Надо было спешить: даже обвал сможет задержать пирров ненадолго. Большинство спасется, отскочив в сторону и укрывшись в скалах.
Но это только сказать легко: “Нужно как можно быстрее добраться до Оползня!”
Карабкаться на гору было ох как трудно.
Шустрику казалось: сердце бьется у него в ушах, а во рту безводная пустыня. Страшно хотелось пить. Язык горел, словно его посыпали перцем. Не лучше чувствовали себя и остальные.
Они поднялись к Оползню, а сил не осталось. Все беглецы, которых прикрывали друзья, уже спустились. Но и пирры преодолели обвал и быстро, очень быстро приближались.
– Все, – прохрипел Затычка. – Теперь плавно пикируем вниз! Да-а, сытый голодному не соперник. Быстро же они, гады, поднялись!
Где, прыгая с камня на камень, где, съезжая на пятой точке, а где, просто несясь по склону, увертываясь от торчащих камней и кустов, данюшки, Пробой и Забияка устремились вниз.
Они не спустились и до половины, а пирры уже стояли на перевале. Воинственно крича, они бросились вниз вслед за данюшками.
Единственной надеждой беглецов был лес у подошвы горы. Добравшись до него, было разбежаться в разные стороны, рассеяться, чтобы пирры не смогли догнать сразу всех.
“Великий Торакатум!” – кричал в душе Шустрик. – “Это несправедливо! Мы же почти дошли! Почему они нас догнали?”
Он несся по осыпи, сталкивая камни. Они катились вслед, больно задевая по ногам. Потом что-то острое ударило его под коленку так, что Шустрик на ходу упал, задыхаясь от боли.
– Ты что?!!! – подлетел к нему Полосатик, спускавшийся рядом.
Пробой, который был гораздо ниже по склону, услышал вскрик Шустрика, обернулся и заспешил наверх, не обращая внимания на пирров.
Боль немного утихла, и Шустрик смог приподняться. По ноге его ударил сорвавшийся камень с острыми краями. Из раны текла кровь, а вокруг нее вздувался синяк.
Полосатик отодрал от своей рубашки кусок полотна и туго забинтовал Шустрику икру. Тут подоспел Пробой, и вдвоем они приподняли раненого.
А пирры были совсем близко.
– Вы что, совсем рехнулись? – выдохнул Шустрик.
– Давай, давай, не умничай! – отрезал Полосатик. – Втроем спускаться будем!
Раненая нога слушалась плохо. Без помощи друзей Шустрик далеко бы не ушел. Пока они возились с перевязкой, Затычка и Забияка тоже заметили, что с Шустриком несчастье и быстро поднимались.
Они сменили Пробоя и Полосатика и, чередуясь, повели раненого вниз.
– Все равно ведь не уйдем, – спокойно сказал Шустрик. – Слишком медленно я ковыляю. Оставьте меня, а? Все-таки один – это не четыре трупа.
– Заткнись, а не то в глаз дам! – рявкнул Затычка. – Тоже мне, герой с дырой! Считать до пяти сначала научись!
До них уже долетали камешки, спускаемые сапогами ближайшего пирра.
Это был Рваный, который, оскалясь, тараном несся по валунам, кустам и корягам. Он уже намечал первую жертву, крича на ходу не то военный клич, не то ругательства.
Но упал с разбитым в кровь лицом.
Забияка, Шустрик и Затычка услышали шум падения и остановились. Они думали, что пирр настиг Полосатика и Пробоя.
Оказалось, это Пробой обезвредил Рваного: он остановился, подобрал камень и запустил его прямо в преследователя.
Только теперь, в самый неподходящий момент, данюшки заметили, как развиты руки их друга.
– Ну, ты и силен! – восхитился Затычка.
– Я же Оружейник! – пожал плечами Пробой, меняя его. – Молот делает руки крепкими.
Они почти спустились к подножию, уже пошли первые деревья.
Бежать стало легче, хотя болело все, а, особенно, сбитые о камни ноги.
Перед ними стали стеной заросли молодой ольхи. За ними, как помнилось данюшкам, был небольшой, но крутой обрыв, а дальше шел настоящий лес.
Затычка и Забияка первыми шагнули в заросли.
Пробой, Шустрик и Полосатик – следом.
Скатились с обрыва.
И остановились.
– Ти-хо! – сказал знакомый голос.
Король в кольчуге, с обнаженным мечом в руке, заговорщицки поднес палец к губам, приказывая молчать.
Кругом затаились приготовившиеся к бою Меченосцы, Тигровые и Алые.
– Вы – под обрыв. Там безопасно, – негромко сказал Король. – Уж простите, что не могли вам раньше помочь. Тогда бы спугнули. А надо взять всех.
Данюшки пристроились в углублении под нависающим, как козырек, дерном. Они пока не понимали, что все кончилось, и завершился их невероятный поход от Акватики к Серой Башне и обратно.
И поверить в увиденное еще не могли. Пробой цепко держал наготове камень – свое единственное оружие.
Пирры с треском проламывались через ольшанник, спрыгивали с обрыва и тут их встречали Меченосцы.
Завязалась стычка.
Данюшки смотрели на нее как бы издалека: усталость сковала их, они видели мир сквозь какую-то туманную пелену. Сражающиеся казались фигурками на театральной сцене.
Но Забияка был Бойцом Бетта Спленденс. Лучшим бойцом. И не мог оставаться в стороне.
Он выхватил у Пробоя камень и оглушил ближайшего пирра, сражавшегося с Тигровым Меченосцем.
Забрав клинок, Забияка ринулся в самую гущу сражения. Он бился за все: и за ту схватку в Большом Зале, и за принцессу, и за Оружейников, и за убитых пиррами горожан, и за плен, и за рудник, и за муки Мастера Халиба, и за смерть незнакомых ему пленников Серой Башни – за все!
Именно он добрался до Резанного и отплатил атаману сполна. По всем счетам. Это было завершением боя.
Пленных Меченосцы не брали.
Все пирры, пустившиеся в погоню, были остановлены у Оползня. Но ни атамана Сеченого, ни предателя Казуара среди них не было…
– А как вы узнали, что мы идем? – первым делом спросил неугомонный Затычка, когда сражение уже завершилось.
– Мы здесь вторую неделю сидим! – объяснил Король, вытирая меч. – Все ждем, что вы, как умные люди, проводите пирров до логова и вернетесь, чтобы нам дорогу показать. Завтра хотели в горы идти – сами путь искать. А вы вон что натворили!
– Ну, хорошо же получилось?! – воскликнул Шустрик. – А с войском там не подступишься. Серая Башня любое нападение отобьет! Мы потому и остались, чтобы туда-сюда зря не ходить. Сделали дело и ушли!
– И без потерь! – добавил Полосатик.
– Сдаюсь, сдаюсь, – поднял вверх руки Король. – Вам, господа, не в школе учиться, а в Совете Королевства заседать. Ох, мальчики, знали бы вы, сколько седых волос у нас появилось! Почти все думали, что вас в живых нет давно… А вы умудрились таких дел наворочать – всех пленников освободили, да еще пирров смогли задержать. Мастер Халиб на скорую руку все рассказал. Ну и пострелята! Десять взрослых из десяти скажут, что это невозможно!
– Хотелось очень, вот и получилось! – объяснил Полосатик. – По правде говоря, Оружейники и Мастер Халиб сами все сделали, мы лишь помогли немного. Можно, мы ручей поищем? Пить очень хочется…
Эпилог
