- Кари... Очень рад, не ожидал... - северянин присел рядом. - Что сама придёшь...
- Я пришла продолжить ту нашу прерванную беседу... Дело в том, что меня очень раздражает твоя слежка, и я хотела бы это прекратить, поэтому и пришла.
- А ты прямолинейна.
- Уж какая есть.
"Викинг" сначала меня пристально рассматривал, а потом придвинулся поближе.
- Эрдана Карина, я приглашаю вас на ужин.
- Плавно перетекающий в завтрак?
Несколько секунд он сидел в напряжённой позе, а потом заливисто расхохотался.
- А если и так? Мы взрослые люди...
- А если серьёзно?
- Тогда я тоже скажу как есть. Несколько пархонтов нашего терра нуждаются в жёнах. И не в деревенских простушках, а в женщинах с головой на плечах и желательно приятной внешности. В одну из моих многочисленных обязанностей входит найти таких и уговорить поехать. У нас найти жену гораздо сложнее, чем здесь на востоке. Террхан уже подумывает о том, чтобы разрешить множественные браки.
- Это как?
- Это когда женщина может иметь несколько официальных мужей, при условии, что все согласны, конечно. Уже давно об этом думают. Помогло бы разрядить обстановку. Так вот вы, эрдана Карина, прекрасно подходите на роль супруги пархонта, хотя я уверен, что статус терраны вас украсил бы ещё больше. Но террхан женат, хвала богам, и на вас претендовать не сможет, если только в качестве тайного любовника.
Теперь пришла моя очередь смеяться:
- Заманчивая перспектива...
- Но ты не хочешь...
- Нет, не хочу.
Он взял меня за руку и приобнял за плечи.
- Ты очень красивая... необычной, какой-то сияющей красотой. А глаза, цвета неба над горами Акрим... в эту синеву хочется улететь. Ты, наверно, дочь звезды? - спросил он улыбаясь.
- Мы все дети звёзд, только многие об этом не знают или не помнят...
- Умом боги тебя не обделили, теперь я это точно знаю. Такая женщина на вес золота. А золота у нас много...
- Арвид, я не настолько ценна, как ты думаешь. Открою личную тайну: проблема в том, что я не могу иметь детей, так что я не гожусь ни в чьи супруги, ни пархонта, ни террхана, ни простого рыбака... Я должна быть одна.
"Викинг" удивлённо смотрел, и было понятно, что он не верит.
- Это правда, Арвид.
- Но ты так молода. Откуда ты можешь знать?
- Не так молода, как может показаться. Я даже замужем была, но ребёнка потеряла и при этом чуть не умерла... Лекари сказали, что детей больше не будет.
Северянин задумчиво поглаживал мою руку:
- Почему ты это рассказала и главное... мне? Я ведь с Севера... И вербовщик, к тому же...
- Мне показалось, что человеку, который может так искренне смеяться, можно доверять, что бы про него не говорили.
Сидя в уютном углу, мы молча рассматривали друг друга. Тихо-тихо, где-то в затылке, Мозговой прошептал: "Умница... Ты его обезвредила... Теперь он за тебя любому глотку перегрызёт. Я по его лицу вижу... Арвид больше не опасен".
Кто-то из работников начал ходить по залу и зажигать массивные светильники, хотя едва начало смеркаться. На площади уже вовсю играла музыка, доносился гомон множества голосов, стук колёс и детские крики. Время выступления приближалось...
Арвид прервал паузу:
- На рассвете я уезжаю... Остаться до конца ярмарки не получится... До столицы путь не близкий. Повезло, что Гая услышу, я давно хотел...
- Ты не будешь меня преследовать? - Я уставилась в красивые серые глаза.
- Нет, не буду... Обещаю... Даже могу обещать, что имя эрданы Карины Мрэи Алексаны эн Матвэй, не попадёт в список ни одного из вербовщиков. Моя должность позволит это проконтролировать, но при одном условии... - он хитро улыбнулся. - Ты будешь должна мне ужин, а вот с завтраком или без, как захочешь...
- Спасибо, Арвид, - я сжала его пальцы, - спасибо. Ужин за мной, при следующей нашей встрече, обещаю...
Мы немного помолчали.
- Где будешь слушать?
- У меня очень хорошее место, балкончик в моей комнате, даже выходить никуда не нужно. Правда, хозяин упросил впустить ещё человек десять. Я сегодня почему-то добрый...
Я встала, "викинг" следом. Он не хотел меня отпускать, это было у него на лбу написано. Держа мои руки в своих, он всё смотрел, смотрел...
- Мне пора... И береги себя...
Я высвободилась и, не оглядываясь, быстро пошла к выходу.
Площадь была забита до отказа: люди стояли, сидели, свисали с балконов и заборов. Все окна по периметру были распахнуты, и из них выглядывало множество лиц. Полный аншлаг! Чего мне и было надо. На большом балконе городской ратуши восседал наместник с семейством и приближённые высокие чины. Не поднимая глаз, я протолкалась сквозь толпу. И только ступила на улицу, ведущую к мосту, как меня схватили за руку - это был Скай:
- Кари, мы тебя обыскались. Где ты ходишь?
- Гуляла...
- Мы начинаем сейчас...
- Я буду здесь, не волнуйся.
Нужно дождаться первой песни, момента, когда чарующий голос Гая захватит всех слушателей полностью. Тогда на меня внимания точно никто не обратит и можно будет спокойно уйти. Чтобы не попасть под общий гипноз, я заткнула уши заранее приготовленными кусочками кожи. Сумерки медленно накрывали город, но на площади было светло. Множество факелов освещали пространство яркими сполохами.
Гай запел... Несмотря на затычки, песня действовала. Уходить совсем не хотелось. Мурашки начинали бегать по телу, когда на очередном куплете певец растягивал звуки так, что начинала кружиться голова. Народ был в экстазе. Я напомнила себе, что если сейчас не уйду, то ангалин на рассвете умрёт. Потихоньку я отошла достаточно далеко, а потом побежала. В маленькой подворотне переоделась, на всякий случай, чтобы не мелькать и там и здесь в одной и той же одежде и помчалась дальше. Кругом ни души, улицы пусты, люди на площади наслаждаются самым уникальным голосом на Восточных землях.
Когда я прибежала к мосту уже почти стемнело. Высоко в сторожевых башнях горел свет, но охраны видно не было. Я спустилась вниз по каменным ступеням и приблизилась к месту, где на привязи держали ангалина. Он лежал, вытянувшись во всю длину. Камушек под ногой звонко хрустнул, и ящер резко вскинул голову. Два зелёных глаза уставились не мигая. Было совсем не страшно, наоборот, я чувствовала странное возбуждение или волнение, как перед экзаменом. Сделав несколько шагов,
