Прежде чем ответить, я несколько секунд размышлял, склонив голову.
- Ты раньше никогда не ходила во сне?
Воительница глубоко вздохнула и покачала головой.
- Нет.
- Ты уверена?
- Абсолютно.
- Это хорошо, потому что я тоже не страдаю лунатизмом. Вот только этот факт не помешал мне среди ночи непонятно как оказаться в коридоре в одних штанах, напротив двери в спальню Джулии.
Глаза Беары расширились и она инстинктивно сжала рукояти кинжалов.
- Я знала, что здесь что-то не так! - процедила она сквозь зубы. - Послушай, Сар, я ещё утром осторожно порасспрашивала остальных. Никто прямо не признался в том, что у него было помутнение рассудка или провал в памяти, но мне показалось, что многие чего-то недоговаривают. Такое ощущение, словно они увиливают от ответа. И все как один повторяют одно и то же в качестве отговорки, - Беара слегка повернула ко мне голову, - что они будто бы просто ходили в уборную.
Я пораженно замер, а потом поднял глаза и нашел взглядом Хоули - кицея сидела у правой стены и, казалось, дремала, прикрыв глаза и изредка подёргивая длинным ухом. Некоторое время понаблюдав за ней, я уже иначе посмотрел на остальных.
- Сегодня утром практически все, кого я видел, выглядели очень усталыми и не выспавшимися, - пробормотал я.
Воительница кивнула.
- А ещё рассеянными и чертовски напряженными. И каждый жалуется на боль в голове и шум, словно…
- Словно непрерывный шепот на краю сознания, - мрачно закончил я за неё.
Мой взгляд остановился на Джулии, которая слегка покачиваясь грызла ногти и неотрывно смотрела на своего маленького сына.
Дыхание Беары стало более глубоким и сосредоточенным, пальцы рук расслабились на рукоятях кинжалов. Она подняла глаза и исподлобья оглядела всех присутствующих.
- Если кто-то пытается проникнуть нам в голову, то это значит...
- Да. - В глубине моих воспоминаний вспыхнул образ Желтого Глаза. - Это значит, что мы имеем дело не только с лимраком.
Глава 8
Глава 8.
Я привалился плечом к стене и прижал пылающий жаром лоб к холодному камню. По разгоряченному телу то и дело проходила сильная судорога, а воздуха катастрофически не хватало, как бы часто и глубоко я не дышал.
Как же мне хотелось прямо сейчас сорвать промокшую насквозь одежду и прижаться к полу, чтобы хоть на мгновение почувствовать освежающую прохладу!
Но я сдерживался. Из последних сил, но сдерживался.
“Не здесь... терпи… - бились в голове осколки разумных мыслей. - Надо дойти до комнаты, где никто не увидит… Уже недалеко… Ну же! И-дди!...”
И, вновь собирая волю в кулак, я выпрямлялся, прижимал к себе мешок с провизией и брёл вперёд.
После разговора с Беарой я почувствовал, что лихорадка усиливается, и сразу же поспешно покинул кухню, пока все остальные продолжали сдавали кровь. Но перед этим удалось выпросить у Кухда довольно много провизии - в этом мне помог Камбис, который посчитал, что еда мне нужна для ночных ожиданий в засаде перед лабораторией. Собственно, именно поэтому сам тризарец и не стал задавать лишних вопросов по поводу моего скорого ухода.
Вот и моя комната! Наконец-то!
Я ввалился внутрь, бросил мешок с продуктами под ноги и в лихорадочной спешке запер дверь. Хрипя, сдёрнул ножны с мечом и отшвырнул в сторону, тут же принявшись стягивать одежду, при этом кривясь от боли в боку. Расстегнув плохо слушающимися пальцами пояс, начал снимать штаны и не удержался на ногах, рухнув на ледяной пол и застонав.
В голове словно били барабаны, и этот безостановочный стук складывался в гнетущую мелодию, от которой череп был готов разорваться на мелкие осколки.
ТА-ТА-ТА-ТАМ!
Отовсюду слышится пронзительный писк...
ТА-ТА-ТА-ТАМ!
Я стою в глубокой яме, вокруг которой толпятся мои сородичи и воинственно вопят, потрясая копьями и топорами. В моих лапах два широколезвийных ножа, который я вздымаю над головой при виде своего Вождя, который даёт сигнал к началу ритуальной схватки.
Я не подведу тебя, отец!
Я буду достоин!...
ТА-ТА-ТА-ТАМ!!
Зрачки отца закатили, кожа на лбу разорвалась, давая свободу Желтому глазу, вросшему в голову Крысиного Короля…
“Ты… Наш!” - лился в уши мерзкий шепот.
Улыбка растянулась на лице Создания.
- Добро пожаловать в семью, сынок!..
ТА-ТА-ТА-ТАМ!!!
Оно сжало мою голову руками и его пальцы стали погружаться в лицо, срастаясь с ним в одно целое. Каждую клетку в крови словно превратили в шипастые льдинки и вновь пустили по венам, разрывая тело изнутри и заполняя всё моё естество всепожирающей болью.
Один глаз улыбающегося Создания налился непроницаемой чернотой и его голос стал частью моего угасающего сознания:
- И лишь в смерти ты обретешь истинный покой, и откроешь глаза в царствии Его...
ТА-ТА-ТА-ТАМ!!!!
Стоя на коленях среди миллионов голых тел, я запрокинул морду к умирающему фиолетово-розовому солнцу в тёмных небесах и завыл…
Временная петля спрессовала зиллионы тысячелетий в несколько микросекунд, и в калейдоскопе вливающихся в память образов я видел исполинские фигуры существ, пылающие руины городов и окровавленные тела умирающих, чьи крики сливались в единую предсмертную какофонию. И среди всего этого хаоса я неожиданно почувствовал прикосновения чьего-то чужого, абсолютно бесстрастного разума - и ко мне пришло осознание.
Этому никогда не будет конца.
Ибо грядёт Восхождение.
***
За неестественно громким щелчком следует вспышка света и картинка перед глазами слепнет, а потом красный ореол расходится в стороны и она вновь проявляется, возвращая на место безрадостную реальность.
Щелчок. Вспышка.
Я сижу на краю кресла игровой установки, окровавленные руки безвольно свисают с колен. Мои глаза не отрываясь смотрят в одну точку - на распростертое тело двуногого монстра, из разорванного надвое туловища которого свисают сотни отростков и щупалец. Оно лежит на испачканном черной кровью ковре, и из его нутра торчит рукоять полутораручного меча.
Щелчок. Вспышка.
Комнату заполонили люди - они ходят, стоят, сидят, осматривают, переговариваются, бубнят, фотографируют, собирают образцы в герметичные колбы и расстилают мешок для трупов. Они делают всё, что угодно, но никто из них не говорит со мной и не отвечает на вопросы, словно меня не существует.
Щелчок. Вспышка.
Мужчина в помятой рубашке, с небрежно закатанными по локоть рукавами, подходит ко мне, встаёт рядом и устало приваливается спиной к стене. Он некоторое время молчит, а потом достаёт из кармана мятую пачку сигарет и закуривает. Едкий дым заполняет помещение.
Щелчок. Вспышка.
- Что это за тварь, Варп? - мой голос звучит тихо, но отчётливо.
Мой лучший друг глубоко вздыхает, прежде чем ответить, и струя густого дыма выходит у него из носа.
- Я не знаю.
Сжав кулаки, я резко вскакиваю с места и встаю вплотную к нему.
- ЧТО ЭТО ЗА
