Вильяр был так напряжен и сосредоточен, что ему не составило большого труда предугадать то, что грядёт - он только не успел предупредить остальных. Подобно ловкому зверю он прошелся по самым остриям шипов и отпрыгнул в сторону, перекувыркнувшись по земле и заняв боевую стойку.
Я же, едва почувствовав вибрацию под ногами, стремительно отпрянул влево, едва не схлопотав шип прямо в лицо. А ведь ещё бы сантиметр…
Рич, увы, выдохся и не ожидал такого подлого удара. Колья вонзились ему в ноги, бёдра, порезали ягодицы и едва не лишили приданого. Кровь хлынула вокруг, орошая траву, и он закричал от нестерпимой боли.
- Лютер!!!
Я в панике бросился к нему, одним движением забросив клинок обратно в ножны и на ходу доставая склянку с исцеляющим зельем. Выбив пробку, влил зелёную жидкость в глотку стремительно бледнеющего мага, лихорадочно пытаясь придумать, как ещё помочь угодившему в смертельную ловушку другу. Но окружающая нас стена не оставляла ни малейшего шанса на бегство, да и если резко снять Рича с шипов, он гарантированно истечёт кровью и умрёт. Вот Лядь! Повсему выходит, что нам придётся победить Пастухара!
Другого выбора нет.
Вильяр, видимо, пришел к такому же выводу. Поудобнее перехватив шестопёр, он подскочил к дереву вплотную и стал наносить мощные, размашистые удары, вкладывая в них всю свою силу. Древо после такого яростного напора как-то странно содрогнулось, а его кора на месте ударов сжалась и почернела.
Бешено вопя, Пастухар зарылся в землю и словно получил подпитку от неё. Воспряв, он грозно навис над жалким червём, сделавшим ему больно, и стал тянуться вверх, вытягивая вместе с собой огромный пласт земли. Охнув, дерево резко опустилось и оттолкнуло от себя волну земли, разошедшуюся во все стороны. И удар был настолько силён, что нас подбросило в воздух и перекрутило.
Меня крепко приложило о землю и дезориентировало. Но хуже всего пришлось Лютеру - будучи в плену шипов, после волны многие из них сломались или выскользнули из ран. Зрелище он представлял из себя жуткое - лежит на земле изломанной куклой, а остатки коряг торчат из его тела. Всё, что ему оставалось делать, это, подтянув к себе посох, с ненавистью смотреть затуманенными болью глазами на бушующее дерево и пытаться, захлебываясь кровью, сотворить новое заклинание.
Вильяр быстро оправился от падения и, вскочив на ноги, вновь бросился в атаку. Не отставая от него, я рывком поднялся, обежал противника и зашел ему в тыл, тоже включившись в сражение и в бешеной горячке боя рубя по толстой коре. Но на этот раз Пастухар вёл себя более агрессивно, непрестанно нанося удары извивающимися корнями и вынуждая меня напряженно парировать стремительные выпады. Причём делал он это настолько умело, что создавалось ощущение, что я фехтую с бывалым мечником. Но как, шхайрат его подери, он видит меня со спины??!
“Земля! - пронзила меня догадка. - Эта тварь часть природы, она видит нас через неё!”
Это плохо. Значит, у него нет слепых пятен.
Мощными ударами Тэк бил ожившую дрянь и во все стороны летела труха. Его шестопёр был явно эффективнее моей зубочистки, что не могло не радовать. Хотя чувство собственной бесполезности в этой битве тоже присутствовало и не оставляло меня.
После очередной удачной атаки Вила дерево отшатнулось, ветви-пальцы поломались, некоторые корни треснули. Оно завыло так, что заложило уши. И видя его агонию и дымящиеся раны от шестопёра, до меня наконец дошло, почему атаки Вильяра настолько разрушительны для Пастухара - у него шестопёр с уроном на огонь! У гадины слабость к нему!
Тэк прекрасно понимал преимущество своего оружия и поэтому ни на мгновение не ослаблял натиск, вновь и вновь занося шестопёр и обрушиваясь на тварь. Почувствовав её слабину и видя почти сокрушенного (как нам хотелось думать) врага, мы с радостью наносили всё новые и новые порции ударов. Победа казалась уже не столь недосягаема, как в начале боя.
Пастухар ревел от изумления и боли, тараща желтые буркала на двуногих паразитов у своего подножия. От его коры шёл дым, а часть туловища буквально раскрошило и вмяло, отчего он ходил ходуном. Было очевидно, что оно испугалось показавших зубы противников. Но, будучи не обделён интеллектом, Пастухар понимал, что если избавиться от колючего соперника, причиняющего ему наибольший вред, то расправиться с остальными не составит особого труда. И дерево в ярости выбрасывает вперёд свои ветви, копьями устремившись в грудь Тэку. И ему это удаётся! Деревянные колья пронзают застигнутого врасплох Вильяра, трещат и вязнут в его броне. Подавшись вперёд, древо радостно гудит, наваливаясь и предвкушая хруст, с которым оно погребёт под корнями его тело, превратив в полезное удобрение.
Только одного оно не учло в своих расчётах.
Меня!
Закинув меч в ножны, я подскочил к Вильяру и выхватил из его слабеющих рук шестопёр. Мой размашистый удар угодил прямо в рот монстра, кроша древесные зубы и разрывая щёки.
- Н-на! Почувствуй себя Джокером, скотина!
Пастухар от неожиданности попятился, но сдаваться намерен не был. Я прекрасно это понимал, поэтому, едва заметив, как на его коре стала появляться россыпь шипов, повалил Вильяра на землю и закрыл нас щитом.
Вовремя!
Шипы выстрелили во все стороны, пронеслись над нами и, словно арбалетные болты, ударили в щит. Я, тяжело дыша, поднялся. Да сколько же единиц жизни у этого пенькового сучка?!! Зарычав, я вновь бросился в атаку, перемежая удары шестопёром с, увы, практически бесполезным “Волшебным Кулаком”.
В это время Лютер Рич, собрав всю свою немалую волю в кулак, встал на колени. Сглатывая кровь, с пеной на губах, он шептал слова заклинания, вкладывая в него все оставшиеся пустары. Вытянув руку, его губы растянулись в кровожадной усмешке.
Усиленная магическая молния сорвалась с кончиков пальцев и со свистом перегретого воздуха сократила расстояние до туловища Пастухара.
Краем глаза заметив разгорающееся позади сияние, я рискнул и бездумно шагнул вплотную к Пастухару, нанося удар снизу вверх. Мышцы затрещали от напряжения, но зато мой сокрушительный удар пришёлся одновременно с попаданием молнии, которая прошила врага насквозь и выжгла древесину изнутри. А шестопёр вспорол землю под Пастухаром, выломал большую часть его корней и распарол его до самых глаз. Во все стороны брызнула щепа, огневеющие искры играли на его коре, с неохотой угасая, и протяжный стон прокатился по поляне. Древесная тварь с гулом медленно повалилась на землю, которая содрогнулась от веса исполина.
Повисла зловещая тишина, не прерываемая даже стрёкотом насекомых. Стена корней вокруг поляны стала опадать, увядая прямо на глазах, а самого павшего Пастухара медленно оплели вьюны, которые мгновенно зацвели белыми цветками. Да и сама поляна,
