Отправились они в лес, целую гору хворосту набрали и разожгли костер. А пока он горел, открыл хозяин колдовскую книгу и стал читать заклинания. Долго читал, — пока костер не догорел. А как погасла последняя искорка, разверзлась земля и на месте костра открылся глубокий колодец. Хозяин и говорит юноше:
— Слушай, Серафин, на дне этого колодца — сокровище. Я возьму веревку и спущу тебя вниз. Ты золотом корзину нагрузишь — я вытащу, а после и тебя подниму. Золота много — нам двоим на всю жизнь хватит.
Спустил он Серафина в колодец. Тот нагрузил золотом одну корзину, другую, третью, а в четвертую сам сел, как договорились. Стал хозяин его тянуть, но наверх не вытащил — обрезал веревку. Серафин упал на дно колодца и разбился. А злодей снова раскрыл колдовскую книгу, прочел заклинание — и колодец пропал, как его и не было. Сложил хозяин золото в мешки, нагрузил повозку и, довольный, поехал домой.
Прошло время. Отец с матерью горюют — нет вестей от сына. И вот как-то Герман говорит отцу:
— Не печалься, отец! Благослови меня — пойду брата искать.
Благословил его отец и не велел, как и старшему, служить рыжебородым.
Взял Герман посох да суму и отправился в путь. Шел он, шел, и повстречался ему тот самый нечестивец. И случилось с ним в точности то же, что и с братом — не вернулся Герман домой.
— Отец, — сказал однажды младший сын Рикардо, — давно нет вестей ни от Серафина, ни от Германа. Благослови меня, пойду я братьев искать!
Благословил отец младшего и наказал ему, как прежде старшим, никогда не служить рыжебородым. Взял Рикардо посох да суму и отправился в путь. Шел он, шел и повстречался с тем перекрашенным рыжебородым. Тот и его обманул, как прежде Серафина и Германа.
Вот только когда попал Рикардо в колодец и уже нагрузил золотом четвертую корзину, в которую сам должен был сесть, показалось ему, что вместе с ним слишком тяжела станет ноша. И решил: пусть и в этот раз хозяин одно золото вытащит, а потом уже — его самого.
Но бородач думал, что в корзине — Рикардо, и не дотащил корзину до верха, перерезал веревку. А потом раскрыл колдовскую книгу, прочел заклинание — и пропал колодец, как его и не было.
Остался Рикардо в подземелье и, приглядевшись, увидал в самом темном углу полузасыпанную дверь, а рядом два скелета: все, что осталось от братьев. Поднял он с земли берцовую кость и открыл ею дверной замок. За дверью оказалась длинная галерея. Пошел он по ней и вскоре вышел в сад. Посреди сада росла могучая смоковница, вся в плодах.
— Ну, теперь я не умру с голоду! — воскликнул Рикардо, и только было собрался влезть на смоковницу, как откуда ни возьмись — великан, да как закричит:
— Ты у меня, воришка, поплатишься! Славно поужинаю я сегодня человечиной!
— Не ешь меня, ради Бога! Оставь в живых! Я тебе колодец покажу, где сокровище спрятано!
— Ах ты, шельмец! Ты и про сокровища мои успел разнюхать?
— Не я про них разнюхал, а бородач — хозяин мой! Это он меня в колодец за золотом отправил, да там и бросил. Не ешь меня, ради Бога! Я тебе верным слугой стану!
Великан, а был он уже старик, — взял Рикардо в услужение, и вскоре сам привязался к нему. Доверил он ему ключи от всех комнат, и только одну — свою — запретил отпирать.
«Отчего это хозяин не велит мне к нему в комнату заходить? — подумал Рикардо. — Надо узнать, что там у него спрятано».
Отворил он дверь и увидел, как выпорхнули в окно три голубки: одна — белая, другая — сизая, третья — золотистая. Полетели они в сад, окунулись в Золотой Ручей и обернулись тремя красавицами. Присели красавицы на берег, словцом перекинулись, а после снова превратились в голубок и упорхнули.
Вечером великан спрашивает Рикардо:
— Ну, увидал, что я прячу?
— Как я мог увидать, когда ты в комнату заходить не велел!
— Я не велел, а ты зашел. Правду говори — не то накажу.
И Рикардо во всем сознался. Великан велел ему назавтра снова в запертую комнату прийти:
— Увидишь голубок — спрячь оперенье той, что пришлась тебе по душе!
И когда голубки у Золотого Ручья обернулись девушками, спрятал Рикардо белое оперенье, и одна девушка не смогла улететь.
Вечером великан позвал Рикардо и сказал:
— Женись на ней! Зовется она Белой Голубкой. А еще возьми вот эту шкатулку и положи туда ее голубиное оперенье, да смотри, чтобы она его не видела, а не то беды не миновать.
Женился Рикардо на Белой Голубке и зажили они в любви и согласии. Но однажды заскучал Рикардо по дому и захотелось ему повидать отца с матерью.
— Отпусти ты нас, сделай милость! Хочу отца с матерью повидать и женой молодой похвастаться, — говорит он великану.
— Сыновний долг превыше всего! — отвечает великан. — Хочешь их навестить, — собирайся, да мешок золота в колодце возьми от меня им в подарок!
Вернулся Рикардо, привез молодую в родительский дом да золотом отца с матерью одарил. Шкатулку же, в которой хранилось голубиное оперенье, матери отдал и наказал:
— Смотри, не открывай! Если жена моя увидит, что там, — беда будет!
Поехал однажды Рикардо на охоту, а Белая Голубка пришла к свекрови. Увидала шкатулку и говорит:
— Красивая у вас шкатулка!
— Не у меня, — отвечает свекровь, — а у мужа твоего!
Забеспокоилась Белая Голубка:
— Что же он там прячет? Уж не письма ли от разлучницы? — и разрыдалась.
Свекровь, чтобы ее успокоить, открыла шкатулку, и Белая Голубка проведала, что прятал от нее муж:
— Мое оперенье! — воскликнула она, обернулась голубкой и упорхнула в окно.
Вернулся Рикардо с охоты, узнал, что без него стряслось, и сказал отцу с матерью:
— Ни бороды брить не стану, ни платья не переменю, пока не найду Белой Голубки. К великану пойду, у него спрошу, где ее искать.
Пошел он к великану, а тот ему отвечает:
— Нет, сюда она не вернется. А где она, спроси у моего среднего брата. Он вон на том склоне живет, — и больше моего знает. А я тебе орешек лесной дам — возьми, пригодится.
Отправился Рикардо к среднему брату. Тот увидал его и говорит:
— Здравствуй, Рикардо!
Удивился Рикардо, что здесь, вдалеке от родных мест, его по имени знают, и спросил о Белой Голубке.
— Нет, — отвечает ему великан, — не видел я ее. Надо у старшего брата спросить. Уж если и он не знает, — значит, никому не ведомо. Но ты поосторожней с ним:
