Стоило ему уйти, как на следующий же день на нее накатила утренняя тошнота. Или, во всяком случае, она предпочла назвать это «утренней тошнотой», потому что все ее тело так и ломило от горя.
К крекерам и имбирному элю, что посоветовала Алекс, Харпер даже не притронулась. Когда Алекс ждала ребенка, именно Харпер металась по магазинам, привозя все, что желала будущая мать, но сейчас подруга не могла отплатить той же любезностью. Ее не будет рядом, чтобы сбегать за крекерами. Вообще не будет рядом – и точка.
Да и не так чтоб Харпер сильно нуждалась в чьей-либо помощи. Она уже давно привыкла сама о себе заботиться. Но вот моральной поддержки сейчас не хватало. Да и Кэсс начала интересоваться недвижимостью в Остине, не скрывая, что надеется переместить туда главный офис «Фиры». Собственно, у самой Харпер не было каких-то причин жить именно в Далласе, да и от Остина до родителей добираться ближе, словно это что-то значило… Они никогда не были особо дружной семьей.
Обычно, когда накатывало подобное настроение, Харпер звонила Данте, чтобы выговориться и поделиться. А он шутил и уверял, что на него-то уж она точно всегда сможет положиться.
Неохотно пролистав почту, Харпер убедилась, что от Управления как не было ответа, так и нет, а на новые свершения в лаборатории совсем не тянуло.
Хватит и тех свершений, что зреют у нее в животе. Она невольно улыбнулась. Даже если друзей не окажется рядом, у нее всегда будет малыш. Потому что с аналитическим умом и полной неспособностью разбираться в собственных чувствах, необходимо самой создавать крепкие связи.
Высморкавшись в платок, Харпер подняла глаза и с удивлением уставилась на человека, которого не рассчитывала никогда больше встретить.
– Данте.
Даже от его имени было больно.
– Можно войти?
Дождавшись ее кивка, он переступил порог, а она жадно вглядывалась в до боли знакомое лицо, на котором проступили новые морщинки в уголках рта и глаз. Может, все дело в долгом перелете? Или ему так же плохо, и он не может спать по ночам, лишившись привычной опоры?
– Из всех городов, где ты мог бы сейчас оказаться, в этом я совсем не рассчитывала тебя встретить.
– Я продал дом в Лос-Анджелесе.
– Что? Зачем? Ты закрыл шоу?
– Нет. Теперь мы снимаем в Цюрихе. – Пристально ее разглядывая, Данте скрестил руки на груди. – Как ты? Как малыш?
Не выдержав, Харпер горько усмехнулась:
– Все еще внутри. И все еще не зачат кем-то приемлемым.
– А что, если он или она… Что, если скажу, что хочу быть отцом этого малыша?
Слова, манившие несбыточным обещанием…
– Ты о чем? Конечно, ты отличный ученый, но генозамещение все еще до конца не отработано и допустимо лишь в лечении смертельных заболеваний. Ты не сможешь вынуть из моего ребенка Томаса Кардозу.
Да она бы в любом случае на это не пошла. Она любила ребенка таким, каким он был.
Но Данте лишь покачал головой:
– Я имел в виду совсем не это. Я не хочу ничего в нем исправлять, я просто хочу принять его с распростертыми объятиями.
Вздрогнув, Харпер уставилась в шоколадные глаза.
– Принять? – Неужели он передумал? Так чего же он хочет? Дружбы? Постельных утех? – И как же?
Резко сократив разделявшее их расстояние, Данте заключил ее в объятия.
– На все сто, – выдохнул он хрипло. – Ты. Малыш. Мы. Любовь.
Харпер чуть не задохнулась, но все еще не спешила ответить на объятие.
– Ты ушел. Я призналась тебе в любви, а ты швырнул мне в лицо мои же слова. А мне так сложно было это сказать, ведь я сама до конца себя не понимала.
В ответ на обвинение Данте даже не попытался отвести глаза и тем самым каким-то неведомым образом сломил разделявший их барьер. Сплетя пальцы с ее пальцами, он прижал ее ладонь к груди в том месте, где билось сердце.
– Я думал, что поступаю правильно. Что так будет лучше для всех. Я свалил все на Кардозу, но дело во мне. В моих сомнениях и ошибках. В моем прошлом. Все дело в том, что я тоже не разбираюсь в любви. Ты позволишь мне все объяснить?
Дождавшись кивка, он рассказал, как встретил биологического отца. Разумеется, она знала, что сам он прошел через систему опеки, но раньше даже и не подозревала, какой отпечаток на нем остался.
И, осознав все это, полюбила его еще сильнее.
– Я должен был остаться и попытаться найти путь, как сплести наши чувства, а я испугался и убежал. Бросив тебя в одиночестве. Потому что боялся, что из меня выйдет никудышный отец. Я банально струсил. Прости меня, – шептал он, целуя ее ладони.
– Я тебя прощаю. – Да и как иначе? Она никогда не смогла бы затаить на него злобу. – Но все равно не понимаю. Почему ты вернулся? И почему сначала ушел? Неужели все это было так сложно осознать?
Данте коротко рассмеялся:
– Для меня все это не просто, но одно я знаю точно: ты стоишь того, чтобы попытаться. Я боюсь отцовства, но без тебя жизнь невыносима. Я честно пытался, но у меня ничего не вышло.
Эти слова стали последней каплей. Не выдержав, Харпер расплакалась, а Данте с улыбкой принялся вытирать ее слезы.
– У меня тоже не вышло. Похоже, я разучилась спать в одиночку. Неожиданно, правда? Но в этом вся суть эксперимента. Всегда можно получить неожиданный результат.
Данте крепко прижал ее к себе.
– Я не шутил, когда говорил, что готов принять все с распростертыми объятиями. Все ночи ближайшего полугода я собираюсь провести в кровати с тобой. Потому что, когда появится ребенок, времени на себя самих у нас почти не останется.
– Неплохо звучит.
– Что именно?
– Все.
– Харпер? – Дождавшись, пока она немного отстранится, он пристально на нее посмотрел. – Я люблю тебя. И похоже, всегда любил.
От такого признания она едва не упала, но Данте крепко держал ее в своих руках.
– Тогда остался всего один вопрос. Нужен ли тебе постоянный партнер по лаборатории? Потому что я как раз ищу такого.
– Смотря какой. Мне самой все пробирки мыть придется?
Данте рассмеялся:
– Я с радостью перемою все пробирки. Мне плевать. Я просто хочу быть с тобой. До конца жизни. Хочу просыпаться рядом с тобой и называть миссис Гейтс, а потом написать свое имя на свидетельстве о рождении нашего ребенка, чтобы он с самой первой секунды жизни знал, что мы безоговорочно его любим.
Черт! Она ни разу в жизни не слышала ничего столь романтичного.
– Тогда нужен.
– И еще. – Подавшись вперед, он заставил ее откинуться назад. – Как ты относишься к швейцарскому ведению беременности? Я слышал, что их медицина – одна из лучших в мире.
Харпер недоуменно подняла брови:
– Ты просишь меня переехать с тобой в Швейцарию?
– Сам я туда в принципе уже
