- Очень умно, - поведя носом недовольно прошипел человек в балахоне.
Взяв пленников в кольцо и хищно выглядывая из густого тумана, неведомые звери прятаться среди старых коряг.
- Приготовиться к бою! - скомандовал заказчик. Монахи как по команде извлекли стрельники и устремили их в молочную пустоту.
В ответ послышался недовольное рычание.
- Муренмук, - осклабился человек в балахоне. - Уже совсем рядом.
И он оказался прав. В следующий миг хищники атаковали. Тощие твари с обглоданными мордами и торчащими из пасти кривыми клыками. Если в старом мире, до Потопа, кто-то и помнил их название, то сейчас наверняка позабыл.
Раздались выстрелы, крики и жадное чавканье. Даже самые искусные стрелки не могли справиться с неистовой злобой, что вырвалась на свободу из густой белизны.
Слепец равнодушно взирал на происходящее со стороны прекрасно понимая что проиграл. Спрыгнув с коня, он поправил полы длинной одежды и уверенно направился подальше от дороги, туда где его ждал враг.
Хищники упрямо проносились мимо, даже не предпринимая попытки напасть на человека в черных одеждах.
Каждый шаг давался с большим трудом. У грязи под ногами, словно отросли щупальце. Но заказчик знал, что это не так. Просто здесь, среди мертвых деревьев, вросших корнями в бесплодную землю не было место живым, и любое движение воспринимался как некий акт враждебности.
Из тумана выступили очертания кривых стволов. Человек остановился не обращая внимания на то, что его голенище погрузилось в чавкающую жижу почти по колено. На этот раз он не стал прибегать к помощи своего обоняния. Выставив вперед руку он словно прикоснулся к мутной пелене. Его перст указал сначала на одно дерево, затем на второй, и наконец уткнулся в третье. Но это было вовсе не дерево. Высокий худой силуэт, который теперь нельзя было спутать ни с чем другим.
Странник сделал несколько шагов вперед. Туман, будто бы отступил в сторону, и теперь, можно было без труда различить худощавую фигуру в длинном дорожном плаще.
- Стало быть, это ты преследовал нас от Рельсового тупика, - задумчиво произнес слепец.
Странник кивнул. Ветер сменил свое направление, принеся весточку с колеи. Одинокие крики проигравших и завывание победителей.
- В чем твоя выгода? - задал мучавший его вопрос человек в черном.
- Всего лишь слово, - не стал скрывать странник.
- Слово? - удивился заказчик. Он бы уловил фальшь. Но ее не было. По крайне мере его противник свято верил в это. И все-таки сомнение, пусть и призрачное, продолжило грызть изнутри, поэтому он спросил: - Проделать такой путь ради простого обещания, прости, но вериться с трудом.
- Каждый сам выбирает, во что ему верить, - равнодушно ответил странник.
- Ты прав, муренмук, больной мир слишком сильно перемешал все вокруг, - согласился слепец. - И все же тебе придется отступить. Отзови прочь этих степных шакалов.
- Навахи, небесные псы, - поправил его странник. - И они сами знают, кому помогать, а с кого содрать кусок мяса.
Слепец недовольно поморщился.
- Ты даже не представляешь, кому перешел дорогу, моменраг! Если эти маленькие ублюдки не попадут в застенки Колозиума... Смерть покажется тебе спасением!
- Поверь, за свою жизнь я нажил немало врагов. Так что твои речи меня нисколько не пугают, - слишком спокойно сказал странник и немного приблизился к человеку в черном.
Но тот даже не шелохнулся. Сложив руки на груди, он смиренно опустил голову, погрузившись в собственные мысли. Поравнявшись с ним, странник бросил в его сторону пренебрежительный взгляд и направился к колее. В этот самый момент, человек слегка повернул голову и резко бросил ему в спину:
- Alea jacta es .
Странник резко обернулся. Но вокруг уже никого не было. Лишь темные одежды, небрежно брошенные в грязь, словно истлевшие лохмотья. Вокруг никого.
Тяжелый каблук странника втоптал остатки балахона глубже в грязь. Сплюнув остатки живун-травы на то место, где еще минуту назад находился слепец, убрал руку с револьвера и облегченно выдохнул.
Сегодня сумрачный проводник отступил, признав свое поражение. Но Дар был уверен, что это ненадолго. Вскоре будет новая встреча и на этот раз слепец не ограничится простым разговором. Ведь зло не умеет проигрывать и ему обязательно надо получить реванш.
Глава вторая. Пустое предсказание
Ведьма долго молчала, а когда странник кашлянул в кулак, вздрогнула, словно от испуга.
- Занятная история, муренмук, - наконец сказала она. - Ты поступил смело, но недальновидно.
- Мне плевать на твои нравоучения, ведьма, - зло огрызнулся странник.
- Тогда что тебе нужно?
- Я хочу знать где сейчас человек без тени! Ответь, и я не стану тебя донимать своим присутствием.
Ведьма улыбнулась и провела пальцем по ржавой решетке.
- Ты затеял опасную игру, перегрин. Слишком опасную игру. Но знай правила в ней диктуешь отнюдь не ты. Впрочем, ты и сам все понимаешь. Тот кого ты разыскиваешь ближе чем ты думаешь. И поверь он ждет твоего прихода.
- Мне нужно знать где он, - сквозь зубы несколько раз повторил Дар.
- Тогда загляни в себя, это самый лучший способ. Тем более что ты и есть его тень! - Теперь колдунья не просто улыбалась. Она оскалилась и начала смеяться, задыхаясь в глубоких хрипах.
Но странника эти слова нисколько не тронули. Он знал, что когда-то ему придется выслушать правду. Жестокую истину собственной незавидной участи с которой он уже давно смирился и не видел для себя иного исхода.
- Что для этого нужно? - с нажимом произнес Дар.
- Подойди ближе, присядь, - шепотом, словно заговорщик сказала ведьма.
Дар дернул рукой и не встретил сопротивление - цепь сковавшая его, исчезла.
Приблизившись к клетке, странник сел напротив, сложив руки перед собой.
- Что дальше? Ты предскажешь мне судьбу?
Ведьма зацокала языком и покрутила перед ним указательным пальцем.
- Нет, ты сделаешь это сам. Я лишь помогу прочесть те знаки, что появятся среди веток и песка.
- Хорошо, я согласен.
- Не так быстро, муренмук, - остановила его ведьма. - Взамен, ты окажешь мне одну услуг.
- Говори... - На лице странника возник скорее интерес, чем обеспокоенность.
- Не сейчас, еще не пришло время, - не стала спешить ведьма.
Подготовка к ритуалу не заняла много времени. Странник натаскал веток - надергал прямо из стен жилища-запруды. Ведьма отобрала самые свежие и сложила перед странником пирамидой, словно собиралась разжигать костер.
Тревожный звонок в голове странника усилился. Опять колдовство. Впрочем, иного выхода все равно не было.
- Хорошо, что дальше? - поинтересовался Дар.
- Вдыхай, - приказала
