– Pronto[26]! Pronto! – Ее соединяли с американским оператором. Через несколько минут послышался гудок, а затем заспанный голос Джулианы.
– Подруга, это я, Катерина! – Она радостно прижала трубку к уху. – Мне нужно было услышать твой голос! Как там у вас дела?
Джулиана заговорила не сразу, Катерине показалось, что подруга взвешивает слова, что было совсем на нее не похоже. «Наверное, проблемы со связью».
– Землетрясение! – донеслось из трубки, и у Катерины волосы стали дыбом.
– Что? – крикнула она.
– Было землетрясение! Поместье сильно пострадало!
Катерина сжала зубы.
– А с вами все нормально?
– Да, мы целы. Но все оборудование уничтожено. Ава пытается занять денег на покупку нового.
– Уверена, что банк поможет ей.
Возникла еще одна длинная пауза.
– Есть небольшое затруднение. Это касается твоего отца.
Катерина накрутила телефонный провод на палец.
– Знаю. Я недавно выяснила, что он жив. Я встретилась с дальней кузиной матери.
– Кэт, он здесь! Лука напал на твою мать, угрожал ей и грубил. Шериф ищет его.
Катерина крепче сжала телефонную трубку.
– Она ранена?
– Несколько синяков. Но она неукротима. Отказывается сдаваться.
– Рафаэль с ней?
– Он не отходит от нее и теперь живет в большом доме. Он и Нина настояли на этом.
– Хорошо. – Катерина была рада, что мужчина рядом. Ее мать никогда не попросила бы о помощи.
Катерина зажмурилась. Еще неделю назад она лелеяла воспоминания о прекрасном безвременно усопшем отце, замечательном муже и человеке. Теперь оказывается, что он жив и, увы, далеко не так хорош.
Катерину обуревали противоречивые эмоции. Годами она мечтала о том, чтобы ее отец был жив. Она думала обо всем, что они могли бы делать вместе. Как было бы замечательно иметь отца, на которого можно положиться. Ей очень его не хватало. Катерина закрыла рот рукой, подавляя всхлип.
– Ты еще там, Кэт? – донесся обеспокоенный голос Джулианы.
– Да, – ответила она, шмыгнув носом. – Многое нужно обдумать.
– Он совсем не тот папа, каким ты его представляла, правда?
Несмотря на слезы, застилавшие глаза, Катерине удалось издать смешок.
– Нет, я думала, он принц на белом коне! – Стараясь справиться со злостью и разочарованием, Катерина вытерла слезы рукой. Она уже оплакала того отца, о котором мечтала. Пришло время посмотреть правде в лицо.
– Мне жаль, Кэт, и я понимаю тебя: мой отец тоже был негодяем. – Джулиана помолчала. – Есть еще кое-что. Твоя мать нас всех собрала… В общем, Лука хочет забрать Миль Э’Туаль! По документам он является владельцем дома и виноградников.
– Он не может этого сделать! Мы жили там на протяжении многих лет!
– Адвокат говорит, что это не имеет значения. Лука может забрать дом и землю.
Катерина была ошеломлена. Как бы она ни презирала мать за то, что та отвергла Марису, она не могла смириться с тем, что Ава может потерять дом и бизнес, который они создавали больше двух десятилетий. Гнев по отношению к матери тут же улетучился. Как она может помочь?
Катерина судорожно размышляла. Она ведь работала бок о бок с матерью, пока училась в школе и во время каникул в университете, но никогда не видела документов, указывающих на владельца недвижимости. (Мама говорила, что она заплатила за землю, на которой потом построили поместье, деньгами, унаследованными от родителей. У Катерины не было причин не верить этим словам). Зато она видела учредительные документы на бизнес. Катерина лихорадочно вспоминала курс правоведения, прослушанный в университете. А что, если…
– Джулиана, возможно, имя моего отца и значится в документах как имя владельца собственности, но он точно не владеет нашим бизнесом. Виноградники – фактически отдельное предприятие, не связанное с виноделием и продажами, которые являются частью компании «Вина Миль Э’Туаль». У них разные банковские счета, и один из них явно был открыт уже после того, как мой отец ушел.
– Может, в этом что-то и есть.
– Скажи моей маме, чтобы она попросила адвоката этим заняться. – Катерина замолчала. Это катастрофа. А что, если они потеряют виноградники? Как тогда они смогут дальше производить вино?
Девушка раздумывала, продолжая накручивать на палец телефонный провод. Их компания имела заслуженную репутацию и сертификаты качества, признанные как в Америке, так и за рубежом. Как это можно использовать? Какие у них преимущества? Внезапно Катерине пришла в голову мысль.
Если им удастся приобрести сырье, эквивалентное по качеству тому, что они вырастили, или даже лучше, марка вина «Миль Э’Туаль» может выжить, даже если они лишатся виноградников. В голове начал формироваться план.
– Кэт, ты там?
– Послушай, Джулиана, у меня появилась идея. У тебя есть на чем записать?
Она быстро набросала подруге план и повесила трубку.
Катерина вышла на террасу. Звездное небо снова напомнило ей о Миль Э’Туаль. Возможно, у них и различные взгляды, но Ава все-таки ее мать, и она разделяет ее страсть к виноделию.
Девушке казалось, что ее американская жизнь осталась позади, но теперь она понимала, что сделает все для спасения поместья и бизнеса, над созданием которого они так тяжело трудились. От него зависели все: ее мать, Рафаэль, Нина, рабочие. Если она может как-то помочь, то непременно это сделает. И кажется, у нее есть план.
На следующий день Джованна повезла Катерину с дочкой осмотреть дом, который оставила им Виолетта.
Держа девочку на руках, Катерина смотрела на стоящий перед ними каменный коттедж. Ей не терпелось зайти внутрь. Сегодня она хотела попросить Джованну оказать ей еще одну услугу, но это могло подождать.
Дом с черепичной крышей был построен на небольшом плато, цеплявшемся за скошенный склон холма. Высокие кипарисы очертили линии участка. На окнах виднелась старая засохшая грязь, рамы и деревянные подоконники рассохлись от солнца. Кирпичная стена дома была вся увита разросшимся виноградником.
Мариса указала на коттедж и радостно залопотала.
Катерина улыбнулась Джованне.
– Думаю, ей понравилось. Мы дома, девочка. Что скажешь, Джованна?
Женщина положила руки на бедра и обвела дом взглядом.
– Здесь нужно будет потрудиться. Дом столько лет был заперт.
– Мы справимся, правда, Мариса? – Катерина влюбилась в этот дом еще по фотографии, которую ей дал детектив в Напа. Хотя дом оказался куда более старым, чем она себе представляла, Катерина была уверена, что ей удастся его отремонтировать.
Женщины подошли по усыпанной листьями дороге к большой деревянной двери. Катерина поставила Марису на землю и достала из кармана желтого ситцевого платья ключ. Джованна взяла девочку за руку, а Катерина вставила ключ в замочную скважину и попыталась открыть дверь.
– Не получается. – Катерина не могла дождаться того момента, когда войдет внутрь, осмотрит обстановку и оценит все, что подлежит ремонту. Она подергала ключ, затем вставила его другой стороной. – Он застрял!
– Дай-ка я попробую, – сказала Джованна. – Эти старые замки – с характером!
– Откой! – сказала Мариса и стукнула крошечным кулачком по двери.
Катерина отступила и взяла дочку за руку. Теперь Джованна пыталась справиться с замком.
– Нет, не открывается, – наконец сдалась она. – В городе есть слесарь, мы можем сходить к нему в
