– Не надо жалеть меня. Все давно в прошлом. И благодаря случившемуся я стал в какой-то мере сильнее. Я понял, что смогу пережить что угодно.
– Теперь я понимаю, почему тебе так сложно проявлять слабость. Но я не могу быть с человеком, который не нуждается во мне так, как я нуждаюсь в нем. Я переживала подобные вещи со своим отцом. То же самое случилось и в наших с тобой отношениях. В тот день я оттягивала звонок отцу, потому что не хотела предавать тебя, – через силу выдавила Ксанти. – Дэн, я люблю тебя. Может быть, буду любить всегда. Я восхищаюсь тобой и чувствую себя живой, когда ты рядом. Но я не могу жить с тобой, если мы не будем на равных, если ты будешь постоянно сдерживать свои чувства.
Она хотела попросить его уйти, но он взял ее за руки и притянул к себе. Он прикоснулся лбом к ее лбу, а их губы оказались близко-близко.
– Пожалуйста, – едва слышно прошептал Дэн, – дай мне еще один шанс. Я любил тебя, потому что ты была милой, соблазнительной и забавной, но также беззащитной. Мне казалось, я смогу защитить тебя так, как не смог защитить свою мать. И я счастлив знать, что часть той веселой и рассудительной девчушки по-прежнему здесь.
Он нежно коснулся щеки Ксанти, и у нее на глазах выступили слезы.
– Но, Дэн, неужели ты не понимаешь? Я больше не могу быть той девочкой. Ты переступил через меня, и я позволила этому случиться.
Дэн вытер слезу с ее щеки.
– Ш-ш-ш, Рыжая, дай мне договорить.
Его чуть кривоватая улыбка и старое прозвище затронули что-то глубоко в ее сердце, которое по-прежнему тянулось к нему и всегда будет.
– Я хотел сказать, что сильно любил ту девочку, но женщину, которой она стала, я люблю еще больше.
Ксанти отстранилась. Она боялась снова раствориться в нем.
– Не говори таких слов, если они неправда.
– Думаешь, я рассказал тебе о своей матери, чтобы ты пожалела меня?
– Конечно нет. Но…
Дэн коснулся большим пальцем ее губ.
– Я просто хотел, чтобы ты знала, почему у меня ушло столько времени, чтобы понять очевидные вещи. Рыжая, все дело в том, что я безумно боялся того, что нуждаюсь в тебе слишком сильно. Так же, как я когда-то нуждался в своей матери. Сказать тебе, что я почувствовал, когда ты вошла в мой кабинет и сказала, что мы все еще женаты?
– Ужас?
Дэн рассмеялся, но его смех был каким-то безрадостным.
– Может быть, немного. Но меня сразу же потянуло к тебе.
– Возможно, все дело в том, что у тебя давно не было секса.
Он провел руками по ее шее.
– Мне хотелось верить в это. Так же как и тебе. Но мы оба прекрасно знаем, в чем тут дело.
Ксанти опустила голову, но он приподнял ее за подбородок.
– Мне нравится, что ты стала самостоятельной. Ты по-прежнему нежная, милая и соблазнительная, но также достаточно жесткая и умная, чтобы дать мне отпор. Похоже, мы иногда будем доставать друг друга. И у меня не всегда будет получаться говорить начистоту. Потому что я мужчина, и я так устроен. Но я не хочу подписывать эти бумаги. Я хочу дать нашим отношениям еще один шанс. На этот раз реальный.
– Но я живу в Лондоне, а ты в Нью-Йорке. Мы…
– Сможем все уладить, если захотим, – закончил за нее Дэн.
Это был серьезный вопрос с простым ответом, потому что Ксанти никогда не переставала любить его.
– Только… Я не смогу родить детей. Но я очень хочу быть матерью.
– Тогда посмотрим возможные варианты. Искусственное оплодотворение, усыновление… Нам есть из чего выбирать.
– И ты согласишься пойти на это ради меня? – Ее немного шокировало то, что он так поспешно принимал на себя такие обязательства.
– Не только ради тебя, ради себя тоже. Я хочу видеть тебя матерью. Всегда хотел. Но я был просто слишком глупым, чтобы признаться в этом, потому что боялся, что из меня получится никудышный отец.
Ксанти улыбнулась сквозь слезы, по-глупому счастливая от нового доказательства того, насколько они с Дэном похожие. Пока она лелеяла свои собственные бессмысленные страхи, она не заметила, что он делал то же самое.
– Хм, может, нам стоит проверить? – поддела его Ксанти.
– Думаешь, стоит? – смущенно ответил Дэн.
– Ну, ты определенно любишь покомандовать, – расплылась в улыбке Ксанти, когда он поморщился. – А еще ты заботливый, сильный и веселый.
Она прижалась к нему и, обвив руками его шею, потянула за волосы на его затылке так, что его губы оказались близко от ее губ.
– Над остальным придется поработать.
– Ты говоришь мне «да»? – улыбнулся Дэн, видя ответ в ее сияющих глазах. – Ты согласна дать нашим отношениям еще один шанс?
– Да, если ты хочешь того же самого.
Он обхватил ее за талию и приподнял.
– Значит, у нас будет много примирительного секса?
Ксанти бросило в жар от его полного страсти взгляда, но эта страсть была намного сильнее обычной, потому что им двоим больше не приходилось сдерживать свои чувства.
– Это неприлично – заниматься сексом в моем кабинете посреди рабочего дня.
– К черту приличия, – коварно усмехнулся Дэн и крепче прижал к себе Ксанти.
Эпилог
– Ксанти, ты держи этого сорванца… А я пока поймаю эту непоседу.
Она рассмеялась, схватив на руки трехлетнего сынишку Лукаса, который развернулся в сторону бассейна, и смотрела, как ее муж ловит их годовалую дочку, которая в обычной для нее манере уползала совсем в другом направлении.
Рози вертелась и вырывалась, пока самый любимый папочка в мире держал ее под рукой, словно мешок с картошкой – очень драгоценной картошкой – и направлялся в пляжный домик на берегу океана.
После третьей попытки искусственного оплодотворения, случившейся почти два года назад, Ксанти с Дэном решили заняться усыновлением. А через несколько месяцев обнаружилось, что Ксанти беременна. На той же неделе им позвонили и сказали, что нашли для усыновления маленького мальчика, отчаянно нуждавшегося в новой семье. Все произошедшее напоминало гору рождественских подарков, но в то же время немного пугало.
Ксанти и Дэн переживали, что из-за младенца не смогут уделить достаточно внимания Лукасу, в котором он нуждался после непростого начала своей жизни.
Ксанти до сих пор помнила их с Дэном длительный разговор по поводу того, как им быть. Но как только они увидели Лукаса, все сомнения отпали сами собой, потому что они сразу же полюбили этого озорного мальчугана.
– Мамочка, я хочу еще раз искупаться, – потребовал Лукас.
– Сладкий мой, время ужинать, – начала успокаивать раскапризничавшегося сына Ксанти. – Сегодня больше не будем купаться.
– Но, мамочка, я хочу! – закричал он.
– Давай поменяемся. – Дэн поцеловал Рози в носик и предал малышку Ксанти. – Ты покормишь королеву памперсов ее ужином,
