Истории стрельцов, составляющих двадцать второй десяток, особым разнообразием не отличались. Жили в деревнях, попали под рекрутскую повинность, в связи с полным отсутствием каких-либо талантов и залетами разной степени тяжести оказались отправлены в дальний сибирский гарнизон, где со времен царя Гороха ничего важного не случалось, но новые люди требовались постоянно. Грамоты не знали, тригонометрию почитали отраслью черного колдовства и лишь недавно научились почти всегда попадать из ружья с двадцати шагов в соломенное чучело. Зато недурно управлялись со своими бердышами и любыми другими топорами. Особенно если рубить надо было дрова. Единственной их особенностью могло считаться наличие в составе десятка аж четырех парней по имени Петр. Было вообще пятеро, но одного отправили в отставку после того как найденный их предыдущим десятником в пещере медведь оторвал тому левую руку. Фамилий тезки не имели, ибо носить их во многих деревнях было как-то не принято, а называть рядовых по отчеству без уважительного повода с какой-то стати запрещал Устав.
-Тогда так. Ты - будешь Первым Петром! - Олег не смог удержаться от проказливой улыбки, когда сделал забритого в рекруты крестьянина тезкой одного из самых одиозных императоров России. Возможно, если это дошло бы до аристократов, он бы серьезно испортил свою репутацию в их глазах...Но с другой стороны, его ведь так уже в ссылку сослали! - Твой тезка, стоящий справа - Вторым. Самый высокий - Третьим. Последний - Четвертым. Так и стану вас называть цифрами. А то во время боя, когда буду приказы отдавать, как пить дать запутаемся!
-Ваше ведьмажество, а можно он будет Четвертым, а я Третьим? - Попросил своего нового командира наиболее крупный из стрельцов двадцать второго десятка. Впрочем, рост под два метра только усиливал впечатление какой-то болезненной худобы молодого солдата, которого до сыта кормили последний раз явно очень давно. Может быть, на день его совершеннолетия, если конечно оное уже произошло. Суровые нравы этого мира вполне позволяли и детям оружие выдавать, если это окажется с точки зрения правителей достаточно выгодным. - Просто нас так еще прошлый десятник называл, мир его праху. Успели привыкнуть.
-Можно, почему нет. - Олег никогда не считал нужным самоутверждаться за счет других столько мелочными проявлениями принципа: 'я начальник, ты дурак'. - Ко мне же лучше обращаться просто по имени. Можно звать целителем, это вообще вполне себе официальный титул любого, кто практикует данное направлении магии. Только, пожалуйста, не ведьмажеством! Тем более, я давно уже подмастерье. И даже экзамен на чародея почти сдал.
Двадцать второй десяток проникся. С точки зрения недавних крестьян одаренный второго ранга с претензией на третий был богоподобен...Ну, на лавры какого-нибудь Геркулеса(3) претендовать мог точно. Утвердить стрельцов в мнении о правильности глубоко уважительного отношения к текущему начальству Олегу помогли многочисленные мозоли и синяки подчиненных, а также мучающий Петра Третьего кашель. Грамотному целителю устранить симптомы досаждающих солдатам заболеваний труда не составляло, а не отвлекаясь на плохое самочувствие они должны были лучше охранять его от всевозможных опасностей Сибири. В дальнейшем десятку вообще предстояло стать одними из самых здоровых людей в крепости, но проводить необходимые процедуры и ритуалы на ходу не представлялось возможным. Следовало потерпеть до завершения патрулирования и надеяться, что по его результатам Олегу не придется заниматься какими-нибудь более неотложными процедурами, вроде реанимации или кремации.
Девятый маршрут начинался от города и шел грунтовой дорогой в сторону океана. Никаких важных портов поблизости не имелось, но рыбаки же должны были свозить как-то свой улов в райцентр, чтобы уже оттуда громадных дальневосточных крабов и прочие скоропортящиеся морские деликатесы грузовыми дирижаблями отправляли в сторону столицы. Выйдя с утра пеший путник мог достигнуть кромки прибоя как раз к вечеру и, переночевав в служившей конечной точкой пути деревне, а к закату следующего дня вернуться назад. Можно было и дальше двинуться по побережью, на север или на юг, но это уже были маршруты десять и одиннадцать. И последний месяц ничего там вроде не происходило, ну если пары пропавших без вести лодки не считать. Стоящие у воды населенные пункты не докладывали о каких-либо проблемах. Но те их обитатели, которые регулярно мотались в город по своим делам, несколько раз находили у обочины дороги обглоданные останки людей и животных.
Нападали на одиночек или небольшие группы в два-три человека. Системы какой-либо в пропаже людей не находилось, но после шестого подобного случая статистические данные решили прекратить собирать. Жрать неведомые монстры-людоеды предпочитали мясо, не брезгуя заодно и разгрызть мозговую косточку. После жуткого пиршества отходов получалось настолько мало, что местные охотники сами искать тварь или тварей не решились. Желудок, в котором могли почти без следа исчезнуть несколько вооруженных мужиков, имел обыкновение дополняться остальным организмом соответствующих размеров. И животные Сибири, ну может за исключением отдельных медведей, до таких габаритов не дотягивали. Получается, в окрестностях города поселилась заявившаяся из древней чащобы тварь, а потомки боевых чудовищ гипербореи в обязательном порядке обладали либо громадной живучестью, либо магическими способностями, либо очень прочной броней, а то и всем этим одновременно.
-Гранаты есть? Пользоваться умеете? - Олег хорошо разбирался в принципах уничтожения разнообразных монстров. Им посвящалось не меньше трети общеобразовательных уроков в Североспасском магическом училище. Размеры России и три мировые
