В зале удивленно зашумели.
– Десять бойцов, – добавила валькирия, надменно глядя в зал.
– Бойцов, – хмыкнул гибкий.
– Бойцов, – невозмутимо подтвердила дама в черном.
Девушка на сцене задумчиво переводила взгляд с одного претендента на другого.
– Твои соплеменники, уважаемый Зелим, славятся, как отличные воины, – задумчиво проговорила она. – Нам же нужна свита для путешествия по мирным землям.
– Мы будем хорошими спутниками, – белозубо улыбнулся тазарет.
– Для благородной девы? – теперь уже усомнилась дама в черном.
– Особенно для нее, – гибкий уже улыбался хищно, острозубо. Мне стало как-то жаль благородную деву.
У нанимательницы он, похоже, тоже не вызвал положительных эмоций. Она небрежно так посунула вперед рукоятку сабли и не менее небрежно спросила:
– В Бирагзанге мнение нанимателя уже никого не интересует?
Хорошо, что гибкий не был магом и искусством пирокинеза не владел. А то сгорела бы воительница. Он очень недовольно передернул плечами, но сел. Эта самая Бриджит спокойно посмотрела на неудавшегося ухажера, повела рукой и, уже обращаясь к валькирии, предложила:
– Прошу к моему столу.
Однако горбоносому такое развитие ситуации явно пришлось не по душе. В пару шагов он заступил дорогу суровой валькирии и необдуманно ухватил ее за руку.
– В круг, – начал было он. Но с фамильярностью такой суроволицая красавица мириться не собиралась. Причем совершенно явно. Я не знаю, как здесь айкидо называется, но как бы ни называлось, владела им дама отменно. И взметнув нанесенную с пола пыль своим многослойным одеянием, грохнулся Зелим Атара оземь. Очень шумно. И, похоже, не слишком удачно, потому что попыток встать не предпринял. Так лежать и остался. Из-за его стола поднялась парочка, одетая похоже, и, не обращая внимания на валькирию, начала приводить в себя поверженное руководство. Такая вот простая система разрешения трудовых споров.
Ольга же Зима спокойно прошествовала к сцене и как ни в чем не бывало протянула руку слегка обалдевшей от столь стремительной расправы очаровашке Бриджит. Та с некоторой тоской посмотрела поверх голов на поверженного и с улыбкой констатировала:
– А сколько слов.
Но валькирия не согласилась с ней:
– Он неплохой воин. Но очень молод и горяч. С годами это проходит.
Возражений не последовало. Шрамированная девица соскочила со сцены и как-то совершенно мотивированно оказалась почти в объятиях своей собеседницы.
– Пойдем же, – игриво потянула ее за руку к своему столу.
Пришло время слегка обалдеть и невозмутимой валькирии. Причем эффект был такой, что она безропотно позволила отбуксировать себя к столику настойчивой милашки.
Мне уже стало представляться, что ничего интересного не будет, и идея вздремнуть начала казаться весьма завлекательной. Как вдруг в толпе мелькнуло совершенно знакомое лицо. Нет, поймите правильно, знакомых у меня, конечно, великое множество, но вот здесь в Столице? Причем это совершенно точно был мой знакомый, а не Саина. Эту величавую рослую фигуру трудно было спутать с другой, а некоторая суетливость движений столь не свойственная крупным людям... Вероятно, почувствовав пристальный взгляд, предмет интереса обернулся и явил мне, заинтересованному, свое личико. Добрейший А Фраим. Что, собственно, и требовалось доказать. Оставалась мелочь. Узнать, кто из кишащих в зале псов войны по совместительству еще и тонкий ценитель древностей. С нетонкими, как я уже понял, почтенный мастер общаться не любил, а тут прямо как на свидание с любимой рванул. И, кроме того, показалось мне, что человек этот должен быть весомым, а в местных средневековых реалиях это означало – и опасным.
А Фраим разглядеть меня не смог, да и кого разглядишь в этом мельтешении лиц. Но вот кто-то интерес к моей персоне проявил, мазнув жестким, как наждак, взглядом. Но вот кто? Ход далеко не плавных размышлений опять прервали.
