– Поверить не могу, – не унималась Элис. – Если я захочу иметь детей, это будет мое личное дело.
– Твое и твоего партнера.
Элис посмотрела на Кристиано снизу вверх. Он шел с неизменным выражением лица, словно ничего не происходило вовсе.
– Ты планируешь создать семью после того, как мы…
– Нет, – ответил он.
– Но ты же всегда…
– Сейчас мне не до этого, – перебил Кристиано.
Элис знала, почему ему не до этого. Это она своим отказом изменила его мировоззрение. И с каждым днем ей нравилось это все меньше и меньше. Из него бы получился замечательный отец. Зачем он отказался от мечты о семье? Ему есть столько всего предложить своим детям. Стабильность. Безопасность. Любовь, в конце концов.
– Это из-за меня ты передумал? – спросила Элис, не сдержав наболевший вопрос.
Кристиано повернул голову и посмотрел на нее. Но их взгляды едва ли встретились больше чем на секунду, потому что через мгновение он снова смотрел впереди себя.
– Если не поторопиться, мы опоздаем к юристам.
Элис выдохнула, стараясь поспевать за его быстрым шагом.
– Я карьеристка, Кристиано, – выпалила она. – Хоть ты меня пристрели.
Кристиано не сказал ни слова. Про себя же он подумал: «Ты карьеристка, которой не хватает кое-чего очень важного».
Входя в адвокатскую контору, Элис думала об одном – если бы она согласилась выйти за него семь лет назад, он тоже настоял бы на брачном договоре?
При этом ее не покидало ощущение, что они с Кристиано идут на какое-то преступление. А еще в здании было прохладно, если не сказать промозгло. Или это Элис знобило от всего происходящего?
Переговоры с юристами свелись, главным образом, к тому, что на банковский счет Элис будет переведена крупная сумма, когда они с Кристиано будут официально помолвлены. Причем, даже если помолвка будет расторгнута и свадьба не состоится, деньги останутся у нее. Это было неожиданно и приятно – речь шла о серьезной сумме, достаточной, чтобы оплатить новое помещение и какую-то часть ипотеки.
Если не половину.
Для Элис оставалось загадкой, зачем синьора Маркетти добавила этот пункт про помолвку. Может, понимала, что Элис десять раз подумает, прежде чем отказаться от свадьбы после месяца совместной жизни с Кристиано после помолвки. На таких-то условиях.
На выходе из адвокатской конторы у Элис зазвонил телефон. Увидев на экране номер матери, она скорчила гримасу.
– Привет, мам, я как раз собиралась тебе позво…
– Скажи мне, что я не сплю! – кричала мама в трубку так громко, что ее слышал и Кристиано, и случайные прохожие. – Моя дочь, давшая чуть ли не обет безбрачия, выходит замуж?!
Элис посмотрела на Кристиано, состроив недовольную рожицу.
– Да, мам, все случилось так быстро, что я…
– Видишь? – не унималась мама. – Я же говорила, любовь приходит ниоткуда! Сердце сразу понимает, когда встретишь своего человека. Когда свадьба? У меня есть время купить платье? Ты мне его оплатишь? Я не хочу выглядеть как нищенка на свадьбе родной дочки. И еще, Элис, Богом прошу, не приглашай отца. Мы найдем, кто поведет тебя к алтарю вместо него. Помни, что он убежал от меня к другой женщине, когда ты еще носила подгузники. А потом не заплатил мне ни цента алиментов. В общем, если пригласишь отца на свадьбу, меня можете не ждать.
– Мам, свадьбы как таковой не будет, – закатила глаза Элис. Она уже не могла слышать тирады своей матери о своем же отце. Двадцать шесть лет – слишком долгий срок, чтобы держать обиды. Тем более что его жизнь сложилась не так-то сладко. Со своей последней женой он воспитывал ребенка-инвалида. – Церемония будет скромной, – продолжила Элис. – Мы не хотим много гостей.
– Что ж, если тебе стыдно видеть родную мать на собственной свадьбе, это твой выбор, – обиделась мама. – Пусть я не так отполирована и налачена, как твои клиентки, но не забывай, что именно я родила тебя на свет. Это я жертвовала всем, чтобы обеспечить тебе счастливое детство.
«Счастливое детство»?
Элис самой хотелось кричать от отчаяния. Ничто в ее детстве не было счастливым. Ее мама из тех женщин, которые чувствуют себя неполноценными без мужчины. Без любого мужчины. Не важно, насколько он плох – главное, что с ним можно лечь в постель. Каждый раз, приходя из школы, Элис не знала, кого застанет у них в гостях.
Мамины партнеры исчислялись десятками. Трое из них впоследствии стали мужьями. Второй муж – после отца Элис – был финансовым аналитиком. А еще – запойным алкоголиком, пускавшим в ход кулаки и отборный мат, когда что-то шло не так, как ему хотелось. Третий муж приставал к самой Элис в тот же день, когда мама их познакомила. Это на их с мамой свадьбу Элис принципиально не пошла. В какой-то момент он украл из дома все деньги и драгоценности и просто исчез. Потом были десятки других, но стоило Элис выразить недовольство по поводу очередного выбора матери, та защищала нового претендента как победителя премии «Муж года».
– Мам, мне сейчас неудобно говорить, – сказала она в трубку. – Я перезвоню тебе, когда вернусь… из отпуска.
С этими словами Элис бросила телефон в сумочку.
Кристиано задумчиво смотрел на нее:
– Все хорошо?
Элис расслабила нахмуренные брови. Врать Кристиано было бессмысленно, слишком тонкий он психолог. Она тяжело вздохнула:
– У нас с мамой на многое расходятся мнения.
– Мама не просила со мной познакомиться? – поинтересовался Кристиано.
– Ей достаточно того, что ты мужчина. Это уже значит, что выбор одобрен.
Настал черед Кристиано сдвинуть брови.
– Но ты ее единственный ребенок. И ей неинтересно познакомиться с твоим будущим мужем?
– Не будем продолжать эту тему, – сказала Элис. – Я взрослая девочка и сама принимаю решения.
– Ты говорила ей обо мне тогда, семь лет назад?
Элис попыталась вспомнить. В то время мама целиком погрузилась в развод с третьим мужем. Он нашел себе новую женщину. Точнее, девушку – на год младше Элис.
Тогда Элис часами напролет слушала жалобы матери об очередном крахе в судьбе. О том, как она потеряла любовь всей своей жизни, и о том, что без него ей не выжить. Элис пришлось подавить все чувства от разрыва с Кристиано и полностью сосредоточиться на поддержке матери. А затем и на начале собственного бизнеса. В общем, ей было не до этого.
Возможно, это еще одна ошибка.
– У нас с ней не такие отношения, – пояснила Элис. – Не все мамы лучшие подруги своим дочерям.
– А твой отец? Вы с ним видитесь?
– Уже нет. Последний раз он нашел меня два года назад, когда ему нужны были деньги.
«Зачем ты ему все это рассказываешь?»
Кристиано нахмурился еще сильнее.
– Ты обижена на него?
Элис не хотелось вдаваться в сложные подробности взаимоотношений с отцом. Ей всегда было жалко легкомысленного, необязательного, ветреного Чарльза Пайпера. Чаза, как он просил его называть. Заядлый игрок в казино и запойный пьяница, он
