команды на внешних атрибутах власти, перехватил бразды реального управления. Цели этой силы казались, конечно же, любопытными, но прямо сейчас несущественными. Можно было бы, конечно, предположить наличие сложнейшей многоходовой комбинации галактического масштаба. Но как писал в свое время монах Оккам: «Не умножай сущностей сверх необходимого». С тем же успехом можно представить, что кучка авантюристов, даже если они являлись сотрудниками корпорации транс-чего-либо-там, дестабилизировала ситуацию с целью банального грабежа природных богатств планеты. Прецеденты ведь подобные случались. А даже очень приблизительные геологические изыскания давали здесь донельзя обнадеживающие результаты. И только достаточно специфичный авторитет Института повлиял в свое время на энтузиастов изыскательского дела. Вполне возможен вариант, что решили пойти они путем неофициальным. Так что цель неведомого агрессора пока важной не представлялась.
Важным являлось другое. Империя сейчас зависла в странном, очень болезненном равновесии. И в том, что агрессор сможет или захочет удержать паритет, Тивас очень сомневался. Момент был из категории судьбоносных, когда ликвидация сотни, а возможно, и тысячи человек могла уберечь сотни тысяч от ужасов хаоса и гражданской войны. Именно так. Тивас знал о существовании человека, который мог бы подобного рода операцию провести. И не далее, как с утра, планировал предпринять шаги по отысканию контактов с ним. Это касаемо так называемой «гранд политик». Здесь, в принципе, все казалось достаточно хорошо известным, и пусть простят читатели за циничность, не один раз обкатанным. Тревожило другое. Причем то, что кураторов из института заинтересовать могло далеко не в первую очередь. Так, мелочь. Лишь один из штришков ситуации. Магия. Причем премерзостная. Древняя, и не для красного словца будет сказано, ужасная. Нежить, отвратная, как людям, так и нелюдям. И тех, и других одинаково ненавидящая. Скольких трудов стоило ее замирение, причем не самое мирное. Отнюдь. Кровавое. Лишь из страха гадость эта схоронок своих не покидала. А вот сейчас полезла. Бояться перестала или поддержку почуяла? От кого? И если поддержка реальная? Секретов земля эта хранила немеренно. Жутких, порой.
Так, например, в свое время Тивасом при активном, кстати, участии того самого Пегого были перекрыты все пути появления Клыкастой Немочи. Расплодились тогда деятельные Свинки. Уже даже созданием порталов себя утруждать перестали. Разве что не строем из подземелий за добычей выходили. Большой крови стоило прореху тогда закрыть. Закрыли. А вот теперь одна появилась. Мерзость эта Тивасу была хорошо известна. Там, где появилась одна, жди, как минимум, еще трех. Пегий соответствующие указания получил. Но остроты проблемы это не снимало. Потому что имелся еще резкий и немотивированный всплеск появления нежити. В Землях Вольных Таланов. У Браннеров. В баронствах какие-то плотоядные кентавры. Все это требовало срочного и активного вмешательства. И пресечения. Но прямо сейчас не находилось сил и возможностей даже для исследования. Опять он об этих исследованиях! Не о том.
Вся эта дрянь, по глубокому убеждению Тиваса, возникшему из осторожных бесед, проведенных в «Сломанном мече», появилась приблизительно тогда, когда его выманили и пленили степные. Так что вся эта мерзость была ничем иным, как шлейфом, сопровождавшим возникновение неведомых ему хорсо, улаганов и малосимпатичных красномордых, с которыми он планировал в ближайшее время свести знакомство покороче.
Так что надлежало стабилизировать ситуацию и в этой области. Куда как сложной. Орден Стражных Магов орудием служил надежным и проверенным, но – и во многом благодаря усилиям Тиваса – заточенным лишь на решение задач частных, а не глобальных. Здесь же требовалось мышление стратегическое, работа по ликвидации не следствий, а причин.
В общем, работа предстояла серьезнейшая. Не знаю, читал ли когда-либо Тивас нетленные произведения классиков диалектического материализма, но умопостроение он выводил в полном соответствии с канонами этой незаслуженно ныне поруганной концепции миропонимания.
Определил цель. Контрреволюция в форме восстановления прежнего порядка. И, соответственно, нейтрализация факторов, способствовавших реализации ситуации нынешней.