На сцену неторопливо поднялась дама. Молча села в кресло. Мрачновато так одетая. Черное, фиолетовое. Платье глухое, вуаль. Видны только руки. Тонкие, изящные, и если к даме приложимо такое слово, породистые. Нервно так платок кружевной терзающие.
– Вольный барон Балта яр Донгарон. – В зале зашумели удивленно. У меня, честно говоря, вольные бароны тоже с несколько иным обликом ассоциировались. – Нужен мастер клинка. Для честного боя. В кругу. До смерти. – Гул в зале нарастал с каждой фразой произнесенной дамой. Последняя же вызвала полный ажиотаж, чтобы не сказать грубее.
Но здесь, похоже, не зря собрались люди бывалые. И хотя перспектива попасть в наемные убийцы массы особо пока не прельщала, кто-то из этих мастеров мордобоя любопытство-таки проявил.
– А нельзя ли подробнее? – негромко произнес худощавый мужчина в простом кожаном колете с длинной шпагой у пояса. То, с какой ленивой грацией он встал и сел, неопровержимо указывало, что он и есть один из искомых мастеров клинка.
– Мой супруг был убит в Кругу. Бесчестно. – В зале опять загомонили. – Предметом спора являлись земли. Спорные земли. Их оспаривал сосед наш, браннер Оттон Разноглазый. Бой был заявлен до первой крови. Супруг мой пролил кровь противника и облачил клинок. После чего получил удар в сердце и скончался на моих руках, – голос дамы поднялся до громкого шепота. Никогда не слышал, чтобы шепотом так кричали. – Противник же его объявил себя победителем. Владельцем земель и наследником поверженного, – полный беспредел, даже на мой неискушенный взгляд. Но дама, видно, окончательно решила добить аудиторию, – включая в наследство и меня.
Гул в зале сошел на нет. Похоже, не одного меня она удивила. Но тот самый в колете не унимался.
– И что же лорд земли вашей?
– Мы живем в Вольных землях.
– А соседи?
– Оттон силен, гоард его велик, – что называется без комментариев. – Сейчас же Оттон Разноглазый в Столице. Желает в Департаменте Земель заявку подать на мои земли, как без хозяина пребывающие.
– Но Звездная Палата... – опять завелся зануда в колете, но дама решила продемонстрировать характер:
– Не правосудия я ищу, но погибели убийце супруга моего. Награда – тысяча солидов и моя благосклонность, – с этими словами она встала, выпрямилась и откинула вуаль.
Такая вот средневековая простота нравов. Организация заказного убийства прямо в Столице.
А вуаль она откинула, ой, как не зря. Красавица, совершенная красавица. Южный такой тип. Все очень. Очень большие, очень черные глазищи. Это в первую очередь. Ослепительно белая кожа. Невероятно четкого рисунка алые губы. Аккуратнейший носик с нервно дрожащими ноздрями. Личико сердечком. В общем, ну, чудо, как хороша.
И, конечно, нашлись претенденты и на тысячу, и на благосклонность. Много причем. Где-то с дюжину совершенно разнопланово вооруженных защитников чести и достоинства стали подниматься в зале, превентивно ломая друг друга глазами.
И негромко так:
– Я думаю принять это предложение. – И давешний пухлячок у перил своей ложи, ленивый такой, расслабленный. Стоит, перстнем своим любуется.
Харизматичный, однако, человек. И репутация соответствующая. Некоторые, что поопытнее, те так просто на табуретки сразу шлепнулись. Кого-то усадили насильно, быстренько проясняя ситуацию на ушко. Но вот парочка то ли романтичных, то ли глупых, то ли жадных осталась стоять. Но дама при всей своей красоте оказалась еще и весьма трезвомыслящей.
– Я предпочла бы принять предложение достойного магистра, – и двое вроде нехотя, но явно облегченно заняли свои места.
А магистр склонился в глубоком поклоне.
– Прошу в мою ложу.
