиться, - честно признался странник. - Поэтому ты возьмешь на себя ашаров.
- Кого?
Дар не стал объяснять, а просто указал на замотанных в шарфы стражей у ворот, рядом с которыми, на мощных цепях-поводках возвышались кошмарные твари. Внешне они напоминали шакалов: горбатые, с широкими спинами и тонкими лапами, ну а их кошмарные морды и вовсе можно было описать двумя словами - остроносые и клыкастые.
Тальпа осторожно приняла оружие из широких, грубых рук странника. Изучила серебристый бок револьвера, и коротко кивнула. Отступать было не куда, она сама заварила эту кашу, и пенять на кого-то еще, не имело никакого смысла. Поэтому ей оставалось лишь взять себя в руки и наконец-таки вылезти из той промозглой норы, в которую она забилась еще при рождении.
3
Смелый план летел в тартарары. Даже если бы у них выросли крылья им бы все одно не удалось встретить парадвиг в намеченной точке. Оставляя за собой пузатые клубы дыма, он стремительно удалялся по деревянной стрекочу в направление развалин Аздора, туда где обитали седобородые колдуны.
- Быстрее, - отчаянно кричал Дар.
Тальпа пыталась что-то ответить, но вместо этого, задыхалась и спотыкаясь, валилась с ног.
Наконец странник остановился и махнул рукой.
- Все, хватит. Нам не успеть. Ни за что не успеть.
- Смотри! - вдруг вскрикнула землеройка.
Она никогда не обладала отменным зрением - подземный мир сделал ее подслеповатой и близорукой, - но даже ее поврежденные глаза смогли разглядеть на белесом горизонте одинокую фигуру.
Человек стоял прямо посреди рельс и широко расставив руки, всем своим видом демонстрировал решимость остановить надвигающуюся махину.
Только парадвиг шел на всех парах и не собирался останавливаться.
- Безумец! Что он делает?! - рявкнул Дар.
В отличие от Тальпы он с легкостью угадал в человеке, того самого заплутавшего во времени рыцаря, что повстречался им в странной пещере.
Расстояние сокращалось со скоростью вздоха, казалось трагедия неизбежна. Но в последний момент, свершилось чудо. Заскрежетали тормоза, из-под колес вырвался сонм искр. Остроконечный нос парадвига замер в непосредственной близости от живота того, кто решил потягаться упрямством со стальным монстром.
Рыцарь немного подождал, а затем низко поклонился, выражая почтение перед мудрым решением.
Механизм парадвига выпустил клубы пара и словно по команде с боковых ступенек спрыгнули двое охранников. Оба в длинных широких одеждах подпоясанные широкими поясами, а в руках длинноствольные карабины - последний дар небесных переселенцев этому гнилому миру.
Один из стволов уткнулся безумцу в грудь и последовал резкий вопрос на незнакомом ему языке. В ответ, тот лишь пожал плечами. По всей видимости, охранникам это ужасно не понравилось - они принялись резко переговариваться прикрикивая друг на дружку. В этот самый момент, рыцарь изменился в лице, из рукава его холщевой рубахи выскользнул слегка изогнутый кинжал. Охранник, что направил на него оружие так и не успел сообразил что именно произошло. Из его гортани брызнула кровь и он мешком повалился на рельсы. Второй попытался выстрелить, но немного замешкался. Хлопок раздался откуда-то издалека и сверху, словно кара небес. Густав обернулся и узрел на ближайшем бархане человека в шляпе и его юную спутницу.
4
Охраняли парадвиг не так сильно, как могло показаться со стороны: шесть человек по периметру и еще четверо в высоких, приваренных к крыше, башнях, напоминающих остроконечные шпили. Две на последнем вагоне, и две - на первом.
Убрав револьвер, Дар деловито прошелся вдоль состава и недовольно цыкнул языком.
- Что-то не так?! - взволновалась Тальпа.
- Похоже на непреступную крепость, - вместо странника ответил рыцарь.
- Все так плохо?
- Пока не найдем вход, радоваться победе не вижу смысла, - сказал Густав, и притронувшись к ржавому боку вагона, добавил: - Удивительная конструкция, на вроде осадной башни и боевой колесницы.
- Поверь, тебя еще ждет масса сюрпризов, - буркнул перегрин, и полез в будку парадвига.
Внутри было пусто. Приборы, рычаги, вентили и огромная топка, уголь в которую поступал при помощи специальной ленты.
- Падлоухий шуран! - зло выплюнул Дар.
Тальпа выглянула из-за его широкой спины и с интересом уставилась на сложные приборы приводящие ржавую махину в движение.
- А где люди? Ну то есть, те кто ей управляет?
- Машинники, - подсказал Дар.
- Именно.
- Никого.
- Это я и сама вижу. Они что же сбежали?
- А их тут и не было, - догадавшись о чем речь, откликнулся снаружи рыцарь.
- Как так? - удивилась Тальпа.
- А мне почем знать... Но поверьте, если бы они пытались сбежать, я их обязательно заметил, - с уверенностью заявил рыцарь. - Даже когда я устраивал засаду, клянусь своим Себастьяном, внутри уже никого не было.
- Тогда кто же остановил эту махину? - поразилась землеройка.
- Дурной разум. - Донесся ответ из-под широкополой шляпы.
- Какой еще разум?- не поняла Тальпа.
- Дурной, - повторил странник. - Часто слышал о таком, но столкнулся в первые.
Рыцарь скривился и почесал изрядно разросшуюся бороду.
- И здесь происки этих богомерзких созданий, что называют себя ведьмами. Поганое колдовство!
- Что значит колдовство? - Тальпа.
- Не важно, - отмахнулся Густав. - Ответить мне, путник, что как разум, тем более очерненный дурнотой, может не иметь телесной оболочки? Разве такое возможно?
- Вот и я о том же, - согласился Дар и со всего маху ударил по боку
