Его губы неспешно сложились в улыбку.
– Нисколько. Продолжай.
Но Элис уже не помнила, на чем остановилась. Теперь она могла думать только о сладости его губ. И о том, как он сексуален, когда улыбается. Не своей дерзкой, а нормальной, искренней улыбкой. Улыбкой, которая означала: «Я очарован тобой».
Его глаза будоражили Элис не меньше. Глубокие, черные, с длинными густыми ресницами, о которых клиентки ее салона могли только мечтать.
– В общем, – продолжила она, – потом я стала звонить по клиенткам. Выяснилось, что две сегодня опоздают, а для нас это кошмар, потому что одна наложится на другую. А последняя клиентка вдруг разговорилась уже после восковой депиляции. Оказалось, у ее мужа обнаружили рак. С моей стороны было некрасиво попросить ее уйти.
– Разумеется, нет, – согласился Кристиано.
Элис протяжно и звучно выдохнула:
– Косметологи как парикмахеры. Иногда мы больше психологи, чем сами психологи.
Кристиано поднял ее кисть и повернул ладонью вверх. Теперь его большой палец водил по ее ладони. От медленных круговых движений все напряженные мышцы спины стали расслабляться – таять, как мед на палящем солнце.
– Но тебе же нравится твоя работа? – спросил Кристиано.
Элис не думала ни секунды:
– Я ее обожаю. Я люблю делать женщин красивыми. И мужчин тоже. Среди наших клиентов немало мужчин. Особенно мне нравится решать проблемы с их кожей. Скольким людям я с этим помогла – не пересчитать. В общем, ничто так не поднимает самооценку, как любимое дело.
– А с чего вдруг ты занялась подготовкой невест к свадьбам? – поинтересовался Кристиано.
Элис уже не помнила, когда последний раз говорила с кем-то о работе. Кроме помощниц, конечно. Ее мама интереса не проявляла – у нее всегда перебор своих проблем, так что мама больше рассказчик, нежели слушатель.
– Все произошло случайно, – начала свой рассказ Элис. – Лет пять назад я делала макияж девушке, которая выходила замуж. Потом ее подружка выходила замуж, и та посоветовала ей меня. Потом подружка дала мой телефон своей подружке, когда та была без пяти минут невестой. Короче говоря, в век цифровых технологий главным в бизнесе все равно остается сарафанное радио.
Теперь большой палец Кристиано был у Элис на запястье. Он продолжал выполнять им медленные круговые движения, а Элис еще сильнее вжималась в кожаное кресло.
– Расскажи, как ты планируешь расширяться, – попросил Кристиано.
– Что тут рассказывать? – задумалась Элис. – Мой салон в Челси становится тесноват. Особенно если развивать свадебное направление. Сейчас я беру свадебные заказы только на субботы, и клиентки, конечно, не всегда этому рады. Моя мечта – открыть эксклюзивный свадебный спа-салон. Невесты смогут проводить там девичники. Будет отдельный зал для фотосессий и гламурных видеосъемок. Косметология – мой конек, но сейчас мне больше интересна свадебная тема.
– Что тебя так интересует в свадьбах? – спросил Кристиано.
Элис поняла истинный смысл его вопроса.
– Деньги, – ответила она как ни в чем не бывало.
Кристиано гладил пальцем ее запястье ближе к сгибу. Элис казалось, что в ее теле больше не осталось ни единой кости, таким оно было мягким.
– Ты не находишь, что в этом есть… ирония? – спросил Кристиано.
– В чем же? В том, что я хочу зарабатывать?
Он улыбнулся хитрой улыбкой:
– Ты знаешь, что я имею в виду, Элис.
Опять это «Элис» с его итальянским акцентом. Боже, как не сойти с ума, когда тебя так называют по имени?
Она пожала плечами:
– Стремление помогать невестам не означает желание самой выйти замуж. Ты владеешь отелями, но не живешь же ты в них.
Кристиано не отводил взгляд от ее глаз.
– Брак не всегда означает рабство, – проговорил он.
Элис отвернулась:
– Если ты такой приверженец брака, почему не женишься сам?
Он положил палец на бриллиант в ее кольце, по-прежнему глядя ей в глаза.
– Скоро женюсь, – просто ответил Кристиано.
Элис сдавленно сглотнула.
– Но наш брак – это другое. Его нельзя назвать традиционным.
– Он будет традиционным, если мы захотим.
Она нахмурилась:
– Ты имеешь в виду… «жить долго и счастливо и умереть в один день»?
– Нет. Я имею в виду, что мы можем получить от него удовольствие.
«Ага, значит, не «долго и счастливо», – думала Элис, водя губами из стороны в сторону. – Теперь он хочет получать удовольствие».
– Если ты будешь получать удовольствие со мной, – сказала она вслух, – значит ли это, что ты будешь получать его и с другими?
Снова эта томная улыбка на его лице.
– Насколько я помню, – ответил Кристиано, – в то время мы так отдавались друг другу, что на других просто не оставалось сил.
Несколько секунд Элис не отводила взгляда от его глаз. Умно ли это – заводить роман на несколько месяцев? Роман, который на время превратится в брак. Что это вообще за отношения? Можно ли надеяться, что Кристиано будет ей верен?
Как ни странно, Элис казалось, что да. Кристиано мог во многом измениться, но предавать партнершу он не станет. Кто бы что ни говорил, но такие мужчины есть, и он один из них.
– У меня в последнее время было немного таких удовольствий, – призналась Элис. – Так что я боюсь тебя разочаровать.
Кристиано поднес ее руку к своим губам, поцеловал косточки ее пальцев. При этом он так и продолжал смотреть Элис прямо в глаза.
– Уже после первого раза со мной ты все вспомнишь.
Элис в этом не сомневалась. На этот раз сдержать дрожь не удалось точно.
– И когда ты… – Она запнулась. – Когда ты хочешь… начать получать… удовольствие?
Теплой рукой Кристиано обхватил ее шею и притянул к себе, остановившись, лишь когда между их губами остались считаные миллиметры.
– Я бы начал и сейчас, – томно протянул он. – Но не хочу, чтобы ты докучала другим пассажирам своими криками.
Элис пристально смотрела на его улыбку. Сердце колотилось в груди, тело дрожало в предвкушении. Только Кристиано мог заставить ее кричать. Стонать, содрогаться и чуть ли не плакать. Как ей удалось так долго сдерживать себя? Отрицать столь сильные порывы организма может быть опасно для здоровья.
И все это только на несколько месяцев. Но несколько месяцев – это лучше, чем ничего. Долгих семь лет ей не хватало волшебства его ласк. Так почему бы не насладиться ими, пока есть шанс?
– Мы можем воспользоваться туалетом, – предложила Элис, не в силах больше терпеть.
– Нет уж, – отрезал Кристиано. – Я заставлю тебя ждать до дома.
«Жестокий, жестокий, жестокий!»
Элис приложила указательный палец к его губам. Она словно коснулась терновой иголки, обернутой в шелк. Проведя по контуру этих сексуальных губ, Элис промолвила:
– Я могу сделать тебе приятно руками
