– Сегодня дел невпроворот. Старая Этель Роджерс на прошлой неделе упала и сломала бедро, и мне пришлось заскочить к ней по пути сюда. Кстати, тебе очень идет этот сарафан. Думаю, тебе стоит почаще выходить из дому.
– Спасибо за комплимент. А что еще новенького в городе?
Чэд уселся за стол и принялся рассказывать:
– Мэр Джим Барнс заставляет всех торговцев на Мейн-стрит обновлять и переделывать магазины, и многим это не по вкусу. Бывший мэр Фрэнк Кин мечется между городом и стройплощадкой для парка развлечений, а Клер Сильвер и Бо Макбрайд обручились. – Он хлопнул себя по губам, и его глаза испуганно округлились. – Наверное, мне не следовало тебе об этом рассказывать.
Саванна улыбнулась:
– Нет, все в порядке. Надеюсь, что они с Клер будут счастливы. – Она совсем не удивилась, что молодые люди полюбили друг друга, и от всей души радовалась за Бо. Он всегда будет занимать особое место в ее сердце, ведь он любил Шелли.
– Знаешь, мы могли бы как-нибудь встретиться, – предложил Чэд. – Возможно, поужинать в кафе. Просто по-дружески. – Он перевел взгляд на плиту, а затем снова уставился на нее.
– Прости, Чэд, я никуда не хожу.
Он нахмурился:
– Я знаю, что работенка у меня не очень и я не такой умный, как другие.
– Это не имеет к тебе никакого отношения, и я считаю, что ты очень умный, – быстро ответила она. – Ты очень милый, Чэд, просто я вообще ни с кем не встречаюсь.
Казалось, Чэда вполне удовлетворил ее ответ. Он дождался, когда Саванна распакует все продукты, а затем ушел. Ей и раньше казалось, что Чэд влюблен в нее, но она старалась этого не замечать.
Саванна знала, что он работает у своей матери, Шэрон, в продуктовом магазине и живет в маленькой квартирке в задней части магазина. Сегодня он впервые пригласил ее на свидание. Саванна надеялась, что не обидела его своим отказом.
Отмахнувшись от этих мыслей, она занялась подбором ингредиентов для приготовления филе по-каджунски. Ее манило сочетание говяжьего филе и креветок, сдобренных специями и соусом из лобстеров. На гарнир Саванна решила приготовить спаржу с чесноком и маслом.
Она оживала, только когда готовила свои изысканные кушанья.
Иногда Шэрон даже приходилось специально заказывать для нее некоторые ингредиенты, потому что местный магазинчик не мог похвастать обилием необычных продуктов.
Вскоре кухня наполнилась удивительными ароматами. Это напоминало Саванне те времена, когда ее мать готовила необыкновенные угощения для своей семьи. Именно ей Саванна была обязана любовью к кулинарному искусству.
Она приготовила два стейка и дюжину креветок, решив, что вторую порцию оставит на следующий вечер, когда в последний раз отправится изображать призрака Шелли.
В шесть вечера все было готово, и Саванна собиралась сесть за стол, как вдруг раздался звонок в дверь. Она едва не подпрыгнула от неожиданности.
Посмотрев в глазок, она увидела на крыльце Джоша и распахнула дверь. Он широко улыбнулся ей, и у нее вдруг сжалось сердце.
– Какой сюрприз, – ответила она, пропуская его в дом.
– Сегодня у меня выдался свободный вечер, проезжал мимо и решил заскочить к тебе, поздороваться, – заявил он. – О, как вкусно пахнет!
– Я как раз собиралась сесть за стол.
– Судя по запаху, это нечто потрясающее, – заметил он.
– Ты голоден? Если хочешь, можешь присоединиться, сегодня я приготовила очень много.
Его глаза радостно вспыхнули.
– С удовольствием.
