– Ты просил меня первое время не уезжать домой на выходные. Так что, если ты не против, завтра можешь помочь мне с Амелией, чтобы научиться, как самостоятельно присматривать за ней.
– Я по-прежнему боюсь до смерти. До сих пор не знаю, что с ней делать, но я наблюдаю за тобой и Мейзи.
– Кейд, я хотела кое-что спросить. – Он вопросительно посмотрел на нее, и она продолжила: – Амелия сейчас пытается подражать речи. Мне хотелось бы научить ее каким-то словам. Она будет называть тебя папой или дядей Кейдом? – Когда он открыл рот, чтобы ответить, Эйрин жестом попросила его замолчать. – Подумай хорошенько. Ты будешь растить ее и станешь папой для нее.
– Я никогда не займу место Нейта, – нахмурился Кейд. – Нейт был ее папой и останется им навсегда.
– Конечно. Я знаю это, и она тоже узнает об этом, когда чуть подрастет и начнет понимать, что к чему, но в повседневной жизни ты будешь оставаться папой для нее. Если бы ты оказался на месте своего брата, ты бы хотел, чтобы твой ребенок называл его дядей или папой? Амелия будет знать, что Нейт был ее родным отцом. Она услышит о нем от тебя и увидит его фотографии, но во многих других вещах ты будешь для нее папой, и тебе нужно решить, как она будет называть тебя.
Кейд стиснул челюсти и отвернулся.
– Мне до сих пор больно. Я скучаю по Нейту. И мне горько оттого, что Амелия больше никогда не увидит своих настоящих родителей.
– Я тебя понимаю, – тихо ответила Эйрин, давая ему время справиться со своими эмоциями.
Наконец Кейд тяжело вздохнул и снова повернулся к ней:
– Амелия пока не говорит, а я не думал о том, как она будет ко мне обращаться. Мне нужно время, чтобы решить.
– Делай как знаешь, но эта малышка скоро начнет говорить простые слова, и я могла бы научить ее, как называть тебя. – Эйрин улыбнулась. – Ей будет сложно произносить «дядя Кейд», и в итоге может получиться что-то вроде «дядяке» или вообще «дяке». Так что тебе придется принимать решение поскорее.
Кейд расплылся в улыбке.
– Ты не поиграешь с ней, пока я накрою на стол, чтобы мы могли поужинать? – предложила Эйрин.
Он согласно кивнул, и вскоре все трое сидели за столом.
После ужина Эйрин сказала, что идет укладывать Амелию и тоже будет ложиться спать.
– Так что увидимся утром.
– Но ты ведь не сможешь уснуть так рано. Возвращайся, и мы еще немного поболтаем. Обещаю, я останусь на этой стороне комнаты, а ты можешь оставаться вон там, и я не перейду на твою сторону.
Эйрин бросила на него удивленный взгляд из-за того, что он в открытую признал, что они пытаются избегать друг друга. Кейд не назвал причину, но они оба прекрасно понимали, что к чему.
– Эта идея не кажется мне очень хорошей, – судорожно выдохнула Эйрин.
– Эйрин, рискни. Твой брат предупредил тебя насчет меня, так что ты вряд ли ослушаешься его. К тому же он пригрозил избить меня, если я сделаю что-то недопустимое. А я, знаешь ли, не хочу лишиться его дружбы. Так что возвращайся сюда, и мы просто поговорим. Иначе я поднимусь к тебе и попытаюсь уговорить тебя вернуться. И тогда мы окажемся очень близко друг от друга.
– Какой ты хитрец, – улыбнулась она. – Ладно, я вернусь.
– Чудесно, – бросил ей вслед Кейд.
– Но я немного задержусь. Я прочитаю ей одну или две сказки. Так что не жди, что я тут же вернусь, и не приходи за мной, потому что я не оставлю ее, пока она не уснет.
– Я бы не стал мешать тебе баюкать Амелию или читать ей сказки. Я бы хотел, чтобы ты…
– Ш-ш-ш, – остановила его Эйрин, чтобы он не озвучил свои мысли. – Лучше промолчи. У нас пока получается оставаться беспристрастными. Пусть на троечку с плюсом, но получается. Не надо делать так, чтобы эта отметка понизилась.
– Троечка с плюсом? Мне казалось, я заслуживаю пятерки.
– Не испытывай судьбу, – бросила Эйрин и поспешила удалиться.
Теперь она беспокоилась не о том, как пережить эти выходные, она не знала, как ей продержаться следующие несколько часов, чтобы не оказаться в объятиях Кейда.
Эйрин твердила себе, что ей следует вести себя отстраненно и вежливо. Но как такое возможно, если ее тело начинало сходить с ума, стоило Кейду оказаться где-нибудь поблизости. После того как Адам разорвал с ней помолвку, ни один мужчина не пробуждал в ней такой страсти, как Каллахан. И это при том, что Эйрин знала, что ей не следует увлекаться человеком, которому нечего предложить ей.
Кейд вышел на крыльцо и посмотрел в сад. Теперь он не испытывал страха перед Амелией. Он не боялся брать ее на руки, не волновался о том, что может испугать ее своим звучным голосом. Не переживал о том, чем кормить ребенка, потому что этим занимались Эйрин и Мейзи.
Теперь все его тревоги были связаны с Эйрин Дорси. Люк пригрозил, что если Кейд обидит его сестру, то навсегда лишится друга в его лице.
Кейд прекрасно знал, что ему следует делать, но влечение к Эйрин возрастало с каждой минутой. Эта девушка была соблазнительной, красивой, забавной и умной. Убийственное сочетание, чтобы жить с ней спокойно под одной крышей. Кейду хотелось узнать ее поближе, а еще хотелось затащить ее к себе в постель. Но на кону были поставлены дружба с лучшим другом и душевное спокойствие Эйрин после того, как ей пришлось пережить столько страданий.
– Проклятье.
Кейд поднялся наверх тихонько, потому что узнал одну вещь – не стоит будить ребенка, который засыпает. Он давным-давно научился передвигаться бесшумно, поэтому на цыпочках подошел к двери, соединяющей его апартаменты с апартаментами Амалии, и открыл ее.
Небольшая настольная лампа едва освещала комнату, бросая отблески на рассыпавшиеся по плечам Эйрин рыжие волосы. Девушка прижимала к себе Амелию и баюкала ее, а по щекам текли слезы.
Кейда потрясла боль, которую она переживала, поэтому он тихонько закрыл дверь и спустился обратно в гостиную.
Ему хотелось вернуться, обнять Эйрин и утешить ее, но он не осмелился, потому что сострадание со скоростью молнии могло превратиться в желание.
Кого она оплакивала? Своего ребенка, парня, который бросил ее, или обоих? Может, она до сих пор любила своего бывшего жениха? Вряд ли тот любил ее по-настоящему, раз поступил с ней таким образом.
Кейд снова подумал о своем отце, его браках и многочисленных любовницах и в который раз поклялся себе, что никогда не женится.
Вернувшись в гостиную, он собрал игрушки Амелии и сложил плед. Потом пошел на кухню и начал
