Джок Колдер был склонен согласиться, его сын Хьюго сказал, что готов попробовать. Слово оставалось за самим героем войны.
Гарри сидел на голубом клубном диване в дальнем конце малой столовой, попивая «Эрл Грей», когда вошел Эд и махнул ему рукой. С тех пор как сын вернулся из плена, Гарри виделся с ним только раз, когда тот переночевал в Хаттоне, и теперь чувствовал себя неловко.
Он жестом указал сыну на диван напротив и предложил чаю.
– Как там Китти? Как наша внучка?
– Великолепно. Памела становится весьма решительной барышней.
– Вы все еще живете в поместье?
– Пока да. Как мама?
– Хорошо. Ты бы все-таки черкнул ей пару строк. А лучше приезжай в гости. Ты ведь знаешь, она в жизни ничего для себя не попросит, но подобные вещи для нее очень важны.
– Да, конечно. – Взгляд Эда скользил по аллее за окном. – Что новенького в Хаттоне?
– Живем потихоньку. – Гарри отставил чашку. – Я, собственно, вот о чем хотел с тобой поговорить, Эд. Подвернулась одна возможность – думаю, она может тебя заинтересовать.
Предложение Эд выслушал с непроницаемым лицом. А вместо расспросов об условиях партнерства и ожидаемой выгоде чуть пожал плечами и снова уставился в окно:
– Видимо, придется чем-то заняться.
– Эд, возможность отличная, – горячился мистер Эйвнелл. – Ты станешь полноправным партнером, не вложив и пенни.
– Похоже, что так.
– Естественно, все будет зависеть от того, поладите ли вы с Хьюго.
– Уверен, он вполне приличный парень.
– Ну, приличный, конечно. Учился в Харроу. По словам отца, парень не академического склада. По-своему неглуп, но слишком инертен.
– Значит, на меня не похож. – Эд улыбнулся, поймав взгляд отца. На короткую секунду их объединяет тайное знание того, насколько жизнь не соответствует мечтам.
– Я в тебе не сомневаюсь, Эд. Если уж ты решишь чем-то заняться, я знаю, что ты вложишь в это душу.
– Французское вино. В конце концов, почему бы и нет?
* * *Уложив Памелу спать после обеда, Китти пошла к Луизе – посоветоваться. Вряд ли подруга разбирается в предмете намного лучше, зато, в отличие от Китти, умеет видеть очевидное.
– В общем, Эд считает, что я хорошая, а секс – это плохо, – подытожила Китти, пересказав все услышанное от Ларри.
– Чертовы католики!
– Ну какой из Эда католик? Он уже много лет ни во что не верит.
– Тем более. Нет, ну надо же, ерунда какая?! Ты – его жена! Что в этом плохого?
– Думаю, у мужчин какое-то другое к этому отношение.
– А все их клятая Дева Мария, – усмехнулась Луиза. – Хорошая женщина должна быть девственницей, а значит, для таких дел годятся только шлюхи.
– Судя по тому, что сказал Ларри, у мужчин это настолько сильно, что их самих пугает.
– Вряд ли настолько, милая.
– Вот я и не понимаю. Если так сильно, как Эд с этим справляется?
– Не спрашивай.
– О. – Китти покраснела. – Ты так думаешь?
– Я расскажу тебе кое-что, чем ни с кем не делилась, – начинает Луиза. – Примерно пять лет назад я узнала, что у моего отца есть другие женщины. Он посещает заведения, куда ходят мужчины. Как-то друг сказал мне: «Да уж, твой отец этим славится». Я отправилась к матери, надеясь, что та все опровергнет, но она подтвердила. И мне захотелось узнать, почему так вышло. Матушка усадила меня и говорит: «Дорогая, известно ли тебе, как устроена жизнь?» Я ответила, что вроде бы да. А она мне: «Знаешь ли ты, что внутри у мужчин находится семя, из которого зарождаются дети?» Я кивнула. И тогда она объяснила: «Дело в том, что его очень много, и оно должно выходить по крайней мере раз в день. А для меня это не всегда удобно, поэтому папа ходит в другие места».
– Луиза!
– Да, я знаю. Признаться честно, я была поражена.
– Раз в день!
– Как минимум. Некоторым мужчинам приходится делать это трижды в день.
– Я даже понятия не имела, – оторопев, пробормотала Китти.
– Это многое объясняет.
– И что, твою маму это устраивает?
– Не думаю. Но что забавно, отношения у них, кажется, очень хорошие.
Китти задумалась.
– И что же мне делать с Эдом? – спросила она наконец. – Я не могу заставить его прийти ко мне, если он не хочет.
– Так почему сама к нему не пойдешь?
– Но что мне сказать?
– Ничего не говори, – улыбнулась Луиза. – Просто делай. – Я не смогу. А вдруг он рассердится? Вдруг он решит, что я… что я…
– Что? Ты его жена, Китти.
– Да. Но если он меня не хочет…
– Конечно же он хочет тебя! Кроме того, как он тебя остановит? Мужчины на это не способны. Хватай за рычаг, и поехали…
Китти расхохоталась, Луиза следом.
– А как же Джордж?
– Ну нет. Джордж не по этой части.
Они смеются, пока на глаза не наворачиваются слезы.
– Господи, Луиза! Как это все запутано.
– Хочешь, я дам тебе тонкий намек?
– Все выкладывай, – потребовала Китти – Краснеть не буду.
– Давно это у вас?
– С тех пор, как он вернулся. – Китти опустила голову. – С тех пор, как уехал. Три года.
– В таком случае, если ты собираешься к нему пойти, стоит подготовиться.
– Подготовиться?
Луиза сбегала к себе наверх, вернулась с вышитым мешочком на завязках и протянула его Китти. Внутри была баночка вазелина.
* * *Эд вернулся наэлектризованный. Он схватил на руки выбежавшую навстречу Памелу и подбрасывал снова и снова. Дочка верещала от радости.
– У папы будет работа! – воскликнул он. – Папа будет зарабатывать деньги, чтобы у тебя были красивые платьица!
– Что стряслось, Эд? – со смехом спросила Китти, поглядывая, как муж подкидывает Памелу.
– Мой отец, мой почтеннейший отец всю свою жизнь отдал работе, которая ему абсолютно неинтересна, чтобы скопить достаточно денег и позволить нам вести тот образ жизни, которого, по его мнению, мы достойны. А теперь он явил мне величайшую милость, подыскав и мне аналогичную шабашку.
– Ты о чем? Что за работа?
– Мне предстоит стать партнером в фирме, которая будет закупать во Франции вина подешевле и продавать их в Англии подороже. По мне, так с этим справится трехлетний ребенок. Хочешь стать импортером вина, Пэмми? Мы возьмем тебя в долю.
– Я справлюсь! – крикнула Памела, ерзая в отцовских объятиях.
Китти не верила своим ушам:
– Ты серьезно, Эд?
– Надо же хоть чем-то заняться, милая. Ты не возражаешь?
– Нет, если это то, чем ты хочешь заниматься.
– О, ты слишком много просишь! Не то чтобы я хотел, – но надеюсь со временем втянуться. Вино мне нравится, Франция тоже. Разве что купля-продажа не очень вдохновляет.
За ужином раскрылись
