Да, он по ней скучал. Настолько сильно, что несколько месяцев не мог переспать с другой женщиной. С кем-то встречался, провожал домой, но не более того. Дальше ему было просто неинтересно. Бокал вина, танцы, ужин, поход в кино – и на этом конец. Кристиано стал сравнивать всех других женщин с Элис. И непременно находил в них изъяны – во внешности, в одежде, в манерах, в умении вести разговор. А чаще – во всем этом вместе.
Когда же дело все-таки доходило до секса, он чувствовал, что что-то не так. Ему все не нравилось, но он списывал это на разницу между сексом на одну ночь и серьезными отношениями.
Знал ли он Элис? Узнал ли он ее по-настоящему? Он даже не знал, какое кольцо ей может понравиться. Или обручальные кольца все не в ее вкусе, ведь брак для нее – современный вид рабства?
Семь лет назад Кристиано был стопроцентным консерватором. Его взгляд на семейную жизнь казался ему таким правильным. А в итоге этот взгляд сыграл с ним злую шутку. Он не учел, что Элис родом из Лондона.
Но теперь его мнение о женитьбе претерпело серьезные изменения. Кристиано уже не видел роль женщины лишь в черном и белом цветах. Он понял, что женщина тоже имеет право на карьеру, хобби и саморазвитие, то есть на все то, что большинство мужчин по-прежнему считали лишь своей прерогативой.
Но как ни крути, женщине куда сложнее совмещать карьеру и занятие семьей. Работа и дети несовместимы, если хочешь преуспеть. Сегодня даже мужчины испытывают сложности с этим из-за невозможности удержать карьеру и сохранить отношения дома.
И все же незыблемые семейные ценности Кристиано пошатнулись. А изменила ли Элис своим идеалам? Казалось, она лишь сильнее уверовала в карьеру, раз планировала расширять бизнес. По словам Меган, про серьезные отношения Элис давно забыла. Но почему? Элис – молодая здоровая девушка в расцвете своей красоты. Зачем она живет как отшельник? У нее даже нет подруги, с которой можно было вместе жить. Она живет одна в огромной квартире, обставленной как на красивых фото в журналах о недвижимости.
Счастлива ли Элис?
Кристиано в этом сильно сомневался. Впрочем, возможно, это оттого, что Элис явно не испытывала к нему тех чувств, что он испытывал к ней. Или потому, что она все-таки выглядела довольной жизнью, а он нет? Сам Кристиано не был счастлив. Он был несчастлив с тех пор, как Элис оборвала их роман. Как такое вообще могло случиться? Он был так уверен, что Элис его любит. Если не сердцем, то хотя бы телом. Ни до, ни после у Кристиано не было любовниц, которые отдавались ему так самозабвенно. Поэтому он был так уверен, что Элис примет его предложение с горящими глазами.
Она не могла ему отказать, ведь в то время у него уже были деньги и статус. А Элис находилась в самой начальной точке своего пути. Кристиано был «вожделенным призом всех женщин», как писала о нем пресса. В тот вечер он выбрал ресторан, в котором сделает Элис предложение. Точнее, не выбрал, а ткнул пальцем в близлежащий ресторан, не осмотрев его дизайн, не ознакомившись с меню. Им двигало нетерпение. Даже кольцо он купил впопыхах по дороге из офиса. У него не было плана, он действовал исключительно на импульсах. Зашел в первый попавшийся ювелирный магазин – и все, выбор сделан. Он не размышлял, не сомневался в выборе, а мгновенно положился на чувства.
И вот оно – доказательство того, что чувствам верить нельзя. Перевозбудившись от собственной мечты, сконцентрированный на собственном будущем, Кристиано вовсе не позаботился о настроении Элис. Он вел себя как избалованный ребенок, неспособный сдержать эмоций. Возможно, дождись он их возвращения на виллу в Стрезе, Элис дала бы другой ответ. Если бы он дал ей время… Несколько дней. Может быть, недель, да пусть даже месяцев. Тогда она бы не чувствовала давления. Не ощущала бы себя загнанной в угол.
Так что же изменилось?
Кристиано ощутил, как совесть больно уколола его в сердце. Он снова загонял Элис в угол. Снова подчинял ее своей воле. У него была цель, и он хотел любой ценой ее добиться. Сконцентрировавшись на большой картине, Кристиано снова не видел мелких деталей.
Но он должен получить акции раньше, чем кузен спустит в казино все вырученные от них деньги. И он должен сохранить виллу, чтобы дом его юности не достался чужакам. Он давил на Элис потому, что на него давили обстоятельства.
Вопрос со свадьбой уже решен. А секс…
С сексом будет решено по обстоятельствам.
Глава 6
После того ужина Элис не видела Кристиано до самой пятницы. В пятницу днем он заехал за ней в офис, чтобы поехать в аэропорт, откуда они улетали в Италию. Элис испытывала жуткий стресс – одна из ее помощниц заболела, Меган отпросилась на выходные, сама Элис улетала на родину Кристиано. Таким образом, все клиенты субботы и воскресенья ложились на хрупкие плечи последней и самой молодой ассистентки. Все это не придавало Элис тонуса.
У нее не было ни минуты, чтобы поправить прическу или наложить новый макияж. И одному Богу известно, что она покидала в свою сумку, когда с утра проспала будильник и собиралась в страшной спешке.
Зато Кристиано, как назло, выглядел свежим, отдохнувшим и потрясающе красивым. Он что, не работал сегодня и не потел в дороге, как все нормальные люди?
Как только они заняли места в бизнес-классе – а где же еще? – Элис откинула спинку кресла и закрыла глаза.
– Ты представить не можешь, какой безумный у меня был день, – пожаловалась она.
Кристиано положил ладонь ей на руку, лежащую на ручке кресла.
– Ты хочешь поговорить об этом?
Элис посмотрела на его руку поверх своей. Его кожа такая загорелая, темная, покрытая черными волосками. На фоне Кристиано кожа самой Элис выглядела как белый лист бумаги. Его пальцы обхватили ее кисть, напомнив, как когда-то его сильные руки крепко-накрепко сжимали ее тело. Большим пальцем он водил по ребру ее ладони в гипнотизирующем ритме, от которого кровь начинала в венах бурлить. Элис едва сдерживала дрожь. По крайней мере, ей хотелось верить, что сдерживала.
– Сначала я не услышала будильник, – сказала она. – Точнее, я просто забыла, что вечером поставила телефон
