Истории о людях с ограниченными возможностями всегда особенно трогали Элис. Она убеждала себя, что деньги, которые просил отец, предназначались маленькому Сэму. Даже если Чаз потратит их на свои нужды, ей было приятнее думать так. Тем более что Чаз и его жена Таня действительно имели право хотеть что-то лично для себя после того, через что прошли.
– Он мой отец, – просто ответила Элис. – Он не самый плохой человек. Просто ему не повезло.
– В чем именно?
Элис откинула со лба волосы, поправила сумку на плече.
– Мы закончили? – спросила она вместо ответа. – Ко мне скоро придет клиентка.
Какое-то время Кристиано молча смотрел ей в глаза.
– Вечером я приеду к тебе. Привезу ужин.
Элис посмотрела на него с упреком:
– Вот тебе урок вежливости. В таких случаях говорят: «Ты свободна сегодня вечером? Я бы хотел угостить тебя ужином». Видишь, это совсем не сложно.
Кристиано медленно провел пальцами по всей длине ее предплечья. На Элис был кашемировый свитер, надетый поверх белого косметического халата. Но все же она ощутила приятное напряжение каждого нервного окончания. Тем временем Кристиано обхватил ее запястье и поднес руку Элис к своим губам. Словно заколдованная, Элис наблюдала, как он целует каждую косточку на ее кисти. Прилив страстного желания мгновенно подступил ей между бедер. Лимонно-лаймовый аромат его крема после бритья дурманил так, словно она выпила три бутылки шампанского.
– Ты свободна сегодня вечером? – спросил Кристиано. – Я хотел бы привезти тебе ужин.
Элис понимала, что теряет контроль, и не знала, что делать. Сказать «да» – значит дать зеленый свет много чему другому, помимо ужина. Но как долго она сможет сопротивляться его губам, его рукам, его телу? Кристиано еще ни разу ее не поцеловал. Пока что. Но сколько осталось до их первого… до их первого в новой жизни поцелуя?
– Да, я свободна.
«Какой же ты все-таки гад!»
Хитро улыбнувшись, Кристиано выпустил ее руку.
– Жду не дождусь.
Кристиано возвращался в отель, проигрывая в голове их разговор с Элис. В прошлом она почти не рассказывала ему о своей семье. А он просто не задавал вопросов. И не читал между строк. Он немного завидовал ей, что оба ее родителя живы. И эта зависть – пусть даже белая – закрыла глаза на то, какими сложными могут быть отношения Элис с матерью и отцом. Ее мать вела себя как избалованный ребенок, а отец появлялся, только чтобы попросить денег. Тут явно нечему завидовать.
Одно Кристиано знал точно: какими бы трудными ни были дети, они всегда любят родителей. В этом природа детей. Связь между родителями и ребенком устанавливается в глубоком детстве. Эта связь неописуемо крепка. И чтобы нарушить ее, нужно приложить поистине немало усилий.
Элис с пренебрежением относилась к замужеству – она неоднократно заявляла об этом. В сердцах, на эмоциях, в чувствах. Ему она говорила, что не хочет быть похожей на золотоискательницу, готовую на все ради жизни с миллионером. А Кристиано знал, что сам он – приманка именно для таких женщин. Всех женщин притягивает чувство стабильности, в этом их природа. И это легко объяснимо – их тянет к мужчине, способному гарантировать будущее их ребенку.
В то время Элис уверяла, что не хочет детей. Кристиано списывал это на возраст. Кто хочет детей в двадцать один год? Теперь же он был уверен: выйдя замуж, она передумает.
Когда Элис ответила ему отказом, в нем взыграла гордость. Именно гордость не позволила ему набрать ее номер. Он был горд и зол одновременно. Хотел, чтобы Элис приползла к нему на коленях. Думал, она вернется домой, обдумает его предложение, поймет, как много теряет, и изменит решение. Но единственное, что она изменила, – это номер телефона.
Теперь Кристиано знал, что в нем говорила излишняя самонадеянность. Именно самонадеянность швырнула последний камень в могилу его надежд.
Теперь же ему было интересно, что на самом деле стоит за нежеланием Элис выходить замуж. Ведь многие дети, выросшие в неполных семьях, находили счастье именно в браке. Или дело в том, что Элис по натуре – независимая бизнес-леди? Но карьера не ставит крест на всем остальном.
Может, и Элис поняла это по прошествии лет? Говорливая помощница явно дала понять, что Элис любит свадьбы как таковые. Люди характеризовали ее как суперпрофессионала в сфере свадебного макияжа. Не значит ли это, что втайне она сама мечтает о пышной свадьбе и, как результат, о большой и счастливой семье?
С другой стороны, у нее много лет не было серьезных отношений. Узнать это было несложно – Меган далеко не самая болтливая из ее сотрудниц. Выходило, что Элис живет и дышит только работой. Она не ходит на общественные мероприятия и придумывает отговорки, когда друзья зовут ее в гости. А ведь именно там она могла бы встретить вторую половинку.
Кристиано не хотел признавать, как ему это приятно. Ему было все равно все семь лет, так что же изменилось сейчас?
То, что тогда Элис была неразумной девчонкой с ветром в голове. Немногие мужчины хотели бы изо дня в день иметь дело с ее острым языком и взрывным характером. И все же за этой колючей внешней оболочкой скрывается добрая, открытая девушка.
Которая редко, но все же дает о себе знать.
Странно, но семь лет назад Кристиано восхищался острым языком Элис. Ему нравилось, что она не потакает ему во всем из-за его богатства. Он стал миллионером в одиннадцать лет и с тех пор только и видел, как все перед ним лебезят. Никто с ним не спорил, никто не говорил ему «нет». Как результат – он настолько привык добиваться своего, что вовсе перестал воспринимать чужое мнение.
Все изменилось, когда он встретил Элис. Она не избегала ссор и конфликтов и всегда билась за свою точку зрения. Она не сдавалась, только чтобы ублажить его, как делали другие.
Но что, если сейчас все не так? Вдруг, изменив отношение к браку и детям, она стала мягче и в спорах?
Будет печально.
Но теперь уже сам Кристиано не хотел возвращаться на эту тропу. Семейная жизнь – для людей, готовых потерять все в мгновение ока. А он и так лишился слишком многого. И не хотел продолжать список своих потерь.
Да, завещание бабушки внесло свои коррективы. Он выполнит его условия, как послушная цирковая собака, но на этом все и закончится.
«Ведь ты
