– Что ты имеешь в виду?
– Ну, они возвели этот внушительный город, пережили вторжения врагов и кровопролитие, были греками, римлянами, византийцами… а потом река постепенно заилилась, грянуло землетрясение, и все начало рушиться. И я могу поспорить на все, что угодно: они не подозревали об уготованной им участи, несмотря на прекрасное знание истории, даже если такое бывало и прежде.
– Я думаю, всегда случаются повороты, которые невозможно предвидеть, – признала его правоту Сэди. – А может, иногда мы сами решаем выбрать надежду на лучшее.
Как сделала это она, мечтая о долгой счастливой жизни с мужем.
– Ты знаешь это лучше других, да? – Он улыбнулся ей так, словно хотел извиниться, хотя ничего плохого не сказал. Видимо, сказка со счастливым концом не для нее. И в этом нет его вины. – Просто становится грустно, когда подумаешь, как люди наблюдали за тем, как мельчает бухта, лишая их доступа к Эгейскому морю, – единственное, на чем, собственно говоря, и держался этот город, – и мало-помалу к ним приходило осознание, что им больше не для чего здесь оставаться.
«Не для чего здесь оставаться…» Эти слова впились в ее мозг. Теперь она была точно уверена – там, у библиотеки, они перестали говорить об античной истории.
– Это какой-то замысловатый способ сообщить мне, что моя бухта заиливается? – Она резко остановилась посреди тропы, нисколько не заботясь об идущих позади туристах, которым пришлось обходить внезапно возникшее на их пути препятствие. Внутри ее клокотал гнев, и только он сейчас имел значение.
Дилан оглянулся на нее и тоже остановился.
– Твоя бухта? – в замешательстве переспросил он.
– «Азур», – припечатала Сэди. Как будто он не понял, о чем она толкует! – Знаешь что, давай оставим метафоры в покое. Если ты считаешь, что у моего отеля нет будущего, что его невозможно спасти, скажи об этом прямо.
– Ты не права, – удрученно покачал головой Дилан.
– Неужели? – Сложив руки на груди, Сэди топнула ногой по древним камням и замерла в ожидании ответа.
Пусть только посмеет отрицать очевидное.
Если у него хватит смелости.
Неужели эта женщина действительно сошла с ума?
Дилан схватил ее за руку и утащил с дорожки в тенек старого корявого дерева у полуразрушенной стены. Может, у нее солнечный удар? Он выудил из рюкзака бутылку воды и протянул ей.
– Вот, попей, – сказал он и вздохнул, когда она ухитрилась сделать несколько глотков, не отрывая от него горящего взора. – Послушай, я верю, что «Азур» можно спасти, о’кей? Просто я не уверен, что ты – тот человек, который сделает это.
Она оторвала бутылку от губ и как-то сразу упала духом.
– Ты не веришь в мои способности, – подавленно констатировала она.
Он выругался про себя. Он вовсе не это имел в виду. Господи, сколько еще раз он здесь напортачит?
– Я верю, что ты можешь это сделать. Но я до сих пор не уверен, что ты действительно этого хочешь.
– Опять двадцать пять. – Он сунула бутылку ему в руки, и по его пальцам стекло несколько холодных капель воды. – Я уже привела тебе миллион доводов…
– При этом ни одного раза не прозвучало: «Потому что я рождена для этой работы».
– А кто рожден? Никто, Дилан! Никто не ожидает этого от своей работы.
– Ты – должна. – Он сделал долгий глоток. – Ты не все. Разница между тобой и большинством других людей заключается в том, что у них нет иного выбора. А у тебя он есть. И обязательства – это не страсть, Сэди.
– Отлично. – Он посмотрела на него волком и отступила назад. Создалось ощущение, что между ними пролегла пропасть. – Если этот проект слишком велик для тебя, если обязательства слишком тяжелы, просто скажи. Я найду другой способ спасти отель.
«И найдет ведь», – подумал он. Он потер кулаком уставшие глаза. Как простой осмотр достопримечательностей мог превратиться в такое сложное и запутанное предприятие?
– Я знаю, что отношения между нами сложились весьма странные. – Ее голос стал мягче, и от этого Дилан начал нервничать еще сильнее. – Но я клянусь, что не прошу о чем-то, выходящем за рамки бизнеса и финансовой поддержки, если тебя это тревожит. Я… да, я думала, что между нами может что-то быть. Но я не пытаюсь привязать тебя с себе или отвратить тебя от прочих возможностей.
«Между нами может что-то быть…» Вот оно, преуменьшение года!
– Я и не подозревал тебя ни в чем подобном. – И вправду не подозревал. Пока она это не озвучила.
– Ну… хорошо. – Она неловко переступила с ноги на ногу, и он прекрасно понял, что ее щеки заалели не только от солнца. – Итак, ты в игре или нет?
Она хочет получить ответ прямо сейчас. Несколько дней они ходили вокруг да около – история, бизнес, море, красивые пейзажи и древние руины, – и вот ей срочно приспичило узнать.
– Не могли бы мы обсудить это за ужином? – спросил он. Если он все правильно рассчитал, сегодняшний вечер – идеальное время для того, чтобы представить весь план целиком. Шанс оторваться от созерцания прошлого и подумать наконец-то о будущем.
И тогда шанс услышать от нее «да» будет куда выше, чем на пыльной тропинке заброшенного города.
Но Сэди уперлась, словно ослица:
– Нет. Я хочу знать прямо сейчас. Ты будешь рекомендовать своему правлению инвестировать в «Азур»?
Когда она стала такой упрямой? Или всегда была, просто он не замечал этого? Не за это ли полюбил ее Адем? Дилан уже и не помнил. Нынешняя Сэди, та, в которую он постепенно влюблялся всю эту неделю, практически вытеснила Сэди из прошлого.
Он набрал в легкие воздуха и нырнул в омут головой.
– У меня есть для тебя другое предложение. – Господи, ну почему его сердце колотится, словно бешеное?
– Еще одно?
– Да. Я помогу тебе спасти «Азур», если ты этого действительно хочешь.
– Да, хочу, – поспешно выпалила она, но он вроде бы уловил в ее голосе нотку сомнения, или ему показалось?
– Не торопись и выслушай меня до конца, прежде чем принять окончательное решение.
– Я и так уверена.
– Правда? А мне кажется, ты хочешь большего. И я могу дать тебе это.
Он видел, что она раздумывает над его словами. Соблазн был слишком велик.
– Что? – надулась она.
Вот они и подошли к самому главному. У него есть один-единственный шанс оторвать ее от этого проклятого места.
– Я недавно принял сеть отелей, по большей части располагающихся в Британии. И хочу превратить их в роскошные спа-центры. Думаю, ты тот человек, который может помочь мне в этом.
От изумления ее брови полезли на лоб и застыли там над округлившимися глазами.
– Я… я не знаю, что и сказать.
Это значит, что она готова рассмотреть его предложение, не правда ли? Пришла пора немного поднажать.
– Ты будешь дома, в Англии, со своей семьей, – принялся он добавлять меда в и без того сладкую сделку. Он провел с ней
