Она увлажнила губы, мечтая об объятиях другого мужчины.
Как она могла обниматься с Тедом?
Она зажмурилась на мгновение, зная, что уничтожает шанс Марисы иметь отца, убивает надежды матери на ее прочный союз с Тедом, и все ради… воспоминаний об одной единственной ночи.
Но она не сможет жить в согласии с собой, если поступит иначе.
Кроме того, Катерина чувствовала, что Тед никогда не сможет полностью принять Марису.
– Тед, прости, но, как следует подумав, я поняла, что мы все-таки не созданы друг для друга.
От удивления у него даже рот открылся.
– Кейт! Да что с тобой? Ты опять потеряла голову?
– Нет, наоборот, я полностью пришла в себя. – Они с дочерью будут счастливы вдвоем.
Катерина уставилась вдаль, сердце стучало, но… она никого не увидела.
Куда он исчез?
Он ее видел?
«Нужно бежать!» – пронеслась мысль.
Девушка развернулась и зашагала в сторону дома, спеша оказаться подальше от огней патио, скрываясь в полумраке.
Когда она уже взялась за медную ручку двери, мужская ладонь накрыла ее руку, опалив жаркой силой.
– Катерина… – его глубокий голос поражал воображение.
Она повернулась. Из-под темных бровей на нее смотрели такие же, как у Марисы, голубые глаза. Его природный магнетизм накалил ее чувства и заставил пульс биться сильнее.
Воздух между ними, казалось, был заряжен электричеством.
Санто Кассини был по-прежнему опасно привлекателен.
6
Долина Напа, Калифорния– Что ты здесь делаешь? – воскликнула Катерина. Почему Санто выбрал именно этот вечер, чтобы снова появиться в ее жизни? Девушка оперлась о дверь, чтобы не упасть. Его присутствие чудовищно смущало.
Его бронзовые от солнца руки пригвоздили ее к месту – между этими двумя вспыхивали искры.
– Мне нужно с тобой поговорить.
– Я… я не могу! – Она оторвала взгляд от его глубоких глаз и увидела Аву, которая стремительно протискивалась сквозь толпу гостей, направляясь прямо к ним.
Несмотря на то, что дочь была самым большим подарком в жизни Катерины, она все же считала, что совершила кардинальную, безвозвратную ошибку с этим мужчиной. Однако если Санто будет настойчив, она не устоит. Тело дрожало, и ей казалось, что воля покидает ее.
– Катерина, я должен поговорить с тобой. – Тон Санто был требовательным, а его мускусный аромат все сильнее манил ее.
Катерина старалась мыслить здраво. Он так долго ее избегал, так почему же сейчас он столь настойчив? В голову пришла дикая мысль, и девушка с трудом подавила панику.
«Он что, хочет сообщить мне о своей женитьбе?»
Она бы не вынесла, если бы услышала от него эти слова.
– Пожалуйста, оставь меня.
Девушка вырвалась и побежала прочь.
Санто окликнул ее, но она не остановилась.
Ворвавшись в дом, она промчалась прямо в ванную. Закрыв за собой дверь, начала судорожно плескать в лицо холодной водой, не думая о том, что по щекам течет тушь.
Она в ужасе убежала от Санто, но, прежде чем успела заскочить в дом, увидела искаженное гневом лицо матери. Вскоре придет час расплаты.
Девушка расстегнула ремешки туфель, сняла их и стала босиком на холодный пол, стараясь успокоиться.
Обхватив себя руками, она покачивалась в такт приглушенной музыке, доносящейся с патио, и вспоминала с дрожью в сердце последний раз, когда танцевала с Ним.
Если она весь вечер будет прятаться в доме, вскоре или Джулиана, или Ава придут искать ее. Она не может скрываться вечно. Девушка промокнула лицо полотенцем и попыталась привести в порядок остатки макияжа.
В дверь громко постучали, и Катерина отпрянула назад, споткнувшись о сиреневую бархатную кушетку, которую ее мать словно специально для этого поместила в большой гостевой ванной.
