Решив вопросы с личным составом, отправился я проводить мероприятия интеллектуального характера.
Не знаю, как у Баргула всегда это получается, но приличную обстановку он умудряется сотворить на голом месте буквально из ничего. Вот и сейчас на выделенной мне широченной мраморной лавке лежала свернутая в несколько слоев портьера. Рядышком с ней примостилась фляга, какой-то выточенный из рога стакан. Прямо таки кабинет следователя, только дымящейся в пепельнице папиросы не хватает. Тем более, что клиент уже давно созрел. Под кровожадным взглядом Хамыца.
Во время допроса очень важно не торопиться. Даже когда очень хочется. Но и тогда торопиться стоит очень медленно. Я спокойно взял флягу, налил в стакан вина, с удовольствием выцедил. Поднял глаза в гору, всем видом своим демонстрируя спокойствие и удовлетворенность жизнью. Перевел взгляд на новоявленного сержанта. У него все получалось нормально. Недовольных сменой власти не наблюдалось. Наверное, репутация у дяденьки была соответствующая, да и с нами в дискуссии после недавних событий народ вступать не хотел. Так что коллектив прибирался, перевязывался и приводил себя в норму.
Негромко я кашлянул, но дяденька среагировал мгновенно.
– Мой шад, – опять польстил он мне.
– Доклад.
– Наших со мной дюжина, потеряли шестерых. Дюжина шашезов, ножи пока считают. Поделим поровну.
– Нет. Всем по два, остальное – самым умелым.
– Ты мудр.
– Продолжай.
– Кнехтов – полдюжины. У каждого бастард, малый щит и дирк. Они одного лишь потеряли. Строем биться обучены, – с некоторой завистью добавил он.
– Наружу – два дозора по два человека. Баргул!
– Да, самый старший.
– Разведка.
– Побежал я, – такая вот форма доклада.
– Хамыц.
– Да.
– Контроль.
А теперь можно и Уллахафи заняться. А то извелся он уже. Раньше-то он считал, что находится почти в безопасности, потому как является единственным источником информации, но мы ему продемонстрировали, что незаменимых у нас нет, и без него будет, может, и хуже, но терпимо.
Посмотрел я на него по-отечески.
– Говори, Уллахафи. Хорошо и правильно говори.
Он набрал в грудь воздух с таким решительным и честным выражением лица, что я сразу понял – сейчас соврет, и решил, что пора менять тактику. Похоже, я чересчур вжился в образ излишне прямолинейного военнослужащего и едва не попал под раздачу слонов и пряников.
– А ты вообще, откуда столько про город знаешь? Историей, что ли занимаешься? – сбил я наступательный порыв студента. От комплимента он сразу застеснялся. А я развивал наступление. – И дипломный проект по скульптурам. Интересно, наверное. Ты что же про все скульптуры во дворце знаешь? – продемонстрировал я интерес.
К чести Уллахафи врать он мне, темному, не стал, и как человек образованный просветить все же согласился.
– Про все скульптуры в этом дворце знать невозможно. Ты даже представить себе не можешь, как долго собиралась эта коллекция. И как много здесь скульптур.
– А ты знаешь? – подначил я его.
– Да. Собиралась она с того самого момента, как Первый Император взял столицу Степи. Первые экземпляры своей коллекции он приобрел именно там. Так что считай сам, – вернул он мне колкость. – Всего же их только в залах, открытых для просмотра, четыре тысячи четыреста сорок четыре. Сколько в покоях Высокой Семьи – неизвестно, сколько в покоях придворных семей – неизвестно, сколько в покоях Лордов – неизвестно, сколько в Хранилищах Зимнего Великолепного – неизвестно. И, что характерно, экспозиция частенько меняется. И не делай больших глаз, достойный. Как уже говорил я тебе, судьба студиозуса извилиста. В дни недородов водил я по залам гостей столицы и делился с ними своими скудными знаниями.
– Скудными? – усмехнулся я.
– Поверь уж мне, если бы тебе посчастливилось поговорить с кем-либо из моих учителей, ты согласился бы с моей оценкой. Однако, знаний моих хватало, чтобы поразить воображение гостей и удовлетворить их интерес настолько, что они щедро делились с бедным студиозусом. Ведь ищущему знаний всякий – да поможет.
И потому я хорошо знаю Дворец, естественно, ту часть его, что для обозрения открыта. В покои заглядывать мне не приходилось. Вот здесь, например, не был. Сюда не то, чтобы не пускают. Сюда ходить не принято.
– И не охраняют? – быстро спросил я.
– Необходимости нет. Традиция.
– А где это? Территориально.
И получил острый взгляд из-под ресниц.
– Ты бывал во Дворце?
– Не первый год живу я в Столице и не посетить Дворец...
– Я ведь говорил: это павильон Ариты-утопленницы. Хотя, прости, я не прав, немногие знают эту историю. Ты ведь был Кунсткамере?
– Не раз.
– И конечно, посетил Залы заморских клинков?
– Конечно.
– И не упустил возможности полюбоваться зрелищем заката над Стримом?
В ответ я просто улыбнулся. Сам-то я, конечно, не любовался, а вот Саин, похоже, не отвергал прекрасного и величественное зрелище это любил.
– Так вот, шагах в трехстах от Залов ты, скорее всего, видел купу деревьев?
И Саин подтвердил, что действительно видел.
– И купол среди них? – медленно добавил я, как будто вспоминая.
– Да это он. Мы здесь, – округло повел он рукой. – Это и есть павильон Ариты-утопленницы.
– Прелестно, все это просто прелестно, но как мы планируем отсюда выбираться? – задал я со своей точки зрения совершенно резонный вопрос.
– А зачем отсюда выбираться? – почти в один голос выразили недоумение Уллахафи и Саин, вогнав меня в полный логический ступор. И сразу все прояснили. – Здесь всего пятьсот шагов до Кунсткамеры. И сейчас она не охраняется.
– Почему?
– Серебряные Плечи ушли. А только они знали всю территорию досконально. И знание их родовое. Ведь это их предки строили Зимний Дворец.
В голове моей стала складываться более или менее ясная картина ситуации.
– Очень интересно, – задумался я.
Нет, не подумайте, я отнюдь не собирался вступать в ряды работников ножа и топора, просто... Не просто ведь так беседовал я с наставником нашим Тивасом Идонговичем. И в Столицу мы собирались отнюдь не в связи с наличием архитектурных интересов. Здесь предметом интереса был именно центр связи Великого, ну, а так же носимый коммуникатор, близнец того, что лично меня сюда и доставил. И следуя принципам совершенно линейной логики, мог отправить обратно. Центр связи был расположен в покоях Тиваса, находящихся в Кунсткамере.
– Проведешь нас, – сообщил я Уллахафи.
– Что, интерес есть? – Блеснули алчностью его глаза.
