– Это видно, – кивнул я на тарелку с блинами. – Жеребцы, Василий Антонович, занятие хорошее, однако, думаю, скучаете, чахнете вы тут без настоящего дела.
Тут он наконец посерьёзнел. Отодвинул пиалу.
– Что-то можете предложить?
– Могу. – Я тоже отодвинул пиалу. – Как вы знаете, итальянцы наехали на сына Виктора Аскольдовича.
Науменко понятливо кивнул, хотя выражение «наехали» в эти времена вряд ли в ходу.
– Господин Вержбовский попытался найти защиту у соотечественников, однако практически все посчитали это слишком опасным для своего здоровья, а обращаться в полицию Виктор Аскольдович не видел смысла, резонно рассудив, что руки итальянской мафии дотянулись и туда.
– Может, нужно было найти подход к окружному прокурору? – встрял Вержбовский. – Ходят слухи, Томас Дьюи[26] ведёт с бандитами беспощадную борьбу и никого не боится.
– Вряд ли так просто получилось бы к нему подобраться, он наверняка человек занятой, работает с крупными делами, а ваш ресторан для него так, мелочь, – осадил я собеседника. – И потом. Займись он этим делом, вам, а скорее вашему сыну, пришлось бы выступить свидетелем в суде. А итальянцы умеют устранять свидетелей. Ненужный риск.
– Да что там окружной прокурор! – воскликнул атаман. – Надо было сразу к нам, уж мы бы показали итальяшкам, как русских забижать!
– Надо было, Василий Антонович, – вздохнул Вержбовский. – Так ведь и вспомнил о вас задним числом, вы же вон, на отшибе обитаете, своим кругом…
– Так что же, что на отшибе, в лихую годину и тридцать вёрст не помеха для того, чтобы нам, русским, друг за друга встать.
– Как бы там ни было, – снова я взял инициативу в свои руки, – с итальянцами я пока разобрался, но уверен, они это просто так не оставят. У них огромные связи в полиции и в конгрессе. Разве что Дьюи может им что-то противопоставить, и то не факт. Не исключено, что к нему уже сейчас подсылают киллера, а завтрашние заголовки утренних газет выйдут с новостью об убийстве главного нью-йоркского борца с организованной преступностью.
Честно говоря, я имел весьма отдалённые познания в истории Нью-Йорка и нынешнего окружного прокурора в частности, даже не догадываясь, сколько тот протянул на самом деле. Может, и до пенсии на такой опасной работе не дожил, кто ж его знает.
– Василий Антонович, буду говорить с вами начистоту… Я хочу добиться серьёзного положения в американском обществе. Настолько серьёзного, чтобы я мог влиять на принятие конгрессом определённых, выгодных мне… вернее, нам решений. Но при этом самому обязательно оставаться в тени. Пойти по политической линии я не могу, поскольку сам в Соединённых Штатах на птичьих правах.
– Так вы что, остров Эллис не посещали? – спросил Науменко.
– Нет, не посещал, Василий Антонович, и на то у меня были свои причины. Тем более, насколько я слышал, там действует квота миграционного законодательства… Итак, остаётся бизнес, причём теневой, либо оформленный на подставных лиц. В идеале я хотел бы урвать жирный кусок в игорном бизнесе. Как вы знаете, с тысяча девятьсот тридцать первого года в штате Невада вновь были разрешены азартные игры. Средоточие игорного бизнеса происходит в Лас-Вегасе. Я выяснил, что пару лет назад там была возведена дамба и создано большое искусственное водохранилище, так что город посреди пустыни от нехватки воды и электроэнергии уже не страдает. На Фримонт-стрит вовсю работают казино, есть парочка небольших отелей. В моих планах на первых порах открыть собственный отель с казино, рестораном, бассейном и концертным залом. Чтобы всё находилось в одном месте, как принято говорить, в шаговой доступности. Такого в Лас-Вегасе ещё нет, это сразу же начнёт привлекать туристов. Будем привозить туда и звёзд эстрады, пусть ублажают слух любителей спустить честно заработанное в рулетку или блек-джек. Более чем уверен, что всего за год вложенные в отель средства отобьются. Поверьте, господа, за Лас-Вегасом большое будущее, лет через десять этот городишко станет Меккой игорного бизнеса, и нужно быть большим глупцом, чтобы не воспользоваться таким шансом. Я даже уже название отелю придумал – «Звезда Востока».
– Почему «Звезда Востока»? – спросил Вержбовский. – Это как-то связано с Северной Африкой или, может, Персией?
– Вообще-то я хотел это связать с Россией, поскольку она находится на востоке. Называть напрямую отель «Россия» или, скажем, «Петербург», наверное, слишком прямолинейно. А так вроде и расплывчато, и загадочно.
– Хорошо, но где вы планируете взять стартовый капитал? – задал резонный вопрос экс-подполковник. – На строительство такого отеля, как вы описали, уйдёт не менее ста тысяч долларов. И это в лучшем случае! А добавить взятки нужным людям…
– Сотней тысяч, боюсь, не обойдёмся. Подозреваю, вся затея выльется минимум в миллион. Что-то я могу поиметь с кинобизнеса, там у меня кое-какие завязки. Я продал главе одной из кинокомпаний несколько сценариев, вернее, сюжетов для сценариев, правда, пока не знаю, что с этого получу. Надеюсь, он меня не обидит. При этом у меня ещё есть идеи для кино, думаю, этого продюсера можно подоить как следует.
«Если он всё же меня не кинет как последнего лоха, – подумал я. – Хотя, полагаю, совесть у него имеется, всё ж таки я сына его спас».
– А в каком качестве вы хотите привлечь нас с господином Вержбовским к этому предприятию? – поинтересовался атаман.
– Если вы не против, то в качестве компаньонов. Вы, Василий Антонович, и вы, Виктор Аскольдович, тоже могли бы поучаствовать в реализации этой затеи, вложив часть средств в строительство отеля-казино. А казаки могли бы ещё пригодиться в качестве охраны заведения. Уверен, у мафии будут чесаться руки, чтобы отжать у нас столь прибыльное дело. Да они и сами своих отелей понастроят, – добавил я, вспомнив кое-какие обрывки исторических данных.
Подлив в пиалу кипятка, а из чайничка заварки, я отхлебнул ароматного чая, собеседники последовали моему примеру. Пили чай, макали в сметану и варенье блины, но чувствовалось, что мысли их далеко от чаепития.
– Не подумайте, господа, что я собираюсь вытягивать из вас последнее, можете внести кто сколько может, – нарушил наконец я молчание. – Риск, безусловно, присутствует, но он минимален, потому что прежде, чем сделать шаг, я всегда зондирую почву на предмет неприятных сюрпризов. Да и моё чутьё подсказывает, что год-два – и от туристов в Лас-Вегасе не протолкнёшься. Опять же, вы можете рассчитывать на какую-то ссуду в банке, поскольку являетесь добропорядочными гражданами этой страны. Не то что я – человек с поддельными водительскими правами, которого в любой момент могут выслать из страны как незаконного иммигранта.
– Однако, Ефим Николаевич, для простого докера вы достаточно неплохо разбираетесь в бизнесе, – приподнял левую бровь Вержбовский.
– Виктор Аскольдович, я же не только грузчиком в порту работал, мне много чего в жизни довелось пережить.