«Это Санто?»
Корзина, полная лепестков роз, перевернулась, расточая благоухание. У девушки перехватило дыхание.
– Катерина, с тобой все в порядке? – За толстой дубовой дверью прозвучал голос Авы.
– Да, мне просто немного жарко. – Стараясь отдышаться, девушка присела, судорожно собирая в корзинку лепестки роз и кожуру апельсинов.
– Мне нужно с тобой поговорить, s’il vous plait[6].
Катерина поставила наконец корзину на место и встала, слегка покачиваясь. Подошла к зеркалу в позолоченной раме и провела красным карандашом по нижней губе, восстанавливая линию, которую смазал поцелуем Тед. Затем надела туфли и открыла дверь.
Ее мать выглядела великолепно в белом сатиновом коктейльном платье от Жака Фата. За ее плечом через раскрытые двери было видно, что вечеринка продолжается.
«Где же Санто?»
Катерина увидела, как уходят Торнуолды – Тед плелся за родителями, спрятав руки в карманах. Но Санто нигде не было видно.
Глаза матери пылали гневом.
– Что ты сказала Теду?
– Это не может подождать до утра?
– Ты должна пойти за ним!
– Нет! Они уже уходят, мама. – Катерина кивком указала на удаляющихся гостей.
– Ты заставила их уйти! – Ава прикрыла рот рукой. – Как ты можешь так себя вести?!
– Как именно? – Катерина скрестила на груди руки и склонила голову. – Я не выйду замуж за нелюбимого человека.
Ава прижала пальцы к вискам.
– Разве ты не видишь, что я стараюсь тебе помочь, Катерина?
– А как же я, как же мои желания? – Катерина уставилась на мать, не видя ее. «Где Санто?»
– Не торопись заключать, что я не права. – Ава фыркнула, чуть скривив идеально очерченный рот. – Мы – женщины! И не всегда получаем в жизни именно то, чего хотели!
«Как хорошо мне это известно!»
Но, тем не менее, Катерина огрызнулась:
– У тебя была семья и есть твой бизнес! Почему я не могу иметь то же?
– Я многое для этого сделала! А ведь на моем пути стояло столько преград! «Сухой закон», Великая депрессия, когда мы практически все потеряли, затем война…
– Ох, не надо столько трагизма, мама!
– Как ты смеешь дерзить! Мы потеряли столько молодежи по всей долине! Потеряли Альфонсо – жениха Джулианы и многих других, куда моложе тебя! Мы все их оплакиваем… – Голос Авы звучал надрывно. – Да что ты знаешь о трудностях! Вот в Италии…
Ава осеклась, и Катерина воспользовалась случаем.
– Что в Италии? Ты никогда не рассказывала о жизни там!
Глаза Авы сверкали тяжелым, каменным блеском.
– Это неважно! Оставь…
– У тебя были свои переживания, а у меня – свои. – Катерина подавила страх. – Теперь я хочу поступить правильно.
«Неважно, с Санто или без него!»
– Ты всегда поступала по-своему! – прошипела Ава. – Всегда так! Своенравное дитя! – Затем помахала пальцем перед лицом дочери. – Ты должна выйти замуж за Теда, пока еще есть возможность. Ты стареешь, и других перспектив нет. Когда ты планируешь иметь детей?
Катерина заколебалась всего лишь на миг.
– У меня есть ребенок! – Вот и сказала.
Мир рухнул?
Ава прижала руки к сердцу.
– Что?
– У меня есть дочь, ее зовут Мариса. – У матери от удивления приоткрылся рот. Катерина остро чувствовала свою вину. Следовало признаться давным-давно.
– Нет! Нет, нет, нет! – запричитала Ава, покрываясь красными пятнами и судорожно прижимая руки к груди.
– Это правда. – Катерина снова посмотрела на улицу. Санто исчез. Как и тогда.
Ава, однако, быстро пришла в себя и недоверчиво протянула:
– Да
