Я удивленно посмотрел на Женю. Вот так да! Быстро она раскусила Сантьяго! Конечно, я подозревал нечто подобное, но зацепок у меня не было. Не мог я всего этого разглядеть. Не по зубам мне кусок чужого уровня сна оказался.
– Суть любого лабиринта, Еххи – это испытание, – с какой-то грустью в голосе ответил Сантьяго, – все лабиринты были созданы именно с этой целью. Тот, кто дойдет до центра – получит небывалую награду, но на каждом шагу, на каждом повороте его будут поджидать настоящие опасности и трудности. Награда без борьбы и преодоления невзгод не сделает своего обладателя богаче и счастливее. У моей игры есть конец, но до него дойдут еще не скоро. Это мой дар всем игрокам и проклятье одновременно. Я всегда мечтал построить лабиринт, и мне это удалось. Я отчасти повторил великие работы древних магов, но и без новинок не обошлось.
– Но ведь некоторые игроки могут погибнуть окончательно! – воскликнул я.
– Да, представь себе, могут, но баланс настроен таким образом, что произойдет это еще не скоро, хотя мне никто не мешает повернуть пару ручек в текущем раскладе и отправить тысячи болванов в состояние комы, подобно вашим друзьям. Затем я просто устрою на них охоту со своими союзниками, а когда все закончится, сверну игру. Жаль, что вы так быстро разгадали мой план. Но согласитесь, он и правда хорош!
– И тебя не волнует, что мы знаем о нем? – удивился я.
– Нет. Вы – обычные эгоисты. В лучшем случае вы заберете у меня то, за чем пришли, а спасать остальных игроков никто из вас не станет.
– Тут ты ошибаешься, – возразил я.
– Нет, он прав, – перебила меня Еххи, – я не собираюсь играть в спасительницу обычных людей.
– Если окажется, что я слабее вас, то просто отдам вам заложников, и вы покинете Дрангиль, а вот вашей последующей мышиной возне и слухам в интернете никто не поверит. Сами же игроки встанут против вас и обольют дерьмом с ног до головы. Обвинят вас в нубстве и не воспримут вашу панику всерьез. Так что можете кричать сколько угодно на форумах и в самом приложении. Я даже это банить не буду и в суд не подам.
– Можно надавить на вас через наши знакомства в ФСБ, – вслух подумал я.
– Давай, Серега, действуй, – Сантьяго рассмеялся, – они тебе больше всех поверят. Нет, я верю в их могущество, но зная всю их загруженность и волокиту с бумажками, все затянется на пару месяцев, а это весьма большой срок. Скажу по секрету – мы уже отбили все, что было вбухано на разработку, за первые же две недели.
– Тогда бы почему нам сразу не вернуть заложников, а? Заодно прекратим войну, – спросил я.
– Не так быстро, мой друг. Не так быстро. Я понимаю, что ты хочешь выйти сухим из воды, но не в этом случае! Если я прихлопну вас всех, то это только пойдет всему миру на пользу. Зачем говорить о перемирии, когда война только началась?
– Когда мы возьмем тебя за горло, о мире уже не будет и речи, – Еххи презрительно посмотрела на Сантьяго, – это будет битва на истребление.
– Я не позволю ему сотворить то, что он задумал, – спокойно заметил я.
– Какой грозный, – улыбнулся Сантьяго, – посмотрим. Чтобы спасти почти двенадцать тысяч игроков, тебе придется сильно постараться, и обычные хакерские методы тут не сработают, или чему там тебя еще Женя учит. Вы точно хотите продолжить игру? Еще не поздно передумать.
– Не переживай, мы вскоре доберемся до вашего Маррогата в Серых пустошах, – пообещала ведьма, – и тогда проверим, кто из нас круче.
– Давайте. Григорий там уже копытом бьет. Кстати, до меня дошел слух, что в городе Бруберге какие-то нубы смогли разжиться очень крутыми конями. Уж не вы ли это?
– Я проверю, – с сильным акцентом сказала Ева.
– Валяй, проверяй, – Еххи закатила глазки, – я надеру твою сивую задницу до цвета томатной пасты.
– Какие угрозы. Уверен, что когда вы встретитесь в Бруберге, ты быстро изменишь свое мнение, – Сантьяго улыбнулся с издевкой, – ладно, мне уже надоел этот разговор. Вот почему я не чувствую себя Доктором Зло, а? Сейчас я должен рассмеяться жутким смехом, воздеть руки к потолку. Ахахаха!
– Идиот, – Еххи нажала на красную кнопку, и наш оппонент исчез.
– Ты слышала, что он натворил? – воскликнул я, – нам нужно закрыть игру до того, как он схлопнет свою ловушку. Тысячи людей пострадают. Тень ляжет на всех сновидцев.
– В тебе герой, что ли, очнулся? – ведьма скептично хмыкнула, – у тебя глаза, как у ошалелого порося. Пойдем кофе попьем.
– Они запретят литературу по этой теме, курсы, может быть, посадят пару учителей! Книги будут под запретом!
– Может, оно и к лучшему, – пожала плечиками Еххи, – слишком много придурков трется вокруг сновидений. Если таким образом получится отделить зерно от плевел – почему бы и нет.
– Но ведь пострадают невиновные люди!
– Они подписали бумажки, прошли медицинское обследование. В интернете полно «страшных сказочек» про осознанные сновидения. Башкой же надо думать, а не в игры играть. В чем-то я согласна с Сантьяго. Слишком много шума стоит вокруг нашей темы. Думаешь, что нам это нужно? Сегодня они осознаются во снах, завтра меняют точку сборки, потом засирают Лимб, а что дальше? Пройдут маршем в Закатный город? Не согласен? Героизм проснулся? Засунь его себе в одно место, Сережа.
– Ты не понимаешь, – я взял левой рукой кружку. До чего же непривычно с этой дурацкой повязкой.
– У нас с тобой сделка, – жестко напомнила Женя, – я помогаю вытащить Костю и Иру, они выходят из игры. Ты получаешь привязку, и на этом все. Если мы успеем убить Сантьяго и его друзей – хорошо, нет – мы все равно выходим. Я не буду идти до конца ради личных амбиций.
– Но ковену
