– Не за что, – ответила Саванна. Оказавшись вдали от кухни, наполненной ароматами еды, она вновь ощутила запах его одеколона и вдруг вспомнила, как он обнял ее в тоннеле.
– Тогда до завтрашнего вечера? – спросил он.
– Конечно. Встретимся у кустов на заднем дворе примерно в двадцать три тридцать.
– До встречи.
Заперев за ним дверь, Саванна с облегчением вздохнула и бессильно опустилась на стул, все еще ощущая его запах, витавший в воздухе.
Когда-то она не сомневалась в том, что в один прекрасный день он пригласит ее на свидание, и сама отчаянно этого желала. Он был единственным мужчиной в городке, при виде которого у нее бешено колотилось сердце.
Встречаясь в компаниях, они флиртовали друг с другом. Шелли заметила ее увлечение Джошем и постоянно поддразнивала.
Но это было до того, как жизнь безжалостно обошлась с ней, лишив ее радостных надежд. Она укрылась в своем мирке, где чувствовала себя в безопасности и где больше ничто не могло причинить ей боль.
Наконец Саванна встала, вернулась на кухню и принялась мыть посуду и наводить порядок, стараясь больше не думать о Джоше.
На следующий день она по привычке встала поздно и остаток дня и вечера провела, бесцельно слоняясь по дому, протирая пыль там, где и так уже было безупречно чисто, с нетерпением и ужасом ожидая наступления ночи.
В одиннадцать часов, облачившись в одеяние «призрака», она вошла в ванную и, обсыпав лицо белой пудрой, приготовилась к своему последнему спектаклю.
Сегодня она снова услышит, как люди выкрикивают имя Шелли, а потом, возможно, о ее сестре никто и никогда больше не вспомнит. Шелли словно умирала во второй раз, но на этот раз окончательно.
В назначенное время она подошла к кустам, ожидая появления Джоша. Сердце Саванны переполняла грусть, потому что в глубине души она понимала, что эти «призрачные» прогулки, ставшие частью ее жизни, рано ли поздно пришлось бы прекратить.
Сгорая от нетерпения, она ждала, когда наконец появится Джош. Но время шло, и пятнадцать минут спустя Саванна поняла, что пора идти. Окинув взглядом двор и не заметив Джоша, Саванна проскользнула в лаз и зажгла фонарик.
Все в городе знали, что призрак Шелли обычно появляется по пятницам в полночь. Саванна не могла заставлять своих «поклонников» ждать. Чэд как-то рассказал ей, что подростки, устраивающие вечеринки, непременно включают встречу с призраком Шелли в свою ночную программу.
Она торопливо шагала по тоннелю, время от времени прислушиваясь, не идет ли Джош следом за ней.
Саванна добралась до дощатых ступеней, ведущих наверх, удивляясь тому, что Джош так и не появился. Судя по всему, его что-то задержало.
Она поднялась наверх и притаилась под деревом. До нее доносилось лишь умиротворяющее кваканье лягушек и тихий плеск воды в лагуне.
Как она будет разочарована, если сегодня ночью никто не станет свидетелем последней дани уважения, которую она отдаст этой ночью своей сестре. Но вот Саванна услышала хихиканье и тихий шепот. К счастью, ей не придется сегодня пройти путь призрака в полном одиночестве.
Решив, что уже наступила полночь, она зажгла фонарик, озаривший ее фигуру призрачным светом, и двинулась вперед. И со всех сторон раздались голоса, зрители с трепетом выкрикивали имя ее сестры.
Добравшись до конца тропинки, Саванна погасила фонарик и поспешила к пещере. Юркнув внутрь, она бессильно прислонилась к земляной стене тоннеля.
Она это сделала. Все кончено. Теперь память о Шелли останется лишь в ее сердце. Возможно, подростки будут поджидать призрака, прячась за кустами еще пару недель или даже месяц, но, если появления Шелли прекратятся, они найдут чем занять себя по пятницам.
Включив фонарик, она двинулась в обратный путь. От горькой грусти, охватившей ее душу, она еле передвигала ноги. Родители почти не разговаривали с ней. Мак отвернулся от нее. А теперь и ее последняя связь с Шелли будет потеряна.
Ее захлестнули пустота и боль, стало трудно дышать. Все будет хорошо, слышала она тихий голос, поднимавшийся из глубины души. Нужно в это верить. У нее есть работа, а выходные она может посвятить кулинарии. А больше ей ничего и не нужно.
Саванне осталось пройти мимо еще трех темных боковых коридоров, чтобы оказаться в своем уютном доме. Она шла мимо первого коридора, когда вдруг кто-то схватил ее за руку.
Взвизгнув от ужаса, она рванулась назад и упала на землю, а ее фонарик отлетел далеко в сторону. Паника и ужас сковали ее, когда кто-то схватил ее за ногу и потащил в темный тоннель.
Саванна брыкалась и царапала землю, стараясь вырваться, но тот, кто схватил ее, оказался сильнее и затаскивал ее все дальше и дальше в черноту незнакомого тоннеля.
Глава 4
– Вы должны прекратить это безобразие! – нетерпеливо воскликнул Джош. Он гневно воззрился на супругов, сидящих на продавленном диване в старом, покосившемся домишке на болоте в западной части городка.
У Дейзи Уилкокс была разбита губа, а у ее мужа Джуда расцарапано лицо. Джош уже не в первый раз приезжал в этот дом улаживать семейные разборки.
– Мне придется забрать вас обоих, чтобы вы посидели в камере и успокоились, – заявил Джош, понимая, что остается всего несколько минут до их встречи с Саванной в ее дворе.
– Это была всего лишь небольшая размолвка. Милые бранятся – только тешатся, – запротестовала Дейзи и схватила Джуда за руку. – Я погорячилась. Не стоило звонить в полицию. Теперь все в порядке. Нет причин нас арестовывать.
– Да, все отлично, – вмешался в разговор Джуд и похлопал жену по толстой лодыжке.
Крохотная комната насквозь пропахла алкоголем и гарью. У Дейзи сильно заплетался язык, а у Джуда были расширены зрачки. Джош имел полное право забрать их в участок, но они были неплохими людьми. Они представляли бедноту Затерянной Лагуны, людей, обитавших на болоте, у которых не осталось надежды на лучшую жизнь, и потому они облегчали свою боль любыми доступными средствами.
– Если меня еще раз вызовут сюда сегодня вечером, я арестую вас обоих, – в который раз предупредил их Джош. – Завязывайте со спиртным и прочей гадостью и живите по-человечески.
– Обещаем, – откликнулась Дейзи и прижалась к мужу. Она улыбнулась Джуду: – Ты же знаешь, я люблю тебя, милый.
Джуд улыбнулся ей в ответ:
– А я тебя, милая.
Через несколько минут Джош уже мчался к дому Саванны.
Обычно к тому времени, когда полицейский приезжал на место, драка заканчивалась и парочка снова изображала влюбленных голубков. У обоих на лице были следы побоев, но, как правило, несерьезных. Джош поклялся себе, что в следующий раз он непременно их арестует и отправит успокаиваться за решетку, где у них будет время подумать о жестокости и любви.
Взглянув на часы на приборной доске, Джош тихо выругался. Наступила полночь. Она уже
