- Поздравляю! - недовольно буркнул ганер. - Только какой в том прок?
Но Грин кажется его даже не услышал.
- Он был там в Жаренной сковородке. В тот день, когда она полыхнула как пустынная колючка. Именно там я встретил этого выродка.
Дар молчал. Теперь и он вспомнил этого мерзкого головореза, который за более чем скромный выигрыш порешил прыщавого юнца.
- И что он делал в этой твоей сковородке? - спросил ганер.
- Не уверен, но по-моему ему был нужен пленник. Порождение мрака, которого приволокли местные следопыты с серных болот.
Седовласый нервно кашлянул.
- Он не врет? - обратился он к страннику.
- Хочешь сказать ты начал доверять моим словам? - удивился Дар.
- Отвечай!
- Вполне правдоподобно.
- Гребанный скунс! Да откуда ты взялся на мою голову? - рявкнул ганер.
- Прибыл на дилижансе.
В этот момент послышался звук бьющегося стекла и в одну из створок просунулась рука с револьвером. Грин стрелял наугад, вслепую. Неплохая задумка.
Дар не сразу разгадал замысел седовласого. А всему виной слаженность действий. Прикинувшись простачками, которые предпочитают быструю разборку долгим разговорам, он почти поверил в это. Поэтому отвлекающий маневр и стал для Дара полной неожиданностью. Лишь благодаря исключительному чутью, он успел заметить как ганер переместился в восточную часть зала. Преклонный возраст не помешал ему ловко юркнуть под стоящие в ряд койки, а затем укрыться за плотинным шкафам.
- А что вообще здесь забыл, приятель? - донесся снаружи вопрос Грин.
- Направляюсь в гости к миста Атласу.
Ответ ввел головорезов в некое замешательство. Но на самом деле стрелки не стояли на месте. Ганер переместился чуть левее, а его напарник - оказался возле ближнего к укрытию странника окна.
- Вранье, Атлас птица не того полета. Он с таким отрепьем не якшается!
- Уверен?
Пока тянулась эта никому не нужная беседа Дар извлек из потайного кармана кожаный браслет с изумрудным камнем - отцовский подарок. И сдвинув кристалл в сторону уставился на необычный, восьмигранный компас. Был он предназначен для поиска и выявления ведьм, которые когда-то в большом количестве населяли эти Отсталые земли, но в данную минуту мог сослужить не плохую службу.
Сбив чувствительность на ноль, Дар слегка вытянул руку и уставился на стрелки, которые мгновенно пришли в движение. Правда коротки колебания указывали в не правильную сторону. Вместо плотинного шкафа он почему-то опять на кухонную стойку.
Но на кого он смог среагировать?
Мамаша Бетси, не шевелясь, прижавшись к полу продолжала лежать возле входной двери. Тогда в чем дело?
Опять звук бьющегося стекла и пара выстрелов. Которые ужасно сбивали хаотичные мысли.
- Ты чего там притих, а? - поинтересовался Ганер. - Может выйдешь, поговорим по хорошему? Обещаю не стрелять.
- А твой приятель? - спросил Дар. - Почему молчит?
Но ответ пришел опять с улицы.
- Он кажись ранен, сильно ты его задел, приятель. Вот наш старший и не отвечает.
- Сочувствую, - скупо ответил странник.
В голове крутились сотни вариантов. Мир сорвавшийся с петель терпеть не мог честной схватки. И это необходимо было учитывать в первую очередь.
Опять тишина. Только осторожные шаги возле окна. Это Грин осторожно крадется к черному входу. Но зачем? Ведь рядом, за укрытием, должен быть притихший ганер.
Неужели сами загоняют себя в тупик, становясь на одну линию огня? - Дар не верил в подобные подарки судьбы. Опытные стрелки такой промашки не допустят.
А еще смущали стрелки компаса. Конечно поблизости и намека нет на мраково отродье , но чувствительность никуда не денешь.
- Ну так как выйдешь? Или будем и дальше дырявить друг друга? - поинтересовался Грин.
И вновь браслет с легкостью уловила его перемещение. Почему же ошибся на счет седовласого.
- У меня условие, - наобум, чтобы еще немного потянуть время ляпнул странник. - Я не стреляю, но ты заходишь в дом подняв руки.
- Хитрец.
- Я должен быть уверен.
Опять пауза.
- Нет так не пойдет, - не согласился головорез. - Я видел что ты устроил в Жаровне. Где гарантии, что ты не всадишь мне пуль в лоб?
- Мое слово.
- Твое слово, да что оно стоит? - послышалась насмешка.
- Слово вераго. Думаю что-то оно хоть что-то да стоит!
- Все равно не пойдет.
- Тогда сделаем это одновременно.
- Каким это образом? - удивился Грин.
Дар не ответил. Он продолжал строить предположение. Но все они не имели под собой никакой основы. Ударив по крышке компаса, странник уже собирался ответить, когда стрелка внезапно отклонилась в том место, куда перебрался седовласый и тут же сместилась обратно. Колебания стали сильнее.
Выдохнув, странник защелкнул крышку компаса - загадка имела вполне простой ответ.
- Ты открываешь дверь, я выбираюсь из-за укрытия и начинаем держа руки над собой.
Недолгое размышление.
- Идет. На счет три.
Задняя дверь распахнулась, но головореза там не оказалась. Зато послышался его неприятный, скрипучий голос.
- Раз.
Странник слегка привстал и поднял над собой руку с револьвером.
- Два.
В проеме появилась сутулая фигура Грина. Выглядел он вполне миролюбиво, но Дар уже догадался в чем состояла хитрая партия стрелков.
Пристальный взгляд, ровной дыхание, ни один мускул не дрогнул не лице. В такие секунды, когда наступает момент истины, время растягивается, словно патока. Удивительно, но в короткий отрезок умещается целая прорва событий. Роковых событий.
- Три. - Победоносно произнес Грин выступая чуть вперед.
Дар встал на ноги. И резко повернул голову, но не сторону головореза и даже не в направлении шкафа, за которым скрывался седовласый - его взор был направлен на кухонную стойку. Именно оттуда выскочил старший ганер. Выстрелы слились воедино. А затем прозвучал еще один, более хлесткий.
Момент истины состоялся!
Медленно осев, седовласый повалился на столешницу и кровавое пятно быстро расползлось по истерзанной ножами поверхности.
Но удача отвернулась и от второго стрелка. Упав на колени, Грин еще минуту покачивался в стороны, осознавая случившееся. Подлый выстрел в спину - такую смерть он явно не желал.
За его спиной, прямо на пороге стояла Дакота и отставной офицер, который, по всей видимости, ненадолго все же сумел вырваться из своего кошмарного сна.
5
Мамаша Бетси судорожно обнимала мужа и близнецов. Слезы лились ручьем, но она даже не замечала это. Ее счастье было безмерным.
- Как твоя рука? - поинтересовалась у странника Дакота.
- Царапины, не больше, - невозмутимо ответил он.
Удовлетворившись ответом, возница кивнула и медленно осела прямо на пол. Ее охватила мелкая дрожь. Видимо только сейчас она осознала насколько близко была к ней смерть.
Когда Бутч повел их к каньону, чтобы поставить в их жизни жирную точку, а Грин поспешил
