Это было одной из причин их бесконечных ссор. Элис даже казалось, что Кристиано специально выводит ее на эти разговоры. Просто чтобы лишний раз разозлить ее. Ему и впрямь будто нравилось, как она выходит из себя при затрагивании этой больной темы. Но когда он обрушил на нее свое предложение, стало ясно, что все серьезно. Для него есть только черное и белое. Право или лево. За или против. Золотой середины не существует.
Или замужество, или ничего.
Элис предпочла второе. В двадцать один год это казалось единственно верным выбором, ведь впереди целая жизнь. В двадцать восемь, когда все подруги повыходили замуж и нарожали детей, а биологические часы с каждым годом тикают все громче, Элис невольно засомневалась в правильности своего выбора.
Ужин они закончили практически молча. Элис пару раз пыталась заговорить с Кристиано о планах на бизнес в Лондоне, но он как будто не видел других тем, кроме их свадьбы. Его зацикленность на этой теме, мягко говоря, раздражала. И Элис было интересно, почему так. Не потому ли, что ей удалось хоть чуть-чуть разговорить его о детстве?
Выходя из ресторана, она была уверена, что сейчас Кристиано предложит ей продолжить вечер. Как минимум выпить где-нибудь чашечку кофе. Но он просто отвез ее домой и даже не задержался у двери.
Элис стояла и смотрела, как красные огни его автомобиля исчезли за дальним поворотом. Это было обидно, но признавать этого она не хотела. Она вошла в квартиру, закрыла за собой дверь, и все здесь показалось вдруг таким пустым и унылым.
Глава 4
Встреча с адвокатом по брачному договору была назначена на следующий день. Кристиано должен был приехать за Элис в салон, но она задержалась с опоздавшей клиенткой. Когда же Элис вышла в приемную, чтобы предупредить Меган, та уже разговаривала с Кристиано. Оказалось, что он приехал двадцать минут назад.
Меган повернулась к ней с сияющей улыбкой.
– Поздравляю! – воскликнула она. – Боже, как это романтично! В Интернете каждый второй твит про вас. А ведь я догадывалась, что между вами что-то есть. Да не догадывалась, а точно знала!
Элис во всем ненавидела фальшь и неискренность. Но сейчас она подошла к Кристиано, обвила рукой его талию, положила голову ему на плечо.
– Спасибо, дорогая, – ответила она Меган. – Да, я вся в предвкушении. Мы так счастливы.
Кристиано в ответ скользнул рукой по бедру Элис. Приятное тепло прошло от сердца Элис прямо к ее женскому началу.
– А где же поцелуй? – спросил он, улыбаясь ей сверху вниз.
Мысленно стиснув зубы, Элис улыбнулась в ответ:
– Не при моих же помощниках. Ты знаешь, как я отношусь к проявлению чувств на людях.
– Меня можете не стесняться, – вмешалась Меган.
Она держала сложенные перед собой ладони, словно наблюдала романтичную сцену в мелодраме.
Элис высвободилась из объятий Кристиано, якобы чтобы взять из-за столика сумку.
– Меня не будет пару часов, – сказала она Меган. – В субботу я попросила Сьюзи меня подменить.
– Как же я за вас рада, – не унималась помощница. – Можно я буду делать тебе свадебный макияж? Пожалуйста, пожалуйста, пожалуйста!
Элис задумалась.
– Хм… Дело в том, что у нас не будет пышной свадьбы. Мы хотим, чтобы все было просто.
– У вас не будет пышной свадьбы? – Милое лицо Меган мгновенно осунулось, будто ей сообщили о конце света. – Но ты же так любишь свадьбы! Всем, что у тебя есть, ты обязана свадьбам. Ты лучшая в этом деле, Элис! Почему же ты сама не хочешь, чтобы…
– Потому что я не люблю лишнюю суету, – перебила Элис, пока верную помощницу не унесло в совсем уж ненужные дебри. – К тому же свадьба уже через месяц. У нас нет времени придумывать целое шоу. Кристиано очень спешит – правда, милый?
Уверенный взгляд Кристиано не оставлял сомнений.
– Я и так ждал семь лет, – ответил он. – И теперь не хочу терять ни секунды.
– А покажи кольцо! – взмолилась Меган.
Элис достала кольцо из кармана халата и надела на палец.
– Оно соскальзывает, но…
– Ой… – Помощница не смогла сдержать разочарование. – Оно такое… очень… милое.
– Это только прототип, – исправил положение Кристиано. – Дизайн кольца еще в разработке.
– Ах, тогда чудесно. – Лицо Меган снова просияло. – Элис обожает обручальные кольца. Правда ведь, Элис?
Но Элис хотелось провалиться сквозь полированный пол салона. Вот чем обернулись ее ахи и вздохи при просмотре каталогов с клиентками. Да, она обожала выбирать обручальные кольца.
– Правда, Меган, – ответила Элис, натянуто улыбнувшись.
Когда к Меган наконец пришел клиент, Кристиано взял Элис под руку и повел к выходу.
– Хорошая девочка, – проговорил он.
– Да уж.
«Я окуну ее в чан с кипящим воском», – подумала Элис про себя. Вслух же она добавила:
– Меган ко всему подходит с энтузиазмом.
– Должен предупредить, что папарацци… – Кристиано запнулся на выходе из здания. – Слишком поздно. – Теперь он обнял Элис за талию, и они продолжили путь так. Перед салоном стояло десятка два людей с камерами и фотоаппаратами. – Ничего не говори, я все сделаю сам.
Элис стояла в объятии левой руки Кристиано и слушала, как он дает короткие интервью об их головокружительном романе. Оказалось, что врет он пугающе профессионально. Никто бы никогда не поверил, что он ее не любит. Что скажет обо всем этом ее мама? Почему-то сейчас этот вопрос волновал Элис больше всего. Сама она ей пока что ничего не сказала. Она не спешила, учитывая мамин богатый опыт в замужествах. На ее последнюю свадьбу Элис не пошла из принципа.
– Мы бы хотели услышать комментарий невесты, – сказала молодая журналистка, протягивая ей диктофон. – Ваша карьера в свадебном бизнесе известна на весь Лондон. Планируете ли вы расширить бизнес на Италию после свадьбы с мистером Маркетти?
Элис ощутила, как вжались в ее талию пальцы Кристиано, и выдавила из себя улыбку. Он просил ее молчать, но с чего бы вдруг? Она ему не кукла, а он не ее чревовещатель. Однако прежде, чем Элис успела что-то сказать, Кристиано дал свой ответ:
– Сейчас мы вовсю планируем детей. А дальше посмотрим.
С этими словами он повел Элис через столпившихся представителей прессы дальше по улице.
Элис одарила его взглядом, способным резать металл.
– Почему женщинам задают такие глупые вопросы? – возмущалась она. – Почему они не спросили тебя, готов ли ты бросить карьеру ради семьи. Почему после свадьбы именно женщина должна жертвовать всем?
– Тебя об этом тоже не спросили, – заметил Кристиано.
– Да, но ты…
– Я тоже не прошу тебя о детях, Элис. Все, что я прошу, – это полгода твоего