Второе. Задумался над средствами и инструментами этой цели достижения. На настоящий момент Тивас не располагал теми возможностями, что и прежде. Но определенный инструментарий все же присутствовал. В первую очередь, конечно же, ушедший в подполье Серебряный Лис. То, что ушел он в подполье далеко не один, было очевидно. Не тот он человек, чтобы в столь судьбоносный момент розы в отдаленном имении выращивать. Очень уж неожиданных талантов человек. Тивас в свое время долго не мог вернуть себя в состояние привычного душевного равновесия, когда узнал, что Седой Пастырь, полумифический лидер местной организованной преступности, являлся креатурой хасангара Рохсдома. Шок был, помнится, очень силен. Да и, кроме того, случались ситуации, когда Серебряный Лис решал некие проблемы, задействуя силы, к государственным структурам отношение имевшие самое приблизительное. Для кого-то эти решения казались почти мистическими, но склонный к анализу Тивас, когда не находил обычных объяснений, в мистицизм не впадал, предпочитая подумать. И размышления эти приводили к выводам знаковым. Так, например, Тивас вычислил, что солиднейших размеров здание на Приморской 12, в котором располагалось вверенное Лису учреждение, было лишь верхушкой айсберга, созданного его же собственными трудами. Так что и информация о роспуске выпестованной хасангаром школы молодых дарований очень удачно укладывалась в версию о переходе контролируемой Серебряным Лисом структуры в подполье. Имелась одна, но очень важная проблема. Тивас не являлся таким мастером плаща и кинжала, как хасангар Рохсдом, и, соответственно, выход на него представлялся весьма спорным. Так что требовалось под контакт подставляться. И полной гарантии, что на подставку среагирует именно интересант, никто дать не мог.
Однако и без выхода на сеть Серебряного Лиса было на кого в случае необходимости опереться. Не зря провел о время в «Сломанном мече». На самом деле Тивас не относился к рассеянным толстовцам, как казалось порой Саину. Просто. Много вылезало всяких просто. Представьте себе состояние сэра Френсиса Дрейка, если бы вдруг в открытом море он понял, что ему, «первому после бога», на собственной «Золотой Антилопе» скрываться надо. Вот приблизительно такие ощущения Тивас и отхватил. Подкорка никак не могла согласиться с вводной о необходимости скрываться в собственном городе. Такой вот логический выверт в схему мировосприятия сразу не ложился. Потому и у Стражной Башни всех едва в засаду не привел. Но новое криминальное мышление потихоньку налаживалось. И если раньше казалось странным, как это не подойти к представителю власти и просто не повелеть, то сейчас мысли в голове крутились иные. Достойные подпольщика. А что делать? Ситуация. Тивас, в отличие от Серебряного Лиса, не имел подготовленного плана действий в Столице в период возможной оккупации. Но своя сеть резидентов, именно своя, замкнутая лично на него, присутствовала. Да и без того немало имелось людей, которые по самым разным причинам были бы весьма рады именно его возвращению. Некоторые по праву чести, некоторые по долгу слова, некоторые из размышлений выгоды. Тивас не профессионально, но достаточно квалифицированно оценивал уровень подготовленности и функциональности правоохранительных органов. И оценивал его весьма высоко. Конечно же, уход Рохсдома серьезно ослабил эти структуры, но отнюдь не всю полицию увел он с собой. Причем полицию первоклассную, делу сыска тем самым хасангаром обученную. А людей, в такой мутной ситуации на карьерный рост рассчитывающих, найдется, конечно, немало. Много охотников будет. На такую-то дичь. Блистательный Дом вел себя, конечно же, странно. Но в благодарности его заподозрить было невозможно.
И точно так же понимал Тивас, что даже у могучей и многочисленной полиции Столицы просто не хватит численного состава приставить по соглядатаю к каждому из его знакомых. Наиболее заметных, конечно, посадят под колпак. Но ведь есть и множество незаметных. Но для того, чтобы связаться со всеми этими людьми, требовалось время и операционная база. Над вопросом операционной базы стоило задуматься очень серьезно. Потому что ее отсутствие могло весьма серьезно сократить время пребывания его на свободе. А это в планы никак не входило. Системы тайных явок у лица, второго по значимости в Империи, конечно же, не было. Необходимость отсутствовала. Но именно в этом аспекте рассчитывал Тивас на содействие Граика, неожиданно оказавшегося носителем множества неожиданных талантов.
Совсем не так давно Тивасу представилась реальная возможность убедиться, что лично им разработанная система получения документов на пребывание в Столице совсем не так уж и совершенна. Более того, оказалось, что подобный документ не так уж и сложно получить. И к выводу этому привел именно Граик. Причем документ он умудрился получить в период нахождения Столицы на особом положении. Все это вместе говорило не только о наличии связей, но и о наличии определенной репутации. А ведь именно об этом аспекте характеристики своего соратника Тивас ничего не знал. Хотя знакомство с ним водил давно. Как же. Знаменитейший бретер Столицы. Не знал он, впрочем, и о происхождении этого
