Суханов хотел сказать еще что-то, но вместо этого сделал невразумительный жест и замолчал.
— Да почему мы-то, елки-палки? — взорвался Денис. — Мы что, в чем-то согрешили? Мы обычные, рядовые люди! Кому, черт возьми, мы могли помешать?
Все, что копилось долгими неделями, будто разом поднялось со дна его измученной души. Денис матерился, взывал к богу, орал. Кира и Элка сидели, как пришибленные. Суханов словно и не удивился этой дикой вспышке. Терпеливо ждал, когда Грачев выговорится, не делая попытки остановить поток ругани.
Наконец Денис опустошенно замолчал.
— Как думаешь, можно эту программу как-нибудь отключить? — медленно подбирая слова, спросила Кира.
— А почему она вдруг возникла, эта твоя программа? — неожиданно громко перебила ее Элка.
— Она не моя,— укоризненно поправил ее Володя. — И я не знаю, что могло ее запустить. Если, повторяю, дело вообще в этом! Что тоже под большим вопросом.
— Но наверняка же у тебя есть «кое-какие соображения»,— ехидно заметила Элка.
— Есть, — спокойно сказал Суханов,— похоже, что ее каким-то образом запустила ваша ночевка в Кара Чокыре. Как — не спрашивайте, я не знаю. В некоторых аномальных зонах, в знаменитом Бермудском треугольнике, например, бесследно пропадают люди, самолеты, корабли. Одни так никогда и не находятся, другие потом вдруг объявляются где-то. Широко известна история об исчезновении пяти кораблей ВМС США в том районе. Был солнечный день, самолеты совершали обычное патрулирование прибрежных районов. За штурвалами были высококвалифицированные пилоты. После нескольких часов полета ведущий самолет сообщил командному центру, что они потерялись, компасы не работают и «все выглядит очень странно». Больше их никто не видел, расследование ВМС США так и не дало вразумительных объяснений событию. Или такой случай. Из порта вышел лайнер — и пропал. Его искали — ни слуху, ни духу. Спустя некоторое время он обнаружился в совершенно другом месте, там, где его и быть не могло. Вся команда исчезла, а сам корабль выглядел так, словно плавал по морям лет двадцать — тридцать, не меньше. Таких случаев не один и не два. Только с 1950 по 1954 годы в Море Дьявола, у восточного побережья Японии, произошло девять случаев исчезновения кораблей! Это все факты, но факты пока никем научно не объясненные. Видимо, в определенных местах меняется само понятие времени и места. Мне кажется, уже ясно, что аномалии Кара Чокыра как раз и заключаются в таких шутках со временем и пространством.
— Володя, не хочу показаться грубой, ты очень интересно рассказываешь, но как все это поможет нам выжить?— прямо спросила Кира.
Суханов смутился и замялся.
— Послушайте, вообще-то я вам не сказал еще одну вещь. Важную.
— Какую именно? — отрывисто спросила Эля.
— По легенде, тем, кто повстречал ночью Безликого, жить остается самое большее — полгода. Вы помните, когда там ночевали? В ночь на первое августа, так ведь?
— Точно,— ошеломленно пробормотала Кира. — Миля тогда говорила, что надо успеть съездить до второго августа. Она у нас кладезь народной мудрости. До Ильина дня, говорит, надо как следует накупаться, а то после уже нельзя будет: вода зацветет. И русалка на дно утащит.
— Ленька еще смеялся, что если русалка симпатичная, то он, пожалуй, не против, — добавила Элка.
— Но это значит, что полгода истекают первого февраля. Ребята, это же уже завтра! Сегодня тридцать первое! — Кира подскочила, как ужаленная.
— Я не хочу вас пугать, но вы сами видите — многое совпадает. Возможно, это все чушь. Но вполне может случиться так, что послезавтра… что-то произойдет. И вы все… — Суханов смешался, не договорил. Засунул руку в карман, вытащил клетчатый платок, повертел, покомкал его и засунул обратно.
— Хорошо, а с чего ты взял, что нам надо туда ехать? Чем это поможет, если мы уже обречены? — Денис говорил немного смущенно. Ему было неловко от своей недавней вспышки.
— Я пока могу полагаться все на те же местные предания,— с несчастным видом сказал Суханов. — Больше никаких источников все равно нет. Как правило, такого рода поверья складываются в результате многочисленных народных наблюдений, имеют реальную основу, хотя и завуалированную, метафорическую.
Кира даже дышать перестала от волнения.
— В легенде говорится, что можно попытаться заставить это чудище снять заклятие. Для этого жертвам Безликого надо рискнуть. Отправиться на озеро, пока не прошло полгода, и переночевать там. Нужно обязательно заснуть — Бетсю нельзя видеть ни в коем случае! И Безликий может, если пожелает, вернуть жизнь одному из них. Или всем, кто решился прийти. Или никому.
Все пораженно молчали, стараясь не смотреть друг на друга.
— Но я бы не советовал вам воспринимать все так буквально,— заметил Володя, видя их реакцию. — Не надо думать, что ночью какая-то жуть появится рядом с вами. Возможно, просто существует некая гипотетическая возможность обратить вспять последствия вашего летнего… визита. Еще раз повторяю — гипотетическая! Воспринимайте поездку как попытку все исправить. Вы сегодня съездите туда, заночуете. Хуже не будет, правда? А я вечером и ночью еще посоветуюсь с людьми, подумаю, что можно предпринять, идет?
— А у нас что, есть выбор? — криво усмехнулся Денис.
— Хуже не будет — это ты верно подметил,— согласилась Элка.
— Нет, если не хотите…
— Хватит нас уговаривать, Володь,— проговорила Кира, рывком поднимаясь со стула,— все равно пока рассчитывать больше не на что. А это хоть какой-то выход.
Володя четко перечислил все, что необходимо купить для ночевки в лесу. Денис скрупулезно записал в блокнот. Обговорив еще раз детали, друзья прощались с Володей, который изо всех сил делал вид, что им предстоит всего лишь необычная загородная поездка.
Они стояли возле машины — Суханов спустился их проводить. В последний путь, пронеслось в голове у Киры.
— Идущие на смерть приветствуют тебя,— мрачно пошутил Денис в унисон Кириным мыслям, пожимая Володе руку на прощание.
Суханов покраснел и быстро
