– У Кости в Ардении был Райский дворец, который парил высоко в облаках, – улыбнулся я.
– Да, но если ты покупал черного дракона, то мог долететь до него и получить аудиенцию, а тут полная жопа, – Ира наморщила лоб, – я не знаю, как преодолеть озеро, полное адских крокодилов.
– Вариант есть, – Алена подняла руку, – но для этого Еххи потребуется потратить последний эфирный кристалл.
– Совсем поехала, что ли? – русалка недовольно насупилась, – он предназначен для финальной битвы. Если я буду истощена, то только он даст мне полное восстановление сил. Его нельзя применять сейчас! Да и каким образом ты собралась его использовать, а?
– Ты можешь превратить его свет в тепло, – подсказала Алена и обезоруживающе улыбнулась.
– А это идея, – заговорщически подмигнула нам королева ковена и направилась к малахитовой чаше. В ее руках появился кристалл, моментально загоревшийся ярким пламенем. Ведьма опустила его в чашу и вынула ключ. Дело сделано.
Глава 19
Замок богов
Где-то за стенами закрутились гигантские механизмы. Невидимые нам цепи лопнули. Раздался ошеломляющий грохот, и земля задрожала под ногами. Гул шумящей уходящей воды превратился в настоящий рев. Я никогда в жизни не слышал такого звука. Все вокруг закачалось, и я четко увидел, как реальность игры стала искажаться. Часть текстур исчезла с каменных стен, обнажая убогую серую подложку. Пропали все факелы. Мир стал таять на глазах. Красивые витражи рассыпались горой разноцветных пикселей и исчезали, даже не долетая до пола.
– Что же происходит снаружи? – спросил Юлик.
– Логово паука встает из-под воды, – ответила Еххи, – давайте глянем сами.
Мы осторожно покинули потайной храм через появившуюся в зале дверь и, оказавшись снаружи, удивленно уставились на гигантский замок, который, казалось, поднялся до самых небес. Он продолжал расти и увеличиваться. Потоки воды стекали с его каменных стен, покрытых ракушками и зелёным налётом водорослей.
– Надо и себе потом замутить нечто подобное, – оценила работу Сантьяго Женя, – мне нравится.
Озеро продолжало бурлить. Вода уходила, образовавшийся ров был полон мёртвой рыбы и гигантских крокодилов. Все они сварились – от озера поднимался густой горячий пар.
– Это самая большая уха, что я видел во всех мирах, – гоготнул я.
– И самая экзотическая, – подмигнула мне Алёна.
– Надеюсь, Сантьяго и всех его пауков ошпарило тоже, – Еххи была довольна результатом, – я умею готовить супы, но сегодня превзошла саму себя.
– Осталось только понять, как мы попадем внутрь, – отрезвила всех Ирина.
Мы спустились с горы и поняли, что немного усложнили себе задачу. Вода продолжала кипеть. Запах стоял… непередаваемый.
– Вряд ли можно спустить воду ниже этого уровня, – вслух подумал я, – а прыгать по вареным трупам крокодилов – то ещё удовольствие.
– Если станешь волком, то легко переберешься с фазовым ускорением, – Еххи закусила губу, – я поеду на тебе верхом.
– Еще чего, – скривился я, – на этот раз я повезу Алену!
– Остальные возьмут лодку, – продолжала Еххи, не слушая мои возражения, – давайте вернемся к причалу и посмотрим, что осталось на месте. Ира, ты точно вытаскивала лодки на берег?
– Да. Я пока ещё в своем уме и твердой памяти.
Мы неторопливо пошли к лодочной станции. Рядом с домиком рыбака прошла огромная трещина, две лодки рухнули прямо в неё, и их расплющило огромным камнями. Камни были без текстур, как и сама лодка.
– Вы все видите, что они стали серыми? – спросил я.
– Да, – ответила Ирина, – но что это значит?
– Ничего хорошего, моя тупенькая, – шмыгнула носом Еххи, – Сантьяго отзывает свой свет. Сначала часть предметов потеряет оболочки и окрас, потом характеристики, а после исчезнет совсем. Включая наше оружие и шмотки. Обозначатся стены лабиринта, и Сантьяго устроит паучью жатву, чтобы бросить нам финальный вызов. Мы должны добраться до него быстрее, чем он схлопнет лабиринт, иначе получим такого паука в логове, что его не победит никто.
– Сколько у нас есть времени? – нахмурился я.
– Без понятия. Часа два-три, не больше. Затем он отправит жнецов за человеческим светом, так как им тоже нужна подпитка.
– Жнецы? – не поняла Ирина.
– Да, гигантские твари похожие на пауков-сенокосцев, только вместо передних лапок у них огромные серповидные клешни. Поверь, никакие «серебряные соколы» не справятся с атакой даже двух таких монстров, а их могут быть десятки!
Я поежился от одной этой мысли. Новости одна хуже другой.
– Я нашел лодку! – крикнул Юлик, – она уцелела, только весло треснуло.
– Полезайте и отправляйтесь, – скомандовала Еххи, – лодка маленькая, все мы точно не поместимся.
– Отвези Еххи, – попросила меня Алёна, – не стоит ссориться из-за мелочей. Я переживу как-нибудь, иначе просто зря время потеряем в бессмысленном скандале.
Ирина, как самая сильная в команде, взяла весло, и они вдвоем с Юликом столкнули лодку в кипящую воду.
– Не бойтесь воды и пара – не сваримся, – сказала Алёна, – я создам защитное поле.
И точно, она свела ладони вместе, и вокруг лодки появился призрачный голубой пузырь. Еххи же, бросив шляпу на землю, расстёгивала платье.
– Плавать собралась? – усмехнулся я и в одно мгновение обернулся волком.
– Нет. Эти тряпки только сковывают мое тело. Ведьмы во все времена творили свои обряды нагими, да и о хребет твой потереться охота.
– Фу, какая же ты извращенка, – я лег на землю, и голая ведьма взобралась на меня верхом.
– Анника ведь постоянно так делала, да? Тебе нравилось? Обещаю, я не нарушу этой традиции, – мысленно сказала мне Еххи.
– Ого, но ты же не моя хозяйка! – воскликнул я. Она не хочет, чтобы нас слышали сопартийцы.
– И что? Я ведьма, а тут мы все умеем так общаться – было бы желание. Как думаешь, справишься с этим рвом?
– Как два пальца обоссать, ваше величество, – с сарказмом подумал я и ринулся вперёд. Раздутых
