-Хирд, это Хирд! Они поднимают "птичек"!
-Минус "Дарвин"! Что это за дьявольщина?!! Чем они бъют?
-Я -Гор! Чек! Второй прорыв не удался! Нас всех мгновенно положили истинным огнем. Шансов не было вообще! Это читерство, надо писать петицию...
-Мы в дерьме! – прорычал Джерхан на капитанском мостике «Несущего Бурю». Он лихорадочно оглядывался, безошибочным чутьем опытного РЛ угадывая в огненном хаосе кипящей вокруг битвы признаки полного разгрома. В интерфейсе отображался стремительно краснеющий киллрейтинг: бойцы и корабли погибали почти ежесекундно. Статистика была неумолима – такого позорного поражения Панды еще не знали.
Когда невиданное оружие, ударившее из летающей крепости, за два удара уничтожило «Дарвин», джаггернаут - легенду, первый корабль этого класса, построенный игроками, внутри лидера «Стального Отряда» впервые защекотала ледяная пустота. Когда лучи «Колоссов» вражеских флагманов и фокус Роя и Хирда скрестились на «Эребусе», пожирая его Купол, он еще надеялся на чудо, способное переломить ход битвы. Ведь они, Панды, черт подери, лучшие бойцы в Сфере Миров!
Но когда тяжелые гарпуны, неся за собой разматывающиеся цепи, начали прихватывать его корабль, силуэты вражеской эскадры замаячили совсем близко, а двухтысячный рейд Гора за несколько секунд лег внутри летающей крепости, Джерхан понял, что скоро придет и его черед. «Несущий Бурю», его детище и гордость, дом «Стального Отряда», бесславно погибнет в этом бою, навсегда оставив пятно на безупречном киллрейтинге.
-Нас зацепили! – доложила Роа, - Скиф и корвет! Что будем делать, босс?!
-Снимать трусы и бегать! – грубо рявкнул Джерхан. На командном канале по-прежнему царил ад, и он наконец-то решил высказать им все, что думает. Бас лидера «Стальных» без труда перекрыл прочие голоса:
-Заткнитесь, (нецензурно)! Надо уходить! Или сдохнем! Сейчас я открою Порталы, кто может – за мной! Продублируйте, (нецензурно), в общий мое сообщение!
-(Нецензурно) русский, ты заодно с ними?!
-(Нецензурно)!!!
Яростно сплюнув, Джерхан резко крутанул рулевое колесо. Шансы спастись, спасти джаггернаут и часть флота еще были, и он намеревался их использовать по-полной.
Отключить «Колосс», сняв нагрузку с реактора. Стянуть всех рейдеров на «птичках» к кораблю. Атаковать и любой ценой уничтожить два судна, зацепившие гарпунными пушками «Несущего». Поднять все паруса! Движители – в предельный режим, в топку реактора – красный эллур! Начать разгон! Одновременно с разгоном – начать прогрев спеллджампера!
Исполинской тушей джаггернаута не так просто управлять. Это огромный механизм, требующей слаженной работы всех членов экипажа. Джерхан яростно тянул его, то и дело косясь на индикаторы скорости, заряда для прыжка и счетчика эллура, заполненного едва на одну треть.
Видя, что одна из главных целей норовит ускользнуть, противник удвоил усилия. Они окружили и добивали «Эребус», почти скрытый огнем взрывов, вокруг яростно отбивающегося флагмана образовался эпицентр битвы. Следующим станет «Несущий»… и Джерхан прилагал все усилия, чтобы этого не произошло.
Три скифа, высланные наперез с одной целью – остановить, сгорели один за другим. Отстал, потеряв рангоут, быстрый клиппер – полсотни «Стальных», жертвуя собой, взяли его на самоубийственный абордаж. Все системы джаггернаута работали в предельном режиме, выдавая сверхпиковую мощность. Несколько минут такого перегрева – и они начнут необратимо разрушаться. Но игра стоила свеч. «Несущий Бурю», как щитом прикрытый шлейфом кораблей поменьше, набрал необходимую скорость. Иконка спеллджампера, набрав необходимый заряд, загорелась – можно было открывать Астральный Портал.
-Куда будем уходить, босс? Есть три сигнала!
-В Дорсу! – прорычал Джерхан.
***Уход Джерхана и последовавших за ним кораблей стал катализатором поражения. Оборона Панд окончательно рухнула, флот развалился на несколько отдельных, теснимых со всех сторон частей. События развивались настолько стремительно, что командование альянса не успело восстановить управление, а после потери «Дарвина», вайпа Гора и бегства «Несущего Бурю» и восстанавливать стало нечего. Наступила паника, каждый бросился спасать свою шкуру. Армада бывшего «Пандорума» изначально была разнородной: кроме собственно Панд, больше половины игроков принадлежали к союзным и вассальным кланам. Они дрогнули первыми, не видя никакого резона терять дорогостоящие корабли и экипировку. Битва оказалась заведомо проиграна, звезда «Пандорума» стремительно закатывалась за горизонт.
Позднее СМИ «Сферы Миров» напишут, что это было самое массовое и одновременно самое быстротечное сражение в истории Сферы. В нем участвовало более пятисот астральных кораблей и двадцати тысяч участников. Панды, обезглавленные потерей Шэдоу, внезапно оказались «бумажным тигром». Коалиции «Севера», Хирда и Роя понадобилось меньше двух часов, чтобы оставить от их мощи одно воспоминание. Два джаггернаута, пятнадцать галеонов, более полутора сотен вымпелов классом пониже, десятки тысяч киллов, потеря шмота на миллионы и миллионы золотых – вместо реванша «Пандорум» потерпел самое сокрушительное поражение в своей истории.
Сильнейший в прошлом альянс Сферы отправили в глубокий нокаут. Суждено ли им пережить это падение и воспрянуть или угаснуть в безвестности – рассудит история. Сейчас они, униженные и разгромленные, отступили, собираясь защищать оставшиеся владения. Возможность отвоевать Астрал отсутствовала, был подорван моральный дух, кончились корабли, не осталось эллура, намечались проблемы с финансами и союзниками.
А победители праздновали победу.
Астрал между Атросити и зависшим неподалеку Серебряным Оплотом был заполнен тучей кружащихся обломков. Сгоревшие остовы, куски рангоута, части корабельного обвеса, потерянная экипировка – огромный след битвы. Между ними по-прежнему скользили десятки игроков на скифах или «птичках» в поисках ценной добычи. Конечно, все самое вкусное собрали сразу же после сражения, но многие надеялись, что именно им улыбнется удача.
Над бывшей цитаделью «Пандорума» гремели разрывы – но теперь это были залпы салюта. Флот «Севера», «Роя», «Хирда», собравшись над астральной крепостью, от души развлекался – лидеры дали своим игрокам отдохнуть после нескольких недель непрерывных тяжелых боев.
-Нас тоже приглашали, - сказал Сэй-Рус Первой Деве, неотрывно наблюдающей за вспыхивающими над Осколком фейерверками, - Пойдем?
-Нет. Мы не игроки, не забывай. Нужно держать дистанцию, - ответила Романова, - Пусть Кот отдувается за всех.
-Кот. Мне интересно, на что он все же рассчитывает в этой игре? – усмехнулся Сэй-Рус.
-Кот? Он хочет хлестнуть судьбу козырем по хребту, - ответил Свечкин, облокотившийся на перила и задумчиво вглядывающийся в розовый туман Астрала. – Мне больше интересно, на что рассчитывает Магистр. Три Ключа у нас, а он сидит тихо, как мышь, хотя не может не понимать, что Кот