Саванна указала Джошу на стул и открыла шкафчик, чтобы достать еще одну тарелку, размышляя о том, что не знает, о чем говорить с гостем.
– Судя по всему, у тебя выдалась спокойная неделя, – наконец сказал он, нарушая неловкую тишину.
– У меня все недели спокойные. – Саванна наполнила бокалы ледяным чаем, поставила их на стол. Разложив серебряные приборы, она принялась раскладывать еду по тарелкам. – А у тебя?
Джош с довольным видом откинулся на спинку стула.
– Дай подумать. В понедельник ночью поступил сигнал, что кто-то забрался на чердак дома Милдред Сэмпс. Этим злоумышленником оказался енот, пробравшийся сквозь дыру в карнизе. Я позвонил Чейзу Маршаллу из «Рыбы и игры», и он достал зверька.
– А дальше? – поинтересовалась Саванна, красиво оформляя еду на тарелках.
– Во вторник вечером меня вызвали в кафе «У Джимми», чтобы разнять двух пьяных хулиганов.
Саванна удивленно взглянула на него.
– Там раньше никогда не происходило ничего подобного. А вообще это место по-прежнему напоминает мне о Во.
– Да, Во, как никто другой, умел завлечь туда посетителей. У Джимми нет и капли харизмы, которой обладал Во. Так о чем мы? Ну да, о прошлой ночи, когда не поступало сигналов, и я бесцельно катался по улицам. Работа в ночную смену в этом городке не отличается разнообразием.
– Думаю, бывают моменты, когда после наступления темноты кому-то срочно требуется помощь полицейских в серьезном деле. Разве такого не происходило? – Саванна поставила тарелки на стол.
– Боже, эта еда слишком красива, чтобы ее есть. Ты каждый вечер готовишь такие блюда?
Она уселась за стол и покачала головой.
– Только в свои выходные.
– Я только что вспомнил, ты училась в кулинарном техникуме в Джексоне. И кажется, ты когда-то мечтала открыть свой ресторан?
– Это было в другой жизни, – ответила Саванна. – Ешь, пока не остыло.
Он отрезал кусочек стейка и положил в рот.
– Потрясающе вкусно. Тебе стоит открыть ресторан в этой жизни.
Услышав эти слова, Саванна почувствовала, что заливается краской удовольствия, но ее радость длилась недолго.
– Когда-то я любила готовить для других, но теперь это перестало быть предметом моей страсти.
Джош положил в рот креветку и запил ее ледяным чаем. Он с любопытством взглянул на Саванну.
– А что теперь стало предметом твоей страсти?
– Для меня важно сохранить память о Шелли. Кроме того, мне кажется, что «страсть» – слишком громкое слово, – добавила она. – А как насчет тебя? Что важно для тебя?
– Этот город и люди, которым я служу, – просто ответил он.
– А как насчет подруги? – Это было всего лишь любопытство. Конечно же ей нет дела до того, есть у него подруга или нет.
– Пока ничего серьезного. Хотя я хотел бы встретить женщину, с которой мы будем жить долго и счастливо, хотел бы завести детей. – Джош расхохотался. – Я говорю, как женщина, которой пора замуж.
Саванна улыбнулась:
– Ты говоришь, как мужчина, готовый вступить в серьезные отношения.
Он пристально посмотрел на нее:
– Я уже и забыл, как выглядит твоя улыбка, улыбайся почаще.
– Ешь свой ужин, – ответила она. Джош смущал ее. Она чувствовала себя неловко. Ему не место за ее столом, а она поддалась импульсу и зачем-то пригласила его в дом.
Похоже, Джош почувствовал ее неловкость и больше не задавал вопросов, вместо этого непринужденно рассказывал о своей работе, о новом парке развлечений и изменениях, которые уже стали происходить в городе.
Когда они покончили с едой, Саванна заявила, что сама вымоет посуду, и проводила его до двери.
– Спасибо за неожиданный ужин, – сказал
